()一向是能坐著決不站著、能躺著從不坐著的鄭國泰，全然沒了往日的悠閑，帶著一身肥肉不停的來回踱步，臉上神色明顯的急燥不寧。
「大人，顧先生出去這麼久，還沒有回來，是不是有什麼事？」在一旁讓他轉得頭暈的福建僉事李琯湊上前來。
「你問我，我問你老娘去麼？」按理說福建僉事大小也是個正四品，與鄭國泰的五城兵馬官同品同級，可李琯在鄭國泰面前老實的如同老鼠見了貓，被他一吼馬上住了嘴，不敢再吱一聲。
安靜是安靜了，可是鄭國泰心頭上的煩燥沒有絲毫減弱。讓他煩的主要原因就是顧憲成！申時行三朝老臣，論聲望、論資歷朝廷中無人能望其項背，想當初張居正那麼霸道不容人的主，申時行在他手下都能混得游刃有余，就憑你顧憲成，能夠扳倒這麼尊大神？
雖然他們鄭氏現在朝中已經有了一定勢力，可是遠遠沒到可以和申時行硬抗的地步。鄭國泰不是怕顧憲成出事，他死不死和老鄭家沒關系，可如果因為他而連累到自已那可就大事不妙。
「顧大人回來了！」聲落人現，門口有小廝挑開簾子，顧憲成帶著一身寒氣進來了，抬頭看到鄭國泰和李綰，微微一怔隨即了然。
「大顧，你可回來了，我們都快急死了。」
一旁的李綰連連點頭，以示他和鄭國泰的心情一樣。顧憲成並不理會他們二人，月兌了身上斗篷，小廝捧過熱水，淨面淨手之後，這才招呼二人坐下。
「那折子…遞上去，怎麼說？」鄭國泰一臉陰郁的看著顧憲成，直接就開門見山討結果。顧憲成微微一笑，從袖中取出一物交給鄭國泰，拿起手邊的茶，一氣飲下半盞。
你讓鄭國泰看個小畫冊小黃書什麼的還行，你讓他看折子，不如要了他的命。隨手遞給一旁眼巴巴的李綰，不耐煩的道︰「你們這些文縐縐酸溜溜的東西誰看得懂，李綰，還是你看吧。」
李綰迫不及待的接過來一看，卻是一份抄錄的折子，頓時一愣。顧憲成意味深長一笑，「立德，看完再說。」李綰點了點頭，就著身邊的燭光就看了起來。
「妙、妙、妙……」李綰看完一遍又看一遍，隨後手舞足蹈，不住口的稱妙。鄭國泰看不慣他這瘋顛樣子，冷笑一聲，「李大人這麼喜歡貓，一會老子讓人送上十只八只到你府上，天天讓你喵個夠如何？」
秀才遇到兵，有理說不清。李綰和顧憲成相視苦笑，對這只草包真的是無可奈何。
顧憲成自然不會理他，只管低頭喝茶。可是李綰不敢怠慢，陪笑道︰「鄭大人有所不知，這個折子彈劾申時行專權跋扈，壓制言官，誤朝亂政幾條大罪，果然不愧才名遠揚的湯顯祖，嘖嘖，科臣疏？苛臣疏！這一份奏章文辭尖銳，下筆如刀，足以揭皮見骨，痛快淋灕。」
李綰嘴下這個寫折子湯顯祖不是簡單人物，今年四十歲的他早在三十年前就已經名滿天下。曾兩度考中進士，卻都因得罪了張居正被使絆子落榜，一直到十年之後才中了進士。可能應了那句話，才高者必傲物，連張居正都沒放在眼里的湯大人，對于眼下持政的申時行自然也不大感冒。
申時行倒是愛才，可是架不住熱臉老貼他的冷，所以湯先生的下場是可以預見的，申時行人厚道，也沒怎麼太難為他，就讓他在南京的禮部混了個差事。也就是在那時候，湯顯祖認識了同樣在南京坐冷板凳的葉向高。
這次彈劾申時行，葉向高第一個想到的人就是這個湯顯祖。事實證明，葉向高的沒有看走眼，湯顯祖這一個開頭炮打得極為成功和漂亮。
鄭國泰一听是彈劾申時行的馬上來了精神，一迭連聲問道︰「大顧，你快點說，聖上對這份折子是怎麼批的？老沈那個家伙怎麼說？」
鑒于鄭國泰兩只大眼珠子都快崩出眼眶了，顧憲成不再賣關子，「皇上已經下旨，湯顯祖即日起發配廣東徐聞做典史。」一句話雲淡風輕，揮揮手不帶走一片雲彩……
「什麼？」本來看顧憲成春風得意的樣子，鄭國泰和李綰都有一種錯覺，沒準這個折子真的能扳倒申時行不成？
可讓他倆大跌眼鏡後居然還是這個結果！要知道在明朝，廣東徐聞那一塊還是個沒開化的野蠻之地，時不時還要鬧個倭寇什麼的，能發到那里的基本和判死刑差不多了。
申時行安然無恙，湯顯祖發配廣東，這說明申時行在皇上的心中聖眷還是極隆。依申時行的本事，一旦讓他查出誰把老湯當槍使，那後果不堪設想。
沮喪之極的鄭國泰傖徨倒在椅子上，抖著一身肥肉渾身無力，頭上不知何時已經滲出一片虛汗。別看申時行這個人看著不顯山不露水，可能屹立朝廷幾十年不倒，對于敢黑自已的人，其手段之狠厲老辣，絕對出乎一般人的想象。
「打蛇不死，必被蛇咬。大顧，不是我說你，這次你和小葉做的卻是莽撞了！」
顧憲成絲毫不理會這個草包加慫包的埋怨，「守成，我問你，你可知以前彈劾申時行的言官大臣，聖上都是怎麼處理的？」
慌了神的鄭國泰那里還有心思想這些，再說對這些他壓根就沒留心過，倒是旁邊李綰似有所悟。
「自從李植、江東之、羊可立三人彈劾申時行被發配之後，只要是牽扯到申時行，所有彈劾的無論是言官還是大臣都沒有好下場，聖上對于申時行聖眷之隆，可以稱得上群臣之冠。」
「自萬歷十年起入主內閣以來，雖屢有彈劾申時行者，陛下未嘗不知道，鬧得輕的，裝聾作啞，鬧得厲害了，或死或流！這次湯顯祖被發配，乃是意料中事，重點是這份折子聖上著人送到了申時行的府上！」
「先生的意思是，皇上意在警告申時行？」李綰第一個省悟過來，又驚又喜。隨即鄭國泰的眼中也放出光來。「大顧，真的是這樣？」
「立德所言，雖不中亦不遠，申汝墨所做所為已應了那句老話，天作孽猶可違，自做孽不可活！他聖心已失，大禍不遠矣。」
這個斷言委實有點驚人，李綰與鄭國泰面面相覷，良久不發一言，最後還是李綰低聲道︰「先生，我們眼前要做什麼？」
眼楮望著牆角那個正在冒著熱氣的小茶爐，顧憲成意味萬千，「立德，你看那茶已漸開，我們眼下要做的，就是多加一把柴……」
茫然望望那個噴著水汽的壺嘴，再看看顧憲成嘴角那一絲喻意深長的笑容，李綰心里驀然一片冰涼，「先生，我懂了……」
就在這個時候，鄭府管家林福急匆匆的撩簾進來，先給幾位大人問了安，然後伏到鄭國泰耳邊悄悄說了幾句，鄭國泰正心煩，頓時皺起眉頭問顧憲成，「前些日子，羅大因為他家里那點破事已經來煩過一次，這個時候，這個家伙又來干嘛？」
而此刻顧憲成的思緒早已飄向了遠方，幾日前接到老爺子的密鴿傳信，信中措辭嚴厲，警告自已扳倒一個申時行並不足喜，提醒他要將眼光放的長遠一些，現在埂在他面前的敵人不是申時行，也不是王錫爵，而是那個皇長子朱常絡！
老爺子的命令他不敢不尊，只是那個才剛七歲的朱常絡真的就比申時行、王錫爵朝中大佬還難以對付？顧憲成有點不相信，可是他更不敢不相信的是老爺子的預見，至少到現在，老爺子的指示從沒失過手。
顧憲成對這個即將歸來的皇長子忽然起了濃厚的興趣，到底會是怎麼樣的一個人呢？
就在湯顯祖收拾東西踏上廣東徐聞的那一天，福建僉事李綰的折子再次將炮口對準了申時行，比起湯顯祖，李綰這次用詞更狠，彈劾申時行十大罪狀。萬歷也沒客氣，前有車後有轍，直接將李綰罷職回家，折子依舊轉送申府。
申時行沉默不語，在第二天遞了避嫌本章，不再上朝理政。萬歷破天荒的也沒有駁回，一時之間朝堂之上波詭雲譎，氣氛詭異。
這時遠在千里之外江西大庚的朱常洛，完全沒有發現歷史已經改變了原來的軌道，將這些本來在萬歷十九年發生的事，居然提前了三年，而他心心念念要保住的申時行，如今已身處風雨飄搖，朝不保夕的境地。
朱常洛和葉赫現在來的這個地方很奇怪，一間小黑屋，門上頭有一個黑黑的匾額，上書三個大字，太平莊。
太平莊內很太平，因為沒有人敢來。讓看門小吏打開門，一陣陰森寒氣撲面而來，幾具末封釘的棺木整齊的現在眼前。
葉赫橫了他一眼，挪揄道︰「你打算要和其中那一位談談話啊？」
朱常洛緊了緊身上衣服，嘿嘿一笑，而身後的陸縣令已經又是作嘔又是打嗝，朱常洛本來就煩，讓他一鬧越加煩悶，「陸大人不必跟過來了，留下仵作金師傅，你且自便吧。」
陸縣令如蒙大赦，連句客套話都沒說，一溜煙的跑得不見蹤影，觀其身法比之葉赫這等一流高手也不遜分毫。朱常洛為之愕然，和葉赫對視一眼，二人哈哈大笑。
一旁的衙役把棺木打開，棺木中的莫蘭心死亡已有一月之久，幸冬末春寒，雖然已經有些尸變，總算還能勉強收拾起來，若是再過一個月，天氣一暖，這個尸體深度腐爛，那時就算想查也查不出什麼來了。
仵作名叫金九，祖上三代都是干杵作這行的，經驗極其豐富，不聲不響將尸體細細檢查一番後，恭敬上來報告。
「大人，經小的細細查驗，四肢完好無損，周身上下並無傷痕，為防萬一，小的就連發間都已細細查驗，乍看確實象暴病而亡。」
朱常洛皺起了眉頭，「金大叔，有些傷不一定非要搞在表面，比如中毒而亡？」
金九搖搖頭，朗朗而答，「若是中毒，十二個時辰後指甲，牙齒必然變色，請小爺祥察。不過……」