()大雨傾盆，雷鳴電閃，慈寧宮中，早早躺下的李太後沒有象往日一樣安心睡去，反倒是一陣陣心煩意亂，翻來復去的總覺得有些不安穩，忽然听到帳帷外有低低腳步聲傳來，心中忽然生出一股莫名警覺，沉聲道︰「竹息，可是有什麼事了？」
帳外腳步聲止住，隨後傳來竹息熟悉平靜的聲音，不過今天不太一樣，太後明顯听出了竹息語聲里那一絲慌亂︰「回太後，坤寧宮那邊來人報……說恭妃娘娘薨了，太子已經提前趕了去。」
帳內沒有任何聲音回響，壓了壓心里的千頭萬緒，竹息屏息靜氣的在帳外躬身等候。
片刻之後，太後的聲音響了起來︰「傳哀家懿旨，恭妃秉性純良，溫恭厚重，誕育太子，可追封為皇貴妃，一切身後事宜著禮部依制發放。」
在听到誕育太子那一句時，竹息心里怦怦跳動，莫名有些苦澀，候著太後說完恭謹的應了是，轉身正要走時，忽然听到太後明顯有些猶豫的聲音︰「……看在太子的份上，景陽鐘響五聲罷。」
景陽鐘無事不得輕動，非年節不響，非戰時不響，非大亂不響，非國喪不響。
在這暮春雨夜，悠長渾厚的鐘聲格外入耳驚心。鄭貴妃散著一頭青絲，坐在巨大的銅鏡前，自第一聲鐘響時便已在默默的數著︰「一聲、二聲……五聲？」
鐘聲在第五聲後便絕了聲息，手中持著的玉梳啪得一聲跌在地上。
忽然瘋了一樣跳了起來，厲聲吼道︰「為什麼是五聲，為什麼不是九聲？五聲是誰……到底是誰！」
宮中有貴人辭世時，辨鐘聲可知身份；皇帝是九聲、太後皇後太子是六聲、皇貴妃皇子親王是五聲，其余皆不響。
旁邊伺候的幾個宮女听到這一番話後，一個個嚇得臉色發白，戰戰兢兢的抖個不停。自從二月二以來，這位平日跋扈囂張的娘娘一日比一日的暴虐，宮人稍有過犯，即刻就是被拖出杖斃的下場，如今見貴妃娘娘近乎歇斯底里的瘋狂發作，有幾個膽小的已經嚇得幾乎站不住癱倒在地。
門外腳步聲響，卻是小印子急步走了進來，「娘娘，剛剛慈寧宮有人傳話來，說是永和宮恭妃娘娘薨了，太後剛賜了依皇貴妃制下葬的恩典，又命景陽鐘響五聲以示哀榮。眼下各宮娘娘都在收拾準備前去陪靈，娘娘是皇貴妃不必前去，但依奴才看，您還是去一趟吊唁一下，應應禮數也是好的。」
得到消息的鄭貴妃反倒安靜下來，眼底盡是濃濃嘲諷，咯咯一聲輕笑道︰「本宮以為是誰呢，原來是那個倒霉催的賤人……皇貴妃？她憑什麼封為皇貴妃，大明後宮律例皇貴妃只有一位，可本宮還沒有死，她憑什麼！」
小印子眼皮都沒有抬，聲音都是木的︰「回娘娘，死後追封皇貴妃，這個也不是沒有先例。」
「狗奴才，偏你知道清。」鄭貴妃一只手啪得一聲拍在桌案上，白玉一樣的手背青筋迸起老高︰「一個賤婢罷了，死就死了，有什麼稀罕，就是封了皇貴妃，一樣是個賤婢。」
轉身坐回妝台，驕矜倨傲的掃了一眼跪在地上抖衣而顫的眾人︰「且先別慌，死了個賤人不算什麼事，過些天沒準還要死個更大些的也末可知。」
眾人嚇得要死，只有小印子飛快的抬起頭看了她一眼，但很快就又低下。而鄭貴妃混然不覺，兀自對著銅鏡咬牙冷笑，眼底盡是不可自抑的瘋狂和執著。
大明萬歷二十春，太子生母恭妃在坤寧宮薨逝，謚號溫肅端靖純懿皇貴妃。
太後連發恩旨，命禮部按著皇貴妃制操辦各種禮儀，又下旨免了皇後的禁足，讓她出來主持六宮事宜，但她本人卻一直沒有露面。可是有人發現慈寧宮中小佛堂內，這幾日晝夜香煙不斷，經聲不絕。
靜守梓宮的朱常洛一連幾日，不眠不休，一直到第七日晚上，已經昏昏沉沉的如同失了魂魄一樣的行尸走肉。
嘴上燒起了一大串燎泡的王安急得上躥下跳，絕望的看著一陣風來也能被吹倒下的太子，忽然心中一動，跺了下腳的王安轉身就跑。
望著縞素如雪的靈堂，看著絡絕不絕前來哭祭的各宮妃嬪，朱常洛油然出一股恨意！不說各位主位，就是那些末一等貴人才女，生前她們何曾將母妃有一絲一毫放在眼中，如今時移事易，一個個倒哭得如喪考妣一樣傷心。
一股怒火從心頭直然躥起，一路迅速燃燒發酵，到最後幾乎已是無法抑制……眼楮狠狠瞪了起來，清寒如水的眸子遍布紅絲，野獸一樣惡狠狠瞪著每一個經過身前的人，爆發只在頃刻，發作就在一瞬。
就在這個時候，一抹清冷的身影來到他的面前，輕聲道︰「殿下，您累了，皇後讓您早些回宮歇息。」
狠狠將伸出來的手重重打開，朱常洛低著頭吼道︰「滾，都給我滾得遠遠的。」
蘇映雪臉色憔悴，眼底掠過一絲受傷的表情︰「殿下……」
朱常洛依舊沒有抬頭︰「為什麼死的不是你們，母妃活著的時候，你們對他極盡凌辱，如今死了，你們哭得倒是傷心，即然如此，干脆讓你們都為母妃殉葬可好？」聲音低沉，語言惡毒，可在蘇映雪听來，好象失群孤雁鳴叫，又好象困獸舌忝血的咆哮，可是無論怎麼樣，都難以掩飾其中飽含的撕心裂肺的痛楚和深深的不甘。
蘇映雪臉上黯然失色，眼見朱常洛已近失控邊緣，就象一張繃得太緊既將崩斷的弓，不由得大驚失色，顧不得男女大防，伸手堵上他的嘴︰「殿下，你太累了，要休息了！」觸手如同踫著了燒得正熱的炭，蘇映雪失聲驚訝︰「你在發熱！」
寒冷如冷帶著淡淡幽香的手，貼在臉上涼涼的極是舒服，難得的一線清涼終于將朱常洛從即將錯亂的神智拉了回來，迷迷糊糊對上蘇映雪緊張慌亂的雙眼，忽然笑了一笑︰「原來是你……蘇姑娘。」說完這句話後，整個人直直倒了下來，蘇映雪驚叫一聲，來不及反應，朱常洛已經倒在了她的懷中。
鼻間傳來對方濃重的男子氣息，蘇映雪一張臉如同蒙了一塊大紅布一樣，回首待要叫人，卻發現靈堂內外已經沒有人影，就連和朱常洛寸步不離的王安都不知跑那去了，沒辦法只得自個伸手扶他起來，翦水雙瞳落到對方清俊蒼白的臉上時，不知為什麼，一顆心忽然怦怦跳了起來，舉到一半要推開的手忽然就停了下來。
「放開他！你在干什麼？」
老遠一聲厲喝傳來，蘇映雪這才回過神來，又慌又亂的轉頭看時，見一個女子一身素衣自遠而近快步而來，兩只眼楮瞪得如同一對雞蛋，神情氣急敗壞，看樣子活象一只被搶了食的驕傲無比的孔雀。
蘇映雪心中忽然一沉，因為她認出來的這位是誰了……不知為什麼，蘇映雪心里忽然一陣恚怒，扶著朱常洛的手不但沒有松，握得反倒更加緊了些。
忽然手中一輕，再看昏迷中的朱常洛已經穩穩的到了葉赫的背上，在他身後是氣喘吁吁的王安，看來這位天降救兵是他搬來的，黠然失色的蘇映雪和氣勢洶洶的李青青全都呆住。
葉赫冷著一張臉，「我帶太子回宮休養一下，你們聊。」
聊毛啊聊……望著伏在葉赫背上遠去的朱常洛，李青青和蘇映雪大眼瞪小眼。
「你不會是看上他了吧？」問得一針見血，潑辣又直接。
「誰看上他了，你不要胡說八道。」蘇映雪又羞又急，一張臉火一樣的發燙。
在李青青半信半疑上下審視的目光，早就一臉春色關不住的蘇映雪，只覺得自已一顆心都快蹦出了胸口，這個地再也呆不住，掉頭慌慌張張的逃了。
四周靜謐，春夜溫暖，順著宮路一直蜿蜒前行，王安在前邊執著燈籠照亮引路。
趴在葉赫背上，陷入回憶中的朱常洛木木怔怔的說了一句話︰「……她不是我親生娘親。」
葉赫嗯了一聲︰「我知道。」
朱常洛又道︰「可是她對我很好，不管我對她怎麼壞，她一直都對我很好。」
葉赫沉默了一下︰「我知道。」
朱常洛忽然伏下頭︰「我真想讓她好好的活下去，我會讓她做皇後、做太後，讓以前那些瞧不起，凌辱她的妃嬪宮女們一個個全都跪在她的面前求饒！」
春夜的晚風還是有些涼意，忽然覺得脖上有熱熱的液體流了下來，葉赫再也沒有說話，朱常洛也沒有說話。
當沉默和夜色化成困意如同潮水一樣向他襲來時，他已經沒有任何力量抵抗，睡夢中似乎有一只手輕輕撫過自已的頭頂，溫暖又親切，縱然在睡夢中，朱常洛也能清醒的分辨出那是母妃恭妃的手，于是他閉上了眼，睡得更加香甜。
佛曰︰笑著面對，不去埋怨。悠然，隨心，隨性，隨緣。
注定讓一生改變的，只在百年後，那一朵花開的時間。
萬歷二十年的四月十五日，身形清減，足足十幾日沒有上朝的太子終于出現在了太和殿。
望著這位幾日不見的太子，顧憲成從心底都有一種說不出道不明莫名的情緒，眼神探究的望著臉色足夠憔悴的太子，依他的眼光來看，眼前形容雖然清減，可是眼底卻多了幾絲鋒茫的太子，越來越象一把出鞘的利鋒，絢爛華美又鋒銳無匹，不知為何忽然打了個寒栗，顧憲成意識到自已要做的那件事要加快速度了，否則的話，後果真的難料。
因為喪事太子很忙，可是內閣首輔沈閣老這幾日更忙，以前和沈鯉勉強還能掛著一張臉皮，可是自從妖書案發生到現在，到現在為止臉皮已經完全不要了。挖坑、上告、彈劾諸般花樣輪番上陣，發誓與沈鯉不共戴天，決計不能再在一起快樂的玩耍了。
翻了翻案上累積如山的折子，居然全是彈劾沈鯉的折子，朱常洛淡然一笑，眼底全然的不置可否。
抬起頭來，直視沈一一貫，聲音沙啞難听，可是神情卻是堅毅了然︰「沈閣老，時到如今，妖書一案，該有了個結果了吧？」
沈一貫連忙出班奏道︰「殿下，皦生光這廝頑固不化，如今已連審幾次，卻是死活不招，其中想必有人做鬼弄怪……」
朱常洛嗯了一聲，淡淡打斷他的話，臉上似笑非笑︰「閣老智珠早握，有話就請直說罷。」
沈一貫有些目瞪口呆，但早有準備的他從袖子取了一份名單︰「老臣這里有一份名單，上邊所記諸人，都是和妖書一案有千絲萬縷的干系，必須一個個的拿下細問，方得清楚明白。」
看了下朱常洛一臉漠然的臉色，王安連忙下去接了過來呈上，朱常洛隨手翻開，果不其然，率先入目的果然是沈鯉的大名，輕輕笑了一笑搖搖頭，忽然……眼神掠過一大長名字，落在名單上其中的一個名字上時，定定的便不再動。