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溫敬元登上皇位後幾個月便漸漸感到力不從心，白日里心事重重，晚上噩夢頻發，看著各色各樣御膳只覺得惡心煩躁毫無胃口，除非是芸妃親手料理飯菜，否則他半口都吃不下。
「芸妃呢？今日怎麼不見她送早膳過來？都不管朕死活了嗎？」一早渾渾噩噩起床卻沒見到心愛寵妃，溫敬元不禁有些暴躁。
「回皇上，今兒不是說好要見青岳國國師嗎？娘娘說後宮嬪妃不宜干政，所以早上就不過來了，正好避避嫌。」趙公公伺候溫敬元梳洗穿衣，而後接過宮女端來食盒呈到桌上，「皇上您看，芸妃娘娘人雖不能到，早膳卻已經為皇上準備妥當，還熱乎著呢！」
掀開食盒蓋子，一層朦朧熱氣緩緩上升散去，撲鼻而來滿是馨香。
芸妃身為青岳國長公主卻有一手驚人好廚藝，這後宮已經不是什麼秘密，那些普普通通食材到了她手中就能變出比御膳房所制加美味菜肴，每每都讓溫敬元贊不絕口，哪怕只是一道清清淡淡小菜亦能回味無窮。
溫敬元簡單用過早膳後沒有上朝，而是換上常服寢殿等候——這幾日他大病了一場，早朝已經三天沒上，反正文武百官都能理解他日理萬機、積勞成疾，多賴上一天無關緊要，于是便趁著這機會見一個早就想見人。
「國師大人請，皇上等候多時了。」溫敬元才坐下少頃，趙公公便引著一人踏入殿內，那人如一場素白風暴，立時吸引住溫敬元目光。
衣衫是一塵不染潔白，皮膚是異于常人瓷白，讓溫敬元瞠目結舌，是那人一頭堪比衣衫肌膚雪白長發，便是修飾精致眉也是同樣白色。溫敬元不禁想，這樣一個人丟到雪堆里，是不是就找不出來了呢？
「青岳國師連嵩見過淵皇陛下，順代我王向淵皇陛下問安，願陛下龍體安康、吉祥福瑞。」那人恭敬行禮，一舉一動極其規範優雅，躬身時，垂背上純白發絲如大片落雪，令得溫敬元好一陣感慨。
「連國師天生奇貌，想來定是奇人，否則也不會年紀輕輕就成為青岳國國師。」
連嵩得體淺笑，又躬了躬身，一雙淺色瞳仁似是天藍，又似水碧，奇妙顏色讓一旁趙公公也看得痴了。
「微臣家族中每代必有一人遺傳此相貌，看著特異，卻都悲慘短壽，到微臣這里，還不知能再活幾載春秋。」連嵩臉上絲毫沒有顯露對短壽畏懼，淺淡笑容如石雕刻出一般，紋絲不變，「不說那些了，都是些沒什麼意思事。我朝長芸公主得幸嫁入淵國為妃並得陛下寵幸，我王萬分榮耀，微臣此番前來除了替我王探看公主外，也是為我王向陛下轉達敬意，另有些小玩物獻與陛下，望陛下笑納。」
中州之地，邦國眾多，其中勢力強有五國，分別為淵國、譚慶、祝國、烏剌都汗國及青岳。相較之下，五國中屬青岳國為貧弱，百年來一直名為聯盟實則依附于淵國，是而來使貢獻禮物情理之中。溫敬元對奇珍異寶沒什麼興趣，隨便看了兩眼贊揚幾句便讓趙公公搬下去，寒暄幾句後迫不及待地直奔主題。
「芸妃時常向朕提及連國師，說國師驚才絕艷、舉世無雙，是青岳國之棟梁。朕一直想找機會向連國師請教，如今終于得到機會，頗有些激動得不知該如何言語了。」
連嵩仍是淺笑，微微側頭看了眼旁側侍從，掩口輕咳一聲。
溫敬元會意，皺眉揮手︰「你們都下去，朕與連國師有要事商談，沒朕旨意，任何人不得進來。」
一眾宮女太監退下後，連嵩長出口氣︰「這樣說話就輕松多了。先前芸妃娘娘家書內曾提到陛下諸多困擾，娘娘為此愁緒不斷，總希望能為陛下分憂解難，于是才有了微臣今日覲見機會。陛下若是信得過微臣，大可把煩擾心事一一道來，微臣定竭全力為陛下分憂。」
早听說青岳國國師足智多謀，幾乎將青岳王族勢力架空，對這樣人才，溫敬元確是有些迫不及待，因此也不打算拐彎抹角，藏肚子里那些秘密一股腦全倒了出來。
連嵩由始至終細心傾听，不時點頭或皺眉，待到溫敬元說完後忐忑看他，這才悠悠開口︰「如此說來，陛下心患不外部，而幾位被驅逐出宮先皇子嗣？」
「不是朕心胸狹隘，有些事，實是迫不得已。」溫敬元長長嘆息，眉頭擰成一團，「國師有所不知，朕皇兄殯天後由眾大臣推舉上位，理由是幾位皇子過于年輕，恐難執掌朝政。可這些皇子中有兩人較為特別，一個是二皇子溫墨疏，另一個是四皇子溫墨崢，這兩人如今分別賜封永鄯王、慈郡王，雖有封地但並無過多實權。朕之所以這樣做是因為他們各有勢力支持——永鄯王重情義、人脈廣，且有皇兄先時心月復楚辭幫忙；慈郡王常入市井體察民情，為百姓做了不少好事，比朕得民心，其身後似乎也有個了不得謀臣。這般情況下，朕又找不到皇兄玉璽，听人說那二位王爺都暗中尋找玉璽，朕心里……」
「听起來兩位王爺似乎都有不臣之心，也怪不得陛下謹慎防備。」連嵩略微沉吟，手指卷起一縷白發，不經意間撩撥玩弄，「這樣好了，兩位王爺事微臣先記下，稍後再打听詳細，陛下若還有其他困擾，不妨趁此機會一齊道來。」
溫敬元沉默了半晌，似是有些猶豫，再三思量後才提口氣低道︰「還有就是，請國師想個辦法幫朕除掉另外兩個人，他們知道了太多不該知道事。」
「什麼人？」連嵩饒有興致斜起嘴角。
積攢胸口氣惡狠狠吐出，溫敬元壓低身子靠近連嵩，語氣森冷狠厲︰「青蓮王言離憂，還有……定遠王世子，溫墨情。」
帝都繁華熱鬧街市上人潮擁擠，溫墨情牽馬慢行，路過廉價卻擁擠客棧時，說書人抑揚頓挫聲音清晰傳來。
「俗話說狡兔死，走狗烹，飛鳥，良弓藏。昔年姜國太子門客……」
講是九國亂戰時姜國太子殘殺功臣故事。
溫墨情對這些歷史並不陌生，幼年時父親就經常抱他坐膝蓋上講歷史風雲、講前朝政事，不止一次告訴他莫要做出頭鳥、獨秀木，否則易招殺身之禍。然而溫墨情沒有依照父親定遠王意願做個普通王族子弟，兄長和娘親接連被害後，他毅然決然承襲世子之位，走上淵國明爭暗斗永無止休政壇。
他知道，這是條艱險異常路，不管他支持帝王是誰，到後都容不得他存，因為他是君子樓人，是不該涉及朝政人。
「世子來了，請！我家老板和兩位王爺已等候多時。」
熟悉宣冉樓，熟悉拴馬小廝，走過無數次青石板路。
溫墨情很想終結這種讓他厭倦生活，但他很清楚，此時還不是他抽身離去之時，一來大仇未報，二來，他對某個人承諾尚未完成。
「一臉沉悶，想什麼呢？」君無念走出小築迎了上來，向身後指了指，刻意壓低聲音，「楚辭也。」
「我知道。」溫墨情毫不意外，收起雜思邁步向前，直奔小築而去。
這小築本是君無念自斟自酌、烹茶釀酒消遣之所，也記不得是哪年了，總之被溫墨情發現後就失了該有安寧靜謐，如今是成為皇宮外私下見面好去處，就連算不上熟悉楚辭和溫墨疏也成為來客之一。
不過小築畢竟是小築，屋子里塞滿六個人後，難免讓人有種擁擠難以喘息之感。
見溫墨情面無表情走進屋，楚辭支著胳膊慵懶托腮︰「王爺，你看，我就說世子肯定不會驚訝，他早就知道言姑娘假扮侍女了。」
「無念都能發現，我自然不會落後。」溫墨情倚窗邊，並沒有選擇與眾人圍坐桌前，淡漠目光毫不掩飾地飛向角落里拘謹站立言離憂，「準備好你借口，跑不了你。」
都硬著頭皮答應來見他了，她還會跑不成？言離憂大翻白眼，本就不算太旺盛一絲愧疚消弭無蹤。
「人已聚齊，王爺和楚公子有什麼話可以直說了。」君無念轉身關上房門，掃了一眼屋中眾人，「事先說好，今天都當君子，動口不動手，不能蠻族似直接搶人，言姑娘到底該交給哪方保護，商量好後自有定論。」
溫墨情冷笑︰「什麼時候變成保護她了？」
「我們都知道內情，明白言姑娘和青蓮王並非同一人，有什麼理由不保護她反而去害她？」溫墨疏淡淡反駁，看向言離憂時柔和目光與看溫墨情時冷淡全然不同，「我知道世子一直試圖從言姑娘身上查找有關青蓮王蛛絲馬跡，可是這大半年毫無收獲，既然如此，世子是不是該放手了？」
「我放手，你要接手麼？」冷而無情目光掠過溫墨疏，緊接著落言離憂身上，溫墨情很收回視線投向窗外，似是對這局出乎意料邀請毫無興致。
他有些惱火。
當初是他放了言離憂一條生路，那女人非但不知感恩主動幫忙，反倒投奔了讓他頭疼一方，早知如此還不如青蓮宮時就殺了她……至少當時，他還下得了手。