()觀蓮音悠悠地看著爹，並未在意他的威脅，模出腰間儲物袋在里面翻找了一陣，舉起一個熱氣騰騰的荷葉包道︰「令狐兄，你看這是什麼？」
爹不屑地瞥了一眼︰「我管它是什麼……嗯？」
觀蓮音把荷葉包舉到左邊，爹的眼珠子也看向左邊；觀蓮音把荷葉包舉到右邊，爹的眼珠子又看向右邊。
濃郁的鮮香撲鼻而來，觀蓮音慢吞吞地解開荷葉上的草繩，將里面的物什露出來在爹眼前晃了晃，然後捧在手里道︰「既是有求于人，我怎可能空手而來呢？雖說令狐兄早已闢谷，可喜食女敕母雞的愛好卻是二百年也未變。各大洲皇城中最有名的李記叫花雞早已隱匿于世多年，我可是費了好大功夫才尋得了李記的後人，令狐兄可願一品其味？」
爹的目光直勾勾地黏在叫花雞上，嘴硬道︰「不、不過是一只叫花雞，我才不想吃呢！」
半個時辰後。
「若你覺得一只叫花雞就能收買我，那你的如意算盤便是要落空了。」爹坐在仙洲亭台之上，大口地吃雞喝酒，愜意之余還不忘對觀蓮音出言警告，「我家阿西就算是與男子相好，也絕不能讓你們青鳥觀家佔去了便宜。」
觀蓮音沒搭理他，敲敲身邊的石凳對我笑眯眯地道︰「阿西，到世叔身邊坐。」爹挪開吃著雞的嘴巴，十分不滿地看了觀蓮音一眼，也敲敲自己身邊的石凳道︰「阿西，到爹這里來！」
我看看英俊瀟灑俊美如斯的觀蓮音，又看看抱著叫花雞啃得滿臉是油的爹，毫不猶豫地坐到了前者旁邊。「家父有所失儀，世叔不必在意。」
爹的眼楮瞪圓了。
瞧著爹那副頭頂生煙的模樣，我忽然覺得有幾分得趣，于是與身邊的觀蓮音挨得更緊，仰起一雙天真無邪的眼眸道︰「世叔，我對焚香城所知甚少，若是順利與城主之女定下婚期，世叔可與我一同游覽山水？」
「這是自然。」似是察覺出我的意圖，他意味深長地看了我一眼，「焚香城內美人眾多，想來阿西定會喜歡那里。」
我瞥了一眼爹的神色，隨即用仰慕的眼神看著觀蓮音道︰「阿西身為冰人，自以為三族美人早已閱盡，可見了世叔才知道，原來天下還有這等俊秀的人物。那些焚香城的美人再美，想來也是賽不過世叔的。」觀蓮音很是配合地微笑道︰「世叔見到阿西之後，心里也是如此想的。」
爹沉默著听完我們兩人的對話，抬頭看了我一眼，臉色黑沉地道︰「阿西，你臉紅什麼？」
我心中竊笑，佯裝羞澀地捂住臉頰，別過頭去赧然道︰「……人家哪有。」
爹震驚了︰「你，你這個小兔崽子……」
欺負爹真是事半功倍啊。「令狐兄，淡定。」觀蓮音看向爹的目光和我同樣狡黠，慢慢飲下自己杯中的桃花酒，說道，「既然阿西已經同意了，那我們明日便起身去焚香城吧。」
爹好半天才從剛才受到的打擊中清醒過來，嚼著口中酥女敕的雞肉冷哼道︰「就算他同意，你想帶令狐家的人走，也須得問過我這個家主的意思才行。」
觀蓮音了然地放下酒杯，起身湊到爹面前，在他耳邊低語了幾句。
我看到爹的那張俊臉陡然一僵，表情開始變得豐富起來。「姓觀的，算你狠！」爹拍案而起，甩袖在亭間來回踱步，滿臉都是糾結和羞憤欲死的神情。我迷茫地看向身邊笑得陰險的觀蓮音，心里琢磨著他方才究竟對爹說了什麼。
「阿西你回去略整頓一下，帶上足夠的丹藥和符，明日就跟著觀鳥……你的觀世叔前往焚香城吧。」爹沉痛地說完，躍下亭欄御劍而去，只留下一抹略顯淒涼的背影。
見他走得如此決絕，觀蓮音笑得更加陰險了。我剛想好奇地詢問一番，卻見遠方有一個巨大的玉葫蘆乘風而來，熟悉的靈息先主人一步到達我面前，碧綠的光尾甩在身後，在我面前緩緩落下。「……二哥！」南卿收起玉葫蘆，冰紋的衣袖抬起來，風雲得意地揚著手中用紅繩拴在一起的木簽道，「我回來啦！」
我挑眉道︰「成了？」
「那是自然。」南卿從我腰間抽出扇子，學著我的模樣風騷地搖著道，「我南卿公子一駕到，哪有說不成的親事？」
他興致勃勃地說了半晌，見我明顯有些心不在焉，這才意識到自己身邊除了我還有另外一個人，話音戛然而止，略顯嫉妒地看著觀蓮音道︰「你誰呀？」
不知為何，我分明感到南卿身上有和爹類似的那種深深的敵意，也和我初見觀蓮音時的神態如出一轍；善妒，果然是我們令狐家磕磣的傳統。「在下定雲宗弟子觀蓮音。」觀蓮音對南卿嫉妒的眼神視而不見，目光落在他衣擺繡著的家徽上，客氣地說道，「三尾白狐，原來是令狐家的南卿公子。」
南卿打量著他。他不動聲色地任南卿打量著。
「原來是觀世叔。想不到南卿小小煉氣期的修士，竟有機會直面元嬰期的威望仙師，實是榮幸之至。」似乎是想起了觀蓮音調戲過我的事，南卿一腳橫進我們兩人中間，以母雞護崽的架勢將我擋在身後，沒什麼敬意地作了一揖，「家兄愚魯，還望世叔多加照顧。」
若不是他背對著我，我定得朝他翻個白眼。觀蓮音好歹也是個兩百年的人精，很快听出了南卿的言下之意，于是淡而客氣的回了兩句，便要起身離去。「阿西，時候不早了，我先去半山腰與師叔說一聲；你若是整頓好了，便下山去等我。」
觀蓮音御劍飛走後，南卿長久地凝視著他遠去的背影，默默地將手伸進自己的儲物袋中，模出一團黑漆漆的東西交到我手上︰「二哥，這個拿著。」
手心里傳來毛茸茸的觸感，我納悶道︰「這是什麼？」
「防狼靈寶。」南卿一本正經地說道，「若他對你圖謀不軌，此靈寶可盡最大限度護你周全。」
「防狼？听起來好像有點用處。」我擺弄著手中毛茸茸的靈寶，拎在眼前細細地觀察了一會兒，納悶道，「不過這東西要怎麼用？看起來和普通靈寶差異頗大，是須得用元氣催動的嗎？」
「不是。」南卿搖搖頭，拿過它嗖地一下展開，鋪在自己胸前道，「看，只要你將該靈寶貼于胸前，扒光你的衣物欲行不軌之事的人便會大倒胃口，如此一來不論你的菊花有多麼嬌艷，他都不會再有采擷的念頭了。」
我沉默著抬手，一巴掌拍上了他的天靈蓋。
……
下山的時候，我現自己原先設在山腰的幻陣皆已恢復原狀，而龍淵長老也早已沒了蹤影。到達山腳後，我在繁密的綠林中看見一抹藍幽幽的身影，湊近一看才覺是靜立著等候的觀蓮音。「世叔換了衣裳？」我驚訝道。
「此行是前去求親，穿得老氣橫秋怕是討不了小姑娘歡心，于是便打扮得花哨一些。」他見來者是我，便躍下飛劍朝我走來，頗為自信地展開雙袖問道，「如何，還算相宜吧？」
素雅藍衣的映襯下，觀蓮音那一雙明眸極為深邃迷人，臉龐上俊毅的線條也顯出了幾分柔和，沒了先前元嬰大能的非凡氣勢，倒顯出幾分平易近人的味道來。我豎起大拇指道︰「世叔真乃大美人也。」
「……油嘴滑舌。」觀蓮音的唇角彎起一抹弧度，轉身道，「走吧，你那匹靈馬還是不要騎了，我的闊劍足夠載上兩人，這便朝焚香城進，去見那個傳聞中天下第一美人之女。」
我從善如流地跟在他身後跳上飛劍，身子在風中搖晃幾下，雙臂自然而然地圈在了他的腰間。
焚香城被稱作艷城，一是因為美人，二是因為美景。這座城坐落在鬼靈之氣充盈的桃止山腳下，天空是萬年的桃紅色，綿綿的瑩粉花瓣鋪滿山麓，將這座女兒國渲染得極具誘惑，城中美女也大多艷媚，似仙似鬼。
我們從桃止山的陰面翻過，便看到遠處的空中出現了數以千計的飛行法器和通靈坐騎。龍族修士腳下多踏玄龜，也有些踩在飛魚之上，風風火火的樣子好不拉風；而羽族與其相比則顯得秀氣一些，大多坐在仙禽背上，也有一些是徑直化作鳥身，長長的翎毛在空中劃出道道光穗，清亮鳴聲不絕于耳。
我看到在前往焚香城的修士中還有一些女修的身影，便不由得陷入了沉思。依我看，這些女修中有的是天生磨鏡，想來此踫一踫運氣，興許城主之女並不拒絕女子；除此之外的便是想來挑剩兒，在那早早落選的男修中尋得一雙修道侶，以此擺月兌獨身。
就是不知這些男修在見過那位絕色美人後，是否還會瞧得上她們。
耳邊羽族的長鳴愈清晰起來，我看看身邊掠過的羽人，又看看眼前身姿挺拔的觀蓮音，思索著問道︰「世叔真的是鳥……咳，真的是羽人嗎？」
「沒錯。」觀蓮音回頭看我一眼，眼底閃爍著幽深的光芒，「怎麼，你是想……」
我連忙擺手道︰「沒什麼。」
雖然很好奇觀蓮音的原形，但如今我倆還並不相熟，貿然要求他化為初始的形態，實在于理不合。
當焚香城燙金的大字映入眼簾時，觀蓮音放低飛劍高度，停在了城樓上迎接的使者面前。他收起劍，執筆在使者遞來的名簿上登記，並取出一張拜帖交給了她們。
由于觀蓮音的面相實是很好，那幾位娉婷使者在登記旁人的同時也忍不住多看了他幾眼，不過仍停留在合乎禮儀的層面上，眼神並不露骨。我環顧了一下四周，現也有在看我的美人，個個端著求親者的名簿赧然地窺視，似乎在納悶我為何不去登記。
我如今連築基期都尚未達到，就算生得再好看，想必也入不了那位佳人的眼。正涼涼地思索著，觀蓮音已將進城的瑣事都辦妥當，一把將我拉上了飛劍。「城主對女婿的初次面選在三日之後，這三日我們沒有事做，世叔帶你去附近的修行寶地游覽可好？」他載著我朝城中那座古色古香的客棧飛去，心情頗為閑適地詢問道。
「錯，怎會沒有事做呢？」見他面露不解之色，我便從袖中捏出兩只紙鴿，朝它們身上吹了口靈氣揚手拋出，看著它們沒入疾風之中，得意地為他解說道，「這是我們令狐家的媒探，能將眾求親者的底細探查得一清二楚，或許不比觀家飼養的青鳥差。」
「……阿西，這時探查未免太晚了些。」觀蓮音听罷從儲物袋中取出一個卷軸，展開後戲謔地看著我道，「我的青鳥早在三天前就已將他們的來頭打探得一清二楚，錄入卷軸中去了。」
我臉上的笑容頓時僵住，接過卷軸看了看，干笑兩聲掩飾住自己的尷尬之情，收起卷軸熱忱地道︰「也好，這幾日我就專心研讀此卷軸；知己知彼，方能百戰不殆，定能助世叔抱得美人歸。」
觀蓮音听罷淡淡地笑了笑，好像並不怎麼高興，模著我的腦袋道︰「那就拜托阿西了。」
我看著他，忽然有點怕怕的。觀蓮音的年紀長了我十倍都不止，我的一舉一動他都能揣測出其中意味，而他微妙的情緒變化我卻不能看透絲毫；這懸殊的差距時常給我一種錯覺，仿佛他正在密謀著什麼。
玄劍在飄蕩著女子柔香的客棧中落下，美貌的掌櫃迎了我們進去。因為來得稍晚，五層樓皆已被三族修士佔滿，不過在我討喜的奉承與夸贊下，掌櫃還是給我們勻出了兩間上等房，房內置有靈爐可供修士養息，實在是個絕佳的休憩之地。
觀蓮音數出應付的靈石之後，我又拿出兩塊下品靈石打小二去燒洗澡水。雖說聞道修行後自有除穢之能，可偶爾沐浴一下還是相當舒爽的，況且這里的水又都是汲取天地靈氣的稀罕之物，既可用來調配仙露，也有助于水靈根的修行。
見我作此要求，觀蓮音也沒說什麼，任那小二分燒了兩人的水，送入客房去了。
在自己的房內沐浴完畢，我穿著褻衣翻身上床，雖有身側的靈爐燃著安神香，卻是翻來覆去地睡不著。想起白日在城內看見的那些個羽族修士，又想起在旁邊的客房內沐浴的觀蓮音，我還是很好奇化身為鳥的他是個什麼模樣。
思及此，我屏氣凝神，分出一抹靈息緩緩探入身側的牆壁，越過牆土的構造到達觀蓮音房內，听起了那邊的聲響。他似乎仍在浴桶里沒有出來，時不時有水花撩動的聲音從那邊傳來。我收回靈息，動用稀薄的法力在牆上擺出一個鏡陣，變換陰陽二面後便看到了觀蓮音的身影。
他已經從浴桶中跨出來，站在屏風前擦起了身。
原來羽族洗澡的時候是不變回原形的。我有些失望，剛想將鏡陣收起，卻看到晶瑩的水珠從他優美結實的腰身滾落而下，目光久久地沒有挪開，忽然覺得喉口有些干。
說實在的，若不是在今日看到觀蓮音果身的美態，我倒還不知男子也能這般惑人。
感嘆著將鏡陣收起，我除掉身上礙事的衣物，打了個呵欠便倒在柔軟寬闊的榻上，闔眼休息起來。過了一會兒，尚未進入到睡夢中的我忽然察覺到有些異樣，睜開眼楮一看，一張放大的俊臉正停在不遠處靜靜地看著我。「……世叔的身材還算合意麼？」他撐在枕頭上看著我，鳳眸里深沉的色澤凝聚著我的倒影。
我呆了許久，這才現剛剛釋放出去的靈息有一絲尚未收回，原來竟是被他擒住了。
眼看他朝我越靠越近，我艱難地咽了下口水，小聲道︰「世叔，我知道錯了。」
「阿西……」他仿佛沒听到我的話，上前與我額頭相抵，用低沉的聲音道，「今晚和我一起睡吧。」