「崔大人果然博聞強識，怪道人稱萬花筒，連本王從前驍勇之事都知道，本王還以為崔大人那時候還是個黃口小兒，什麼都不知呢。」陰陽怪氣，蘭陵王一派的官員素來就跟新貴們不睦，李琰杰部的人當下就嗤笑起來淌。
司馬明禹的臉色十分難看。
只是崔思博又豈是個吃素的，方才不過是場面上不願難堪罷了，見蘭陵王不領情，余光微微一瞥司馬明禹，見他雙眉緊鎖，顯然是極為不滿，他心中便知了分寸，當下反唇相譏道︰「無論是流芳百世還是遺臭萬年，天下都是無人不知的，就好比王爺昔年是天下楷模，可不要因為今日的小事讓英名喪于天下悠悠之口中，下官勸王爺還是向皇上謝罪，何必置自己于不利？」
蘭陵王自從明禹登基之後，女兒又是皇妃，在西北便像皇帝一樣，向來跋扈慣了，哪里忍得了這樣的言語，當場便虎目一瞪發作起來道︰「所以崔大人今日定要與本王過不去？」
崔思博見機是多麼快的人，當年「蓮舌」太守豈是假的，「下官身為朝中一品大員，心中所想所念皆是為皇上為朝廷罷了，對事不對人，絕不會跟任何人過不去，更別說王爺這等軍功顯赫的人。若王爺非說下官與您過不去，莫非王爺與皇上過不去與朝廷過不去？」
此言一出，眾人皆去看司馬明禹的臉色，見之果真面色不虞，又都將目光投向蘭陵王，看他要如何。
這本是人之常情，人皆有看熱鬧之心，誰知蘭陵王勃然大怒，當下連臉皮都撕破，一把推向崔思博，口中還罵道︰「挑撥離間的狗東西！本王在戰場上殺敵的時候，你毛都沒長全，敢來挑撥本王與皇上，要是沒有本王的扶持，皇上能有今天？也不照照自己，配不配挑撥，也不過憑著自己的一張嘴！椋」
整個殿中，瞬時鴉雀無聲，無人敢說話，蘭陵王這一番話真真是大不敬！只看皇上如何處置罷了。
崔思博是個文人，哪里經得起蘭陵王的一推，當下一個趔趄撞翻了桌上的杯盞，十分狼狽地往後踉蹌了好幾步，正好又撞到了立柱上，身子一斜摔在地上。
一片嘩然。
崔思博在朝中名聲甚好，一向左右逢源，當下他的門生也好，同僚也好，紛紛站出來指責蘭陵王，要皇上嚴懲蘭陵王，怎可侮辱當朝一品大員，此風氣一開，將來在朝之人誰人還敢說話辦事。
蘭陵王勢大，手中握有兵權，勢力遍布西北五郡，女婿李琰杰等人又在朝為官，不是一兩句話就可以拿下的。
此事涉及到各方勢力的平衡，著實需要深思熟慮，這日的百官宴不歡而散。明禹回宮後便在清明殿一夜加一日未出，既沒有召見任何人，亦沒有用膳。
汪福興不敢深勸，想了想轉身到了毓慶宮。
「按照娘娘身子弱，是該休養，咱家也不該來打擾娘娘。只是皇上自從昨日百官宴回來就未曾進食，又嚴令任何人不得進去，奴才在殿外也不能深勸，心中卻又擔心皇上龍體……所以……」他看著青櫻。
青櫻自然會意，點頭道︰「那麼我跟汪公公走一趟吧。」
水榕連忙去取了一個孔雀流金線織的外衫道︰「雖然還是八月，這個時候熱氣退了還是冷的。」
青櫻嗯了一聲答應著，心思全不在上面，尚未來得及穿便催促著汪福興快走。
水榕只得又把外衫收起來，似是有些意味深長地對落梅和劍蘭道︰「皇上和娘娘感情篤深，真真不是一般人可以取代的。」
卻說青櫻一進清明殿，饒是她腳步甚輕，雕花大椅上閉目的那人已然驚動，雖然還是合著雙眼，卻輕喚著她的名字道︰「青櫻……」語意中半是依戀半是纏綿，「你來了。」說著似是低低苦笑，「也只有你會來。」
當夜，青櫻並未返回毓慶宮，兩人在清明殿中密談至天亮。卯時初刻的時候，青櫻放到殿外對守了一夜的汪福興道︰「有勞公公傳一些早膳過來，要些溫熱的牛乳粥，並著幾樣爽口而不油膩的小菜，皇上吃了還要早朝。」
汪福興見她兩眼青黑的黑眼圈，不禁低聲道︰「娘娘操勞了，奴才感激不盡。」
青櫻一笑道︰「公公哪里話，皆是替皇上分憂罷了。」她是從不居功的，所以宮中奴才宮女中她最得人心。
兩人皆是餓了，飯食一到兩人便分食著吃起來，明禹嘆道︰「今日朝上和後宮中的變動一出，只怕又是軒然大波。」說著看向青櫻道︰「我怕你心里覺得委屈。」
青櫻亦嘆道︰「我若說不委屈，連我自己都不相信，可是，現下這確實是以退為進之謀，給我們時間將一切都布置好——只恨我不在前朝，偏要鎖在這後宮中。」
明禹听了忍不住笑道︰「又胡說了，你縱然不在宮中，我也不可能讓你拋頭露面在朝上與一眾男子激辯。你就安心地宮中，只要讓我看到你，我就心安。」說著停下來握住她的手認真道︰「你且耐得這幾年，待我平穩了朝政，對你自有交待，你要知我的心。」
青櫻默默不語。
他能如何呢，窮盡她的想象，不過是在這宮中吧。
***
永歷五年八月，蘭陵王二女婿李琰杰晉升前任為正三品太常寺卿。同時其女勵妃晉封為勵貴妃。
***
看起來皇上不僅沒有責罰蘭陵王的無理，反而還安撫了他。
只是中軍都督一等將軍何大人之女何昭儀也同時晉封為貴嬪，賜號嫻。
青櫻亦被晉封兩級，越過皇妃，直接冊為英貴妃。
這也就罷了，嫻貴嬪之父手握兵權，瞧這情形是要與勵貴妃的家族所抗衡。
英貴妃更不必說，本是寵冠六宮的，屈居在貴嬪之位也有些時候。
這也無人可指摘的，這兩人是無人爭的，只是皇上竟然不知怎地瞧上了進宮無寵多時的洵貴人，洵貴人一向性子冷傲，不與人來往，倒是與青櫻有些類似，只是不比青櫻尚且顧全大局，面上的事情不合她的性子的她竟也是不顧的。想她不過是一個正六品的貴人，卻是即便遇到了明禹或是拓跋瑩心，她也只是淡淡地一屈膝，面上並無半分地奉承討好。
況且她的父親也不過只是一個正六品的北城指揮使，是以宮中不喜她的人甚多，只是明禹一向在後宮並不甚留意，所以拓跋瑩心也只留著她去罷了，只要不鬧出些宮闈丑事，她一個外族和親而來的公主，又何必生事。
所以，當司馬明禹也不知是如何想起了她，竟一時得了意，突然晉了她的位份至從四品的洵嬪，並且連續三夜召她去清明殿侍寢後，宮中難免議論紛紛，風向一變，一些長久無寵的妃嬪們都有意無意地與她交好起來，她的晶晴館不知不覺便門庭若市起來。
洵嬪只是照舊冷冷的，神情比之從前似乎也更高傲了些，這日青櫻難得出門，想著秋意已起，上林苑再不去只怕花都要謝了。
誰知抱了這個心思的不止她一人，竟也遇到了最近風頭無兩的洵嬪，並著幾個低階的宮嬪。
照說洵嬪雖然突然莫名地翻身，得寵也不過是這幾日的事，與青櫻的位份還是相差極大的，可是她也只是十分隨意地行了禮，雖然禮數不缺，那臉上分明是不恭謹的。平心而論，她亦沒有挑釁，只是那種冷淡地不在意。
青櫻微微一笑沒有說什麼，只受了她的禮便抬腳往前走了，最好的那一處桂花還在前面呢。
她？呵……
即便是如此，那幾個低等的宮妃身影隱在樹下開始私底下議論，青櫻雖然耳力不甚出眾，听到這些還是不費力的︰「別看英貴妃晉了位份，可是從前的榮寵怕是一去不復返了，皇上這幾日都召的是洵嬪，以前哪里會有連續好幾天不召英貴嬪的。」
听的人看來見解也頗多，「所以其實皇上不是喜歡英貴妃，皇上喜歡的就是那種冷冷的女子，衣裙的顏色也莫要太鮮艷，就是那種青色和碧色是最好的，你看英貴妃和洵嬪都是這樣。」
真有趣，原來明禹是喜歡這樣的人……呵呵，她索性拉了落梅走得近些，一面還誘哄道︰「听故事去，你不是最愛听的麼？」
「如此說來，我明日也要去內務府要一匹碧色的衣料裁了衣裳穿，早知道這樣，以前也不去爭那些鮮艷的顏色了。」
另一人嗤笑道︰「說不定姐姐一穿聖寵就到了呢，我私心里瞧著，英貴妃和洵嬪的容貌也不過如此，洵嬪的家世又只有那樣，我看姐姐得聖寵的可能很大呢……將來可別忘了我就好。」
青櫻笑著對落梅道︰「真真是有志氣的兩個人……我若在宮中私相售賣明禹素日里的所喜所好，必能掙到銀子。」
落梅哭笑不得道︰「小姐，人家這般說你，你不生氣就罷了，還開起玩笑來！」
青櫻不接腔，只自顧自問道︰「她們是誰？」
落梅愈發無奈道︰「小姐！」見青櫻絲毫沒有放棄追問的意思，這才道︰「一個是薔薇苑的徐才人，一個是平玉苑的海良人。」說著小聲嘀咕道︰「看剛才洵嬪那個輕狂樣兒，小姐還有心打听這些嘴里不干淨沒要緊的人。」
青櫻听了只是微微一笑，笑道︰「沒要緊的人，你管她做什麼，人生在世，只需管要緊的人。」
其實不怪落梅如此，一時間後宮後人心中無不納罕。
只是司馬明禹不喜後宮嚼舌根，從前便因此廢黜過妃嬪
，所以無人敢說罷了。
兩人且行到了怡蘭軒——正是由于後宮此次的封賞，青櫻趁勢也在明禹在前提到將穆可兒從靜思宮中遷出。
她料定司馬明禹不會不答應。
穆可兒算是皇上的妃嬪，卻算不得皇上的女人——她入宮以來根本就未曾承寵，所以這也是明禹能饒她一命，只降為順常打入冷宮的根本原因。倘若是皇上的女人，則必死無疑。
而穆可兒的父親最近在朝中剛剛升任了正三品的通政使，正是得力的時候，他在朝堂上人緣頗佳，通政使又是要職。不出青櫻所料，明禹答應將穆可兒從靜思宮中遷出，仍舊住在怡蘭軒。
怡蘭軒中蘭桂芬芳，果實累累可愛，初秋的陽光從樹間的枝椏里瀉出，劃在空氣中就好像帶了淡淡的清新味道，只是這怡蘭軒屋小，尚在外面就能听見里頭的說話聲。
「小姐多少吃一點山楂糕，開了胃就好了。好不容易從靜思宮里出來，再不將養些身子，將來怎麼去向勵妃報仇？況且就是英貴妃看到了小姐這樣，也難過的，這些吃食都是她宮中送來的。」是樂茵的聲音。
青櫻听了也笑著進去道︰「樂茵說的正是，你現在不養好身體又怎樣籌劃將來？你在靜思宮時我便日日在想，這些山楂糕芡實糕正適合你現在將養脾胃。」
她說完，屋里竟一時陷入了沉默。落梅深感奇怪，悄悄地看了一眼樂茵，只見她面上也是茫然。
半晌穆可兒才道︰「你說話可要當心，不是勵妃，是勵貴妃，莫叫人抓住痛腳。」她這話是向樂茵。