()如果說學兵軍似朝陽蒸蒸日上的話，那麼日軍在中國的形勢就是日落西山。想九一八時，日軍一個大隊就能橫行于東北，再到後來的第一次長城戰役，日軍三點五萬人就能擊敗十倍于已的中**隊。再至淞滬會戰和南京保衛戰，日軍也能以一當三。而現在呢？在南京和上海，日軍一共集結了六十萬的軍隊，而學兵軍還不到三十萬。但無論是上海的松江前線還是南京的江寧戰場，日軍都處于絕對守勢，反而處處被學兵軍壓著打。
日軍當前位于南京戰場的部隊系第五師團、第十三師團、第三十八師團、第五十一師團，另有兩個獨立旅團和朝鮮共榮軍的第2、第4師團並三個獨立旅團。除此之外，和平軍尚有三個師和兩個獨立旅，總兵力一度超過了三十萬。三十萬的大軍，經過五個多月的戰事，目前，日軍已經沒有一個旅團級以上的編制是完整的。便拿第五師團來說，經過兩次補充以後，現在也僅余一萬五千人左右，實力更是大打折扣。
李鐵書和狐十三正商量著速取南京的策略時，南京城內，酒井隆也正在和手下將佐們討論著今日戰場上新出現的變化。李鐵書部攻打南京之初，酒井隆手上還有十五萬人，再加上鎮江揚州的將近六萬人，他便決定利用兵力上的優勢，采取放小捉大的策略，放棄周邊小城鎮，集中兵力與李鐵書部決戰于南京城下。他當時想的是，只要能夠擊敗李鐵書部，那麼華東戰局就將徹底得到改變。他們可以沿途掩殺過去，一直攻入閩浙贛交界地區，而只要攻取衢州、上饒或者蒲城中的任意一座，他們就具備了包抄單人雄部後路的能力。
設想很具誘惑力，只是實施起來卻完全牛頭不對馬嘴。日軍兵力上擁有絕對優勢是不假，然而部隊素質卻一年不如一年。其次，雙方軍隊現代化進程的差距正變得越來越大，酒井隆這一決策非但沒能達成既定目的，反而將自身陷入了泥沼中——三泰游擊縱隊這支游擊武裝從揚州、鎮江一路殺到寶華就是明證。
「區區一支游擊武裝」，這曾經是日軍高層對三泰游擊縱隊最普遍的一種評價。而今日，當寶華被三泰游擊縱隊幾乎兵不血刃的拿下以後，再無人發出這種聲音了。守，將是持續的消耗戰，一想到南京戰場損耗的部隊十之五六都死在學兵軍的空襲下，酒井隆心中就不禁產生無力感。主動出擊，別說學兵軍幾乎無時無刻不在的航空部隊了，就是當面李鐵書部的炮兵這一關都過不了。
在蕪湖，酒井隆曾經組織過一次****。是時，學兵軍主力被阻擋在繁昌縣，學二十二旅孤軍據守古皋鎮。酒井隆出動了一個師團又一個獨立旅團從東北方向兩路進攻古皋，眼看著已經突破了古皋的前線陣地，忽然悶雷般的發炮聲響起，李鐵書調配給學二十二旅的一個火箭炮團發威了。總共三輪齊射，日軍沖鋒的兩個大隊便全軍覆滅，指揮這一路的少將山下武之郎不信邪，又發起了一輪攻勢。同樣，眼看著就要形成突破了，悶雷般的發炮聲再次響起，日軍又交代進去兩個大隊。
超過三萬人進攻不到五千學兵駐守的一個小鎮，結果打了五天，傷亡萬余人都沒能取得進展，是役過後，日軍士氣盡喪再沒了攻堅的勇氣，于日軍而言，原本的攻防戰也就變成了徹底的防御戰。
戰場上連連失利消磨了日軍軍事主官們的銳志，使得會議氣氛從一開始就顯得十分沉悶，酒井隆在參謀長栗林忠道介紹過戰況以後等了半天，沒等到一個人主動發言，咳嗽一聲以後問道︰「怎麼？諸君都沒有好的建議嗎？」
第23軍作戰課課長小島木看看左右站起來道︰「閣下，我覺得我們應該感到慶幸——支那軍狐十三部走鎮江再攻寶華，這實際上是支那將軍的失策之舉。如果是我，我會選擇直接進攻**斷我軍退路。」
他話音才落，第五師團的師團長山本務站起來喝道︰「八格！慶幸？小島君，請注意你的措辭！難道你認為支那軍具備將我們圍而殲之的能力嗎？我看你是被支那人嚇破膽了！皇軍在支那戰場為什麼陷入如此窘境，就和爾等無膽鼠輩竊據高位有關！」
山本務忽然大發雷霆之怒是有原因的，日軍南京諸部中，該部因為承擔的作戰任務最重，損失也最大，即使經過兩次補血，現在的兵力也只有正常時期的二分之一。部隊戰斗力急劇下降，他在軍中的地位也受到了影響。以前，酒井隆但凡有重大決策都會先找他商量，而現在卻取消了他的這一特殊待遇，他的心中早就憋起了一股邪火。
小島木臉漲得通紅，尷尬的坐下不敢發聲了。酒井隆投給他一個撫慰的眼神，皺起眉轉對山本務道︰「山本君，戰事不利，我等正該精誠團結共度難關，影響同僚感情的話，以後軍議上少說。」說完他掃視眾人一眼，道︰「會前我剛剛和石原司令官通過電話，其中就有提到支那軍狐十三部。我們認為，在制空權喪失，又沒有針制支那戰車部隊武器的情況下，不妨以退為進換取戰略空間。支那軍狐十三部走鎮江而攻寶華，而不攻**斷我後路。我以為這是支那人想圍三闕一，很顯然，他們並不具備和我軍進行決戰的勇氣。石原司令官認為，當前華東戰場支那軍勢大，我軍想要同時保全南京和上海並不現實，與其在南京消耗太多有生力量，不如集中兵力拱衛上海。上海不失，那我們就有再次攻略南京甚至江南的可能……」
酒井隆話沒說完，與會眾鬼子還有朝鮮共榮軍、和平軍的高級軍官們面面相覷，有驚訝莫名的，也有若有所思的。難怪他們反應這般大，因為就在前一天，酒井隆召開軍議的時候還曾經傳達大本營命令，曾將不惜一切代價死守南京呢，這才過去一天，怎麼死守就變成以退為進了呢？饒是之前東京大本營沒少做這種朝令夕改的勾當，然而因為南京的地位實在太過特殊，他們第一反應不禁以為自己听錯了。