()兩個星期之後，昆古爾廢墟上立著的一座營帳內，曼斯坦因在再次接到前線部隊的報告，獲悉無名高地依舊沒能攻下以後，德國老頭終于不得不承認他們再次遭遇了失敗。短短兩個星期里，a集團軍每天平均要對無名高地發起十五次進攻，幾乎每天總有幾次眼看著就能攻上去，但就在曼斯坦因等人望眼欲穿的時候卻又總是功虧一簣——前幾天，曼斯坦因還能強行克制心中的焦躁，給眾多手下打氣雲︰中國人能擊敗日本，肯定有其過人之處，但是他們能比得了蘇俄紅軍嗎？我們連蘇俄紅軍都能輕易擊敗，難道還打不贏中國人？說起來，中**隊的現代化還是在我們的幫助下完成的。同樣意思的話說一遍，a集團軍的軍官們都能從中汲取到勇敢的力量；兩遍，開始有人懷疑司令官的話是否公允；三遍，已經很少有人有這個耐心听完了。無名高地的重要性，在夏爾因為雙方坦克部隊的頻繁交手變成坦克墳場堵塞住道路的時候越發凸顯出來。而因為交戰三方都在昆古爾一代集結了大量的部隊，這就決定了，此時無論哪一方先分兵都會造成已方當面兵力薄弱從而可能遭到對手的碾壓。于是，就圍繞著無名高地，戰事呈現膠著狀態。無名高地也就變成了絞肉機，開始無情的吞噬三方兵力。
蘇俄紅軍後期參戰，本來他們有突襲彼爾姆包抄a集團軍後路的機會，可是他們卻擔心屆時中國遠征軍會放手不管任由他們去和德國人拼命。于是，在斯大林的遙控指揮下，三個師的蘇俄紅軍放棄了這一絕佳戰機，愣是選擇和遠征軍合兵一處。蘇俄人美其名曰不會坐視中國兄弟部隊單獨對抗邪惡的納粹軍隊，張自忠卻知道，斯大林還是擔心遠征軍會戰敗，那會造成a集團軍一瀉千里的進入遠東地區。戰事進入第三天，a集團軍全軍壓上，張自忠已經感覺到了壓力。不愧是德軍精銳，a集團軍使出全力，遠征軍上下立刻感受到了如山的壓力。論戰斗意志，德國人或許還不如日本人，可是，德軍屬于真正由現代化軍事體系流水線式生產出來的現代化規範軍隊，其戰術理念和戰斗手段都相當的成熟，應對每一種局面都有現成的教科書般的案例。登時，帶有濃重草莽氣息的遠征軍立馬破綻四出，好幾次差點就被德軍再次將無名高地奪了回去。戰斗才進行了三天，遠征軍就戰死兩千余人，另出現了超過三千人的傷員。張自忠本在考慮是不是向統帥部請求補充兵力，蘇俄紅軍三個師的部隊增援上來，張自忠也就不再固執，同意了蘇俄人共同戰斗的要求。
遠征軍放在亞洲也算得上精銳，但是和a集團軍相比，特別是在戰局陷入膠著狀態的時候，其底蘊不足的特點卻顯露無疑。士兵軍官缺少正規化的教育訓練、對現代化戰爭的特點理解不到位；部隊各兵種之間的協同作戰不夠熟練；一線軍事主官應對突發局面應變能力不足……林林總總，張自忠隨身帶著的小本子上，每天都會有新的發現。而這些發現無一例外都是遠征軍凸顯出來的「毛病」。
戰斗進入第二個星期的時候，因為部隊的傷亡率已經超過了三成，故張自忠表現上雖然依舊斗志昂揚，實際上心中已經在考慮退路了。這樣的惡仗張自忠不是沒有經歷過，但那還是抗戰剛剛打響的時候。之後，哪怕是在西北獨掌一面的時候，二十八集團軍可再也沒有遇到過這樣的惡仗。每天損失一個營甚至兩個營，每天眼睜睜的看著大幾百的年輕小伙子活鮮鮮的上去陣地，卻鮮血淋灕的被抬下來，饒是經年的行伍生涯已經讓他的心變得堅硬似鐵，面對這一幕幕他的眼角還是不由自主的濕潤了。出兵蘇俄，國內反對的聲音本來就高，如果再損失過大，甚至因為戰損超過一定程度不得不撤回國內休整，屆時他可就成了民族罪人了。
「身為軍人，最大的榮耀就是能夠幫助國家開疆闢土！」中蘇政府達成「土地換人口」協議的時候，張自忠還曾專門召集部下訓話，說出上面那番話。這也是支撐他和德國人死戰到底的動力，可是現在面對巨大的傷亡，他卻不得不考慮是否值得了。
還好，就在張自忠心生怯意的時候，蘇俄人頂了上來。遠征軍和蘇俄紅軍輪番上陣，遠征軍的傷亡數字一下子就降了下來，張自忠也恢復了「開疆闢土」的動力，也終于熬到了曼斯坦因率先撐不住的時候。
曼斯坦因率部開進的時候很謹慎，而現在一旦作出撤退的命令，卻又變得十分果決。德國老頭實戰經驗相當豐富，知道撤退比進攻更加危險，一個弄得不好就會變成潰敗，所以步驟制訂得十分嚴謹。他先給一線部隊下令，要求他們嚴守進攻陣地並做好隨時能夠出擊的準備，然後又給下屬空軍部隊下令，命令他們加強攻擊力度，決不能讓中蘇戰機越過安全線。
天上，中德蘇三國的戰機從戰斗打響之初就沒有停止過你來我往的戰斗空域爭奪戰。三方交鋒次數太多，各方總指揮對對方空軍的規模也都有了相當的了解。是以，當德空軍忽然使出全力，將所有能作戰的戰機都派上前線以後，中蘇兩國空軍的總指揮還以為德軍行將大舉進攻，忙一邊呼叫支援一邊向各自的地面軍事主官報告，提醒他們加強警惕。
情報傳到張自忠那里，正在戰地醫院慰問傷員的他先是十分緊張，下意識的從副官手上接過話麥就要給姜鐵掌去電，讓他加強警戒。話麥都湊到耳邊了，他腦海里儲存的情報信息翻涌上來，握著話麥不禁怔住了︰「不對，曼斯坦因不是莽撞之輩，同樣的錯誤他絕對不會犯第二次——我知道了，德國鬼子這是想逃！」後面一句，他月兌口就喊了出來。
a集團軍之前不是沒有發動過類似的攻擊，但是結果卻適得其反。無名高地就能上那麼多人，所以增加兵力非但起不到正面效果，反而使得對方的炮兵部隊打擊效率變得更高。在張自忠看來，似曼斯坦因這種名將，當不會在同樣的地方摔倒兩次。事出反常必有因，曼斯坦因為何還要做出這種表象呢？那就只有一個解釋了——德國人這是想逃了。