()張自忠大打太極推三阻四，鐵木辛哥急了。他一邊命令麾下的第21集團軍和第62集團軍加快進入戰場，隨時準備加入戰斗，一邊令手下參謀撥通遠東遠征軍司令部的電話，決定「面對面」的說服張自忠。蘇俄人也顧不得矜持，電話接通以後開門見山的就道出自己要提前發動決戰的原因，並一再聲明古德里安和第二裝甲集團軍的可怕——「古德里安的戰術並不復雜，就是利用其機械化部隊的速度進行高速穿插然後由點逐面的進行突破。要對抗德國人的這種戰術，只要我們擁有相等數量和質量的裝甲部隊即可，可是我們沒有，你們也沒有。所以我以為要想避免這種局面出現，我們只有先一定程度上擊敗a集團軍，然後集中力量在薩比地區建立防御工事……」
鐵木辛哥作為蘇俄紅軍為數不多的元帥之一絕非浪得虛名之輩，在指揮斯大林格勒保衛戰時，如果不是希特勒忽然放棄干涉前線戰事，因此造成古德里安的第二裝甲集團軍突然出現在斯大林格勒戰場上，那麼他就能如同那個時空一樣守住斯大林格勒並擊敗曼施坦因。那樣的話，蘇俄戰場戰局走向也許就會如同那個時空一樣進入預定歷史軌道。斯大林格勒保衛戰失敗以後，鐵木辛哥總結原因，仇恨的焦點就著落在了古德里安和他的第二裝甲集團軍身上。剛開始，鐵木辛哥還有他的同僚崔可夫是不信邪的。他們總以為一定有什麼辦法可以破古德里安的閃擊戰戰術，于是兩人先後各組織了一次反擊，集中蘇俄紅軍的裝甲力量想要除掉古德里安和他的第二裝甲集團軍。那兩次反擊戰因為交戰雙方出動的坦克總和都在兩千輛以上因此被載入世界軍事史冊，而結果卻是無一例外。蘇俄人偷雞不著蝕把米非但沒能如願給予古德里安和他的第二裝甲集團軍沉重打擊，反而被對方抓住機會來了個漂亮的「閃擊戰」損失慘重。也正是因為這兩次反擊戰幾乎耗光了蘇俄紅軍的裝甲力量，在此後的戰斗中，蘇俄紅軍徹底失去了與德國裝甲部隊對陣的資本。然後在德國人將在不列顛攻防戰立下大功的火箭部隊調到蘇俄戰場以後，蘇俄人就全面失去了與德軍打陣地戰的本錢。
一敗再敗，而且都敗于古德里安和他的第二裝甲集團軍，這固然成就了古德里安的不世威名，同時也讓蘇俄人聞古德里安色變，再不具備直面第二裝甲集團軍的勇氣。
張自忠進入蘇俄這久，通過種種渠道已經知道蘇俄人有恐古情結這件事。而隨著了解的深入，他的態度也從一開始的不以為然發展到如今的慎重以待。「古德里安和他的第二裝甲集團軍確實值得警惕，可是單純的打陣地防御就一定能夠阻擊他的閃擊戰嗎？不，我不這樣認為。我調閱了貴方提供的有關斯大林格勒戰役和阿里斯塔、古爾利反擊戰的相關戰報，我發現，貴軍之所以在這三次戰役中吃了第二裝甲集團軍的虧，並不是因為武器裝備不如對方，恰恰是輸在了戰術上……」
張自忠這番話頗有點揭人傷疤的意味，而且因為蘇俄人一直將不敵第二裝甲集團軍的原因歸結于裝備差距，他這話打臉的意味就更重了。果然，張自忠這番話還沒說完，鐵木辛哥那邊就忍不住了。他強壓心頭怒氣硬聲道︰「將軍，我們的戰術絕對不存在問題。好，我們就拿點時間出來討論一下這個問題。你認為我們當時應該采取什麼戰術？」
換做另外一個人，此時也許會放棄繼續這個話題以緩和氣氛，不過張自忠就是這麼直接的一個人，所以他根本不會去顧忌鐵木辛哥現在的感受。張自忠既然敢對鐵木辛哥提出批評，自然進行過相關戰術研究。而接下來的決戰，他也準備用自己研究出來的戰術來對付古德里安的閃擊戰。「很簡單，我們為什麼一定要去阻止德國人的閃擊呢？我們完全可以放棄正面阻擊而去打他們的薄弱點。蘇俄地勢復雜，並不是什麼地方都適合戰車作戰，而這正是我們的機會。好了元帥，既然您執意提前進行決戰，那麼我只有舍命陪君子了。不過因為我們還有援軍未到，所以這主力只能由貴軍擔綱了。不過請放心，如果戰事膠著不下不能避免同時對陣a集團軍和第二裝甲集團軍的話，第二裝甲集團軍交由我們來對付！」
鐵木辛哥已經被張自忠之前那番話傷了心，所以現在既然張自忠同意他提前決戰的提議，他就沒心情繼續和張自忠多說什麼了。他將電話交給自己的參謀長，讓後者負責和遠征軍方面溝通好聯合作戰的問題，然後走進自己的辦公室開始簽發作戰命令。
蘇俄紅軍的異動此時已經被曼施坦因捕獲，他立馬意識到蘇俄人這是準備主動發起進攻了。他和鐵木辛哥也算是老對手了，所以對他做出這樣的反應並不感到意外。奧薩戰場，軸心**和中蘇聯軍的實力差距本就沒達到軸心**可以碾壓中蘇聯軍的地步，現在又出現薩比反擊戰失利和意大利第六步兵師被日本和平軍砍瓜切菜般的擊潰這兩個意外，勝負的天平就會被扯平了。如果鐵木辛哥不能抓住這個機會，曼施坦因反而要懷疑對方是不是有什麼陰謀詭計了。
蘇俄人行將發動進攻，曼施坦因對此並不畏懼︰「鐵木辛哥看來是想在第二裝甲集團軍加入戰斗之前進一步擴大優勢，可是我們a集團軍真是這麼好欺負的嗎？中國人呢？中國人有什麼異動沒有？說老實話，我現在只擔心中國人。你們不覺得中國遠征軍的指揮官張自忠的指揮風格很另類嗎？」
薩比反擊戰失利，意大利第六步兵師意外被日本和平軍擊敗，a集團軍的指揮官們很多人多以為這是低估了日本人戰力的原因，曼施坦因卻不這麼認為。他由此看到的是張自忠的指揮能力，對這個中國對手也格外的重視起來。