()姬扁想起自己年輕時，懷揣著無限的熱望和理想，還雄心勃勃地想要大干一場，可是，在屢次的重重打擊之下，早已偃旗息鼓。
此刻垂垂老矣，一生不僅絲毫未挽回周王室的頹勢，而且眼睜睜地看著周室的威風一日弱似一日，快要病入膏肓，不可救藥。
他想起了自己的哥哥周烈王，那個短命的天子，心說︰「他倒是好，很早地去世，在位不到七年。兩眼一閉，一切皆空，也不用再憂心于周室的持續沒落，不必再去管王室能否重整河山。」
而自己從哥哥去世後，姬扁接過了王位，活得年紀倒是很長，在位堪堪都過了三十年。然而，這個過程有時真如同一場漫長的煎熬，仿佛一個病人，久臥于床榻之上，欲振乏力，欲去還有些許留戀。
姬扁望著各國隨著蘇秦而來的使臣們，心說︰「他們哪個不知周室今日的地位是紙做的老虎，空剩一個架子而已。」這些人在大殿之上放開手腳，隨性吆喝著，彼此敬酒，又起舞作樂，仿佛周天子是透明的存在。
姬扁思忖著︰「以自己年輕時的心性和志氣，一定會想方設法地干涉他們，決不允許這些人在我周王室的大殿之上，放縱無禮！」
然而，眼下的一幕令他想起了遙遠的往事，也是有各國的使臣來到了周王宮辦事。
那件事就發生在姬扁剛剛即位之時，極大地震動他的內心，嚴重地挫傷了姬扁的信心，從此他認識到了自己名為天子，實為傀儡的可悲命運。
那時姬扁還不到二十歲，哥哥姬喜剛剛過去，追加嗣號為「烈」，稱其年號為「周烈王」，姬扁也算是給哥哥姬喜一個不錯的蓋棺定論的嗣號。
哥哥姬喜生前與齊國新崛起的霸主齊威王關系不錯，齊威王打著「尊王室、討逆臣」的旗號，征戰天下，又給周王室送來大量的財物，供養周室。
可是姬喜去世之後，齊國人卻突然變卦。那些被齊威王征伐怕了燕、宋等國的諸侯，惟恐不敬周室，被齊威王抓住把柄，紛紛派人來參加吊唁，送來犧牲等禮品，可唯獨遲遲等不到齊威王的動靜。
姬扁此刻回憶著過往的一幕一幕，不由感慨︰「那時的自己是多麼地幼稚，又是多麼地心高。竟然派出使臣到齊國三送訃告，並責罵于真正的霸主齊威王。」
他想到了這里，不禁苦笑了一下。結果是可想而知的，那時，他才明白了誰才是天下真正的主人。
齊威王不僅沒听命于姬扁，反而連聲痛罵︰「周天子你媽是個下賤的奴婢！」齊威王一怒之下，竟將使臣捆綁起來，打了個半死，並讓使者原封不動地將罵人話轉述回來。
當使者把這句話帶了回來時，姬扁當然氣得渾身發抖，他當著來參加葬禮的各路諸侯使臣憤慨地講述了齊威王的無禮之舉。滿以為這些使臣們會為天子作主，至少會譴責一下齊威王的行徑吧。
誰知，第二天那些使臣們竟然全部失去了蹤影，他連忙派人去找，才發現原來這些使臣們連夜逃走了。最後剩下了魯國的使臣任亥清晨才走，姬扁急忙親自追上去，探個究竟。
魯國使臣任亥正要出洛陽東門，姬扁派人將他攔下。姬扁上去問道︰「列位使臣為何不辭而別，行色匆匆。」
任亥面露難色，先是拐彎抹角地說自己被魯國國君召見，要趕著回去復命。姬扁不依不饒，死活不放任亥。任亥被逼急了，才直截了當地說道︰「天子自以為周朝與齊國，究竟哪一方更有權勢和實力呢？」
姬扁手撫下巴，想了一下，他極不情願地承認道︰「好像是齊國更有權勢一些吧。」
他話鋒一轉，又補充了一句︰「但我畢竟是天子啊，《詩》不有雲︰‘普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。’他齊國即便再有實力，不過也是一方諸侯而已。」
任亥冷笑了三聲，說道︰「請恕臣直言，你這個天子只是一個道具而已，需要的時候拿過來用一用，不需要的時候就堅決扔在一邊。」
任亥連連搖頭，又道︰「試想，大王得罪了齊國，哪里還有一個人敢與你接近，那還不惹怒了齊國國君，給自己的國家招來禍患！這就是為什麼使臣們連夜離去的原因。」
姬一听著任亥不留情面地揭穿真相的話語，更是氣得牙齒咬得格格作響，他怒道︰「難道天下竟然毫無名份和禮節可講了嗎？」
任亥根本不管姬扁怎麼說，他顧自離開，完全不把天子放在眼里，他臨行又撂下一句更難听的話︰「你盡管享受你的名份和禮節去吧，我們可陪你玩不起。」說畢，揚長而去。
姬扁又怒又驚，在洛陽東門手足無措地站著，不知如何是好。一場轟轟烈烈的葬禮，就這樣因為自己的一時沖動，要恢復周禮，恢復祖先的無上權威，反而落得個樹倒猢猻散，人走茶涼，淒然收場。
在那一刻，姬扁深深地感到了孤立無助，他苦思冥想，要找出一個能夠幫助自己的諸侯，數來數去，竟然沒有一個。那是他第一次深刻地意識到周王朝已如昨日黃花、過眼雲煙，往昔的美夢一去不復返。
從那以後，姬扁就再也沒敢在任何一個諸侯面前擺起過天子的架勢，連最為弱小的魯國等國也不例外。人家畢竟還是擁有些疆土的，而周天子只能算做是一個城主而已，真實的地位不及一位諸侯國的中大夫。
姬扁認識到自己的天子名份要想保留下去，必須要周旋于諸侯之間，利用諸侯矛盾而從中漁利。因此他才在秦孝公需要的時候，又是送去象征著最高等級諸侯的黼黻之衣，又是送去天子祭祖用的太牢之具。而秦國也心領神會地派人送來了大批的糧食和錢財。
姬扁望著蘇秦，他心中並非沒有打算，正想著如何利用蘇秦的地位，為周王室撈取一些好處。他眼珠一轉，計上心來。