「你真的決定了，這些世家子弟可是各個家族的寶貝，雖然不是第一繼承人，但要是有什麼損傷那可是很麻煩的。」朱利葉斯反復的和楚鳴解釋，自由佣兵基本都是類似于楚鳴的瘋子，象這些瘋子，即使在虛擬環境里，逼瘋一個人也不是太困難的事，而且有些瘋子還以此為樂。
「是的，你幫我安排吧。需要多少錢你告訴我，學院的經費還算寬裕。」
「錢？呵呵，如果你想出錢，那肯定不夠，這幫人的要價會讓林得曼當掉內褲的。」視頻那邊朱利葉斯樂了
「啊！為什麼？」
「為什麼？你想想你出的任務，那都是要命的任務，請那些人都是用這個標準收費的。賣命的錢，你想想該有多少？」
「那不是沒有希望了？」楚鳴遺憾的說道
「誰說的？誰說沒希望？誰說要花錢？」朱利葉斯出爾反爾
「你說得，你剛剛還說請那些人都很貴？」楚鳴知道朱利葉斯肯定有什麼話沒有說完
「是啊，我是這麼說的啊！但是你難道不明白？你就是自由佣兵，你就是那些人中的一員。」
「嗯，繼續說。」
「嗨，這行的規矩該給你補補課了。自由佣兵之間可以發出邀請或求助，行話叫‘扣子’，大家都是刀口舌忝血的人，難免會用到彼此。自由佣兵之間、人情比可比錢重要得多。」
「這樣啊！」楚鳴想了想，他明白，這種人情不好還，但導師們的人情是必須還的，這是楚鳴的原則。在這個陌生的星系里，他是唯一的，在楚鳴心中自己的一言一行都代表著前世的那個偉大民族，不能因為自己的行為損害到整個民族的形象，這是楚鳴這個穿越者信念，所以有時候楚鳴的原則固執到偏執。
「好吧，朱利葉斯，你告訴我該怎麼做，我決定了。」
「行，很簡單，你的佣兵密碼加上任務的大概內容，智網上的任何一個平台都可以發布。‘真實戰場’里也可以，據我所知那里有不少的自由佣兵，只是他們一般都極其低調。」
「好，就在‘真實戰場’里找吧。」
「扣子」發出了兩天，有三位「裁縫」接了。「裁縫」就是行話里接「扣子」的自由佣兵。因為是虛擬任務，任務的要求卻很高，所以有些佣兵並不感興趣。楚鳴也沒有了挑選的余地，只希望這三位「裁縫」名副其實。
「撒切」
「福勒」
「韋弗」
「楚鳴，很高興認識你們。」
如果可能、盡量的彼此信任；彼此坦誠。自由佣兵之間的一些潛規則比法律更有效。比如盡量的不攻擊自己的祖國；信譽比人情更重要，人情比生命更重要；如果可以，在彼此敵對時給對方留一條活路。自由佣兵這個松散的灰色群體多少都是對自己祖國有貢獻的人，基數龐大、本領各異。所以沒有人敢蔑視這些規則，如果被整個佣兵群體仇視，那可絕不好過。這比殺手組織更難纏。歷史上曾經有一位軍閥因為個人喜好將自己控制區域的自由佣兵屠殺殆盡，結果就是在漫長的歲月了，這位軍閥諸事不利，最終在擔驚受怕和郁郁寡歡中結束了自己生命。這比直接殺掉一個人更殘忍。好在自由佣兵始終是一個松散的群體，這也是這個團體的自保之道。
「一百名二階和三階的替修？」撒切和另外兩人都認識，所以提問由他開始
「是的。」
「都是世家子弟？」
「是的，沒有上過戰場的世家子弟。目標是校際大比武。國內的選拔大約在明年初開始。」楚鳴如實相告，這不是秘密，直言相告對大家都有好處
「時間不多。你覺得在‘真實戰場’里能磨礪出優秀的戰士嗎？」
「如果方法適當應該有效果的。」
「是嗎？如果你堅持，我只能拒絕這個‘扣子’。」撒切斬釘截鐵的說道
「為什麼？只是教導一些學生而已。」
「是的，但是自由佣兵的信譽是第一的。我不想浪費時間，你的辦法不行。」撒切干脆的否定了楚鳴的想法。
「那還有什麼辦法？我覺得這個‘真實戰場’是不錯的訓練場合。」
「是的，但是我們都是從真正的戰場上下來的。從真實到虛擬，虛擬便象真實一般。但你的這些人都是‘純潔’的菜鳥——從虛擬到真實，那真實便象虛擬一般。如果這些人日後上了戰場，那麼這種虛擬的感覺會在第一時間要了他們的命。」
「好像是的。那該怎麼辦？」楚鳴回憶起解救皇帝迪夫的任務，剛剛進入戰場那一刻，虛幻的感覺都讓他有些大意。還好多年的戰斗生涯很快的將他拉回到殘酷的現實。
「沒有什麼好辦法。真實便是真實，如果你想訓練出真正的戰士——戰場，是最好的訓練場。如果你同意就來找我們，就我個人來說很高興認識你本人。最近你的名氣不小，佣兵工會也很重視你，對于我們這些人來說需要顧慮的事情並不多，但是整個佣兵的利益卻是大家都看重的。我也是代表佣兵工會來提個建議。」
撒切說完就下了線，楚鳴思考了一會兒，大概明白撒切的意思。一個獨立的自由的自然生態星，的確是佣兵們生存的好場所，第四星域的佣兵大多漂泊不定，為這些佣兵尋找一個根基是許多佣兵的願望。看來這次校際大比武的獎品驚動的勢力比想象的還要多。楚鳴覺得有必要和林得曼那只老狐狸再談一次，這件事越來越不像表面看起來的那樣簡單了。
「校長，如果你不給我一個滿意的解釋我將拒絕這個領隊的頭餃。」
「楚鳴學員，難道你忘了導師們的期望，忘了梅吉公主的未來。」
「沒有，所以我也可以消極對抗。這次比武高手眾多，認輸未必不是壞事。我一個異修，還是旁听生，有必要和那些人玩命嗎？」楚鳴鐵了心掏掏林得曼的老底。
「你！人怎麼能無恥到這個地步？」
「彼此彼此，校長，如果我不知道你算盤怎麼打的，就別怪我不小心干出點兒什麼。」
「你！」林得曼猶豫了很久。楚鳴捅簍子的能力他清楚得很，一貫的驚天動地，還是臨場發揮。要是讓這小子深謀遠慮的捅個簍子，林得曼還真沒有信心接得住。
「好吧好吧。楚鳴學員，有些事我可以透露一點。不過你必須保守秘密，甚至包括梅吉公主和導師們。」
「我保證，不該說的我不會亂說。」楚鳴多了個心眼
「說穿了，還是那該死的獎品——布朗星。這顆星球的位置太敏感了，處于霜藍大聯盟和班迪魯新深淵聯盟之間，還靠近獸神聯盟，毗鄰的大國就有五個。你明白這價值嗎？除了商業價值外的軍事價值。布朗星附近是臂間宇宙，星球極少，而且布朗星本身還是一顆星球結構相當穩定的類暗星。也就是說它沒有必須的自傳和公轉。」
「優良的防御和補給基地。」楚鳴插了一句話
「是的，如果是國家和聯盟間決定性的大會戰，甚至可以將其拖曳到必要的區域。這對于沒有這顆星球的一方絕對是個災難。真正的大會戰比的不是指揮技巧，不是個人勇氣，比的是實力和後勤。一邊是長途跋涉，一邊是以逸待勞。那仗就算是笨蛋都能打贏。」
「僅僅如此？」楚鳴不依不饒的問道，因為他感覺到林得曼精神力波動有點異常，這是說謊時的生理反應
「好吧好吧，你是個狡猾家伙，你的導師們都看錯你了。這是真正的機密，在布朗星附近還有一條貧輻射隕石帶，一條深淵裂縫，兩顆隕星，是全金屬的礦星。明白了嗎？」
「明白了，貧輻射隕石帶，那標志著天然的盲區，不需要戰場遮蔽的真正盲區，大規模的軍事力量的天然隱蔽所。深淵裂縫，這是深淵聯盟的說法，其實就是偽蟲洞或是天然的空間變形，稍微改造一下就是很好的空間折點，艦隊遠程機動的最佳場所。而且還有兩顆全金屬礦星，靠！連資源都有了。這分明就是一個絕佳的軍事要地。就像大魯溫星一樣。」楚鳴不由得說了一句粗話，也不知道那些大人物怎麼想的，拿這麼重要的星球作為獎品，那不是要群魔亂舞了！大魯溫星就是前車之鑒，那里死了多少人，百年的時間、十億人——那是真正的殺人如麻。
「是啊，也正因為如此這個獎品才會被擺上校際大比武。戰爭的代價大得讓所有勢力忌憚。所以，如果可能，盡量爭取，而且盡量讓這顆星球成為一個純粹的商業星，這對大家都好。而且，這次比武會很公平，起碼在比賽場上是這樣。怎麼樣，有興趣了嗎？」
「興趣還是沒有，被你一說，信心都沒有了。不過我會盡力去做的。但是你要給我授權，要是要我做一個傀儡領隊你就另請高明。」
「滾！還敢威脅我。授權我給你，但是你別給我亂來。這學院還是我說了算的。」
說完全沒興趣那是不可能的，楚鳴第一時間想到了梅吉，如果有了一顆星球，梅吉後半生就算有了著落了，這唯一讓他煩惱的事也算交代過去。可是目標真的很難實現，時間不多，楚鳴也只有再亂來一次了。
「這是校長的授權，從今天開始，有為期一個月的特訓，事先說明，這次特訓是真正的上戰場，你們很有可能會受傷，會死。所以允許退出，但退出的人也同時退出校際大比武。」
「真的會死嗎？」伊恩大著膽子問了一句
「真的。這次是實戰訓練，所以任何情況都有可能發生。預計死亡率在10%左右。團滅的可能性也是10%。」
楚鳴很認真的觀察著同學的反應，大多數同學都在猶豫。反而對他印象不好的愛德華茲和艾肯很坦然，看樣子是接受了這個安排。和楚鳴有初識之緣的雅閣也很冷靜，梅吉也很冷靜。這是唯一讓楚鳴頭疼的。他私下勸說過這位固執的先知，甚至希望她帶頭退出，可是梅吉委婉的拒絕了。梅吉拒絕楚鳴永遠是那麼的有意思——「嗯，可以。我還是想去。」自相矛盾的說法即是答應也是不答應，真正的意思還是要去。
「好吧，我去。不然家里的老家伙會下毒手的。」伊恩想了想，還是答應了。
「我也是，這次就豁出去了，不然沒法交代。」基羽緊隨其後的表了態
「那不能丟下我，我們是鐵三角，班長你說是不是。」凱勒也湊上前來
伊恩困惑的問道︰「鐵三角，可是我們有四個人。」
「不是我們，是我們三個，你不算，你和儂妮是雙劍合璧。」
「凱勒！我要和你決斗。」伊恩臉一下紅了，同時還有一個女生也臉紅紅的躲到了梅吉的身後
「我拒絕，因為我不擅長照顧寡婦。」
「凱勒！我要殺了你，我發誓，我保證，我會用最惡毒的手段殺了你的……」
這兩位將原本就混亂的人群攪得更加混亂，但這混亂正好合適。一些同學悄悄的離開了，而大多數的人留了下來。楚鳴點了點，76人。比預想的還稍微多了點。
「好了，現在出發。」
「什麼，現在出發，我們的裝備，我們的武器，我們的機甲呢？」同學里發出一陣質疑的聲音。
「那些都不需要，如果接受這次特訓，那就必須完全服從我的安排。就是這樣，出發！」
楚鳴這麼著急出發的目的還為了躲開林得曼校長和其他人。這是真正的實戰訓練，傷亡在所難免，這黑鍋他自己扛就好了，沒必要連累校長和學院的導師。
「他們走了。」林得曼在窗口目送著一群學生離開，有些傷感
「是的，我們還是不要去摻和了。這小子想得挺周到。」導師羅伯茨拿著名單仔細的看著
「算了，這樣也好。這些人遲早都是要經歷戰場的鍛造的。希望傷亡不要太大。華爾茲，你說我們是不是有點操之過急了，這麼長的時間，我們都忘了這是一個孩子，我怕啊！」林得曼突然有了些老態
「沒辦法的，老朋友。面對不可知的未來總有些人要犧牲，該閃光的總歸會閃光的。磨礪早一點兒、狠一點兒是有可能勒殺一個天才，但是我們沒有時間。」華爾茲拍拍林得曼，面無表情安慰道。
「好吧。路終究是人走出來的。兩位，我們也別原地踏步了。」林得曼迅速的擺月兌掉了負面情緒，振奮起來「那幫小子還是要照拂一下的，華爾茲，你安排一下，替聯那邊也聯絡一下，死幾個人沒關系，但是團滅是絕不允許的。羅伯茨，軍隊那邊就得你辛苦辛苦了，裝備、後勤保障、醫療救護，你找找那些老朋友，我這里也有幾個熟人。傷亡還是要控制下來的，至于訓練的事就交給我們的學生吧。我也去和世家的大佬們談談，這黑鍋別都讓小輩們扛，我這把老骨頭還是有點氣力的。」
聯盟戰爭開始以後法斯特帝國第七戰區擴大了一倍多，當初的戰區指揮部正葵星被擴建為3A級核心堡壘，同步軌道防御圈和極地軌道防御圈十字交錯。外圍空間站式的防御節點以及遠程能量傳輸通道象蛛網般將整個星球遮蔽起來。
和一艘「殘廢」級母艦擦肩而過，龐大的母艦就像一個巨大的空中城市。這種母艦是不會停靠任何星球的，所以沒有形體設計的必要，整個母艦就像由無數違章建築自由搭建起來的。尤其是縴細的下主桅，足足有1.5倍身長，整個母艦看起來就像一個頭重腳輕的槌子。
「該死的主動射線。」
楚鳴抱怨了一聲閉上了眼楮。巨大的混亂的能量反應對8乘8的鱗格復眼的壓力太大，楚鳴稍微的使用了一次就被搞得頭暈腦脹。
「這玩意太丑了！班長，你覺得憑著這東西我們能贏得戰爭嗎？」凱勒看著「殘廢」級母艦很是懷疑的問道
「你是個白痴！」伊恩對凱勒余怒未消，不放過任何打擊他的機會「你知道這玩意為什麼叫‘殘廢’嗎？這玩意有三層護罩，相當扛打，而且全模塊分體設計讓這玩意只要不是核心反應爐被毀都可以不退出戰斗。就算打殘廢了都有戰斗力。」
「我為什麼要知道？我只是在想戰場上有沒有無敵的存在。」凱勒反駁道
「你的確是個白痴，最頂級的替修都不敢正面與戰艦抗衡。更何況是這種戰略母艦。」
「好了，我們到了。」楚鳴打斷了兩人的爭吵，因為一艘護衛艦已經靠了過來，艦橋上的燈光信號表示楚鳴一行人的身份已經確認。
「啊哈，我們的神奇小子又回來了。」
迎接的人中居然有威客森，這小子看起來不錯，因為拉雅沒在身邊。
「都是當父親的人了，拉雅開恩了？」楚鳴打趣的和威客森說著
「什麼開恩不開恩的，我威客森在家在外都是說一不二。」
「是的，我證明，威客森在家是說了算的。可惜好久沒說過了。」
岡瑟上來擁抱了楚鳴一下，然後好奇的打量著楚鳴身後的梅吉。半晌，向威客森解釋道
「是弟妹？威客森。」
「弟妹啊。挺漂亮的，改天和你嫂子見個面，都是一家人，你們要是抓緊點我們還可以做親家。」
威客森說話沒遮沒攔，把梅吉搞了個大紅臉。
「你兩是故意的。威客森，我會悄悄告訴拉雅，你曾經和一個漂亮小姐套近乎。」楚鳴故意唬著臉說道
「別！你也是故意的。談正事談正事。」威客森連忙擺擺手，把話題扯開「地方都安排好了，佣兵工會的人後天到。需要什麼盡管說話，除了天上那玩意，其它的基本沒問題。」威客森指的是天上的母艦，那玩意要能搞來才是奇怪了。
「我又不是去大會戰。先住下吧，裝備需求我這里有個清單，都是制式武器，機甲‘長發’就可以。佣兵教官來了以後估計會有別的要求，到時候再麻煩你。」
「沒問題。還有一個小道消息，班比小姐好像要來這里，你自己小心。這是免費的哦。」威客森神神秘秘的說道，楚鳴和班比小姐的過節大家基本都知道，這小子到處捅簍子，而且還不補。