()「打撈開始！」伯德艦長站在觀察窗前，看著「凱文」號護衛艦正對著的行星，向一旁等候命令的副官開口道。
「知道了，長官。打撈開始，第一級推進器點火。」副官接過階段指揮權，開始對已經做好準備的打撈工作做出開始的命令。
「第一級推進器點火準備。」一名艦員听到命令之後，立刻回應道，雙手飛快的敲擊著面前的機械式鍵盤，一條條指令通過連接在載人打撈平台與「凱文」號護衛艦之間的納米縴維鋼纜傳遞到載人打撈平台上，之後再有在人打撈平台傳出信號給推進器，「開始點火。」
黝黑的噴射口內開始翻出隱隱的光亮，沒過幾秒，大量火焰從噴射口中噴出，十分鐘之前安裝在那個朝聖者制造的未知其機上的三級火箭推進器的第一級在經過數十道檢測之後，終于開始運作。隆隆的巨響淹沒了周圍氣體形成的氣旋發出的風聲，整個巨大的鋼鐵機械開始緩緩的向木星大氣層外移動，盡管有四十八根有液氧加液氫作為燃料的巨大推進火箭全力的噴射。但無奈的是，木星三倍于地球的引力使得這個過程進展的舉步維艱，就算是每一根推進火箭都能夠產生數十萬磅的推離，也無法在之使用一級推進的情況下將這個未知的機器帶離木星表面。
「第一級燃燒完畢。」一直觀察面前顯示器的艦員但看到推進器燃料變成百分之零的時候，立刻開口報告。
「第一級推進器分離，第二級推進器開始點火。」副官命令道。
「第一級推進器已分離，第二級推進器準備點火。」艦員大聲的匯報，「第二級推進器開始點火。」
液壓固定扣在無線電的操控下，砰地一聲炸開，破碎的含鈦不銹鋼向木星表面墜去，隨後開始分離的是分成兩簇被鋼架固定的推進火箭，因為沒有了固定扣的固定，兩簇巨大的推進裝置組件從滑道上滑落，整個結構立刻減重二百八十七噸，而就在第一級推進器分離之後沒有幾秒鐘，第二級推進器的推進火箭開始點火。
伯德艦長在這過程中一言不發，靜靜的通過觀測窗那厚達十五厘米的 質密封窗看著那顆美麗的土黃色行星。
伯德艦長擔任「凱文」號護衛艦艦長已經有五年了，這在艦隊中也算得上是老資格，但唯一讓伯德艦長遺憾的是，他這五年一直在木星的軌道空間站周圍迅游，處理過最嚴重的一起事件是幫助一艘失去動力的補給艦前往軌道空間站。就算這艘戰艦上有著最先進的武器系統，有著強大威力的電磁軌道炮，但他一次也沒有下令讓它啟動過，之前全艦進入戰備待機時是唯一一次給電磁軌道炮充能，但這也在十分鐘之後因為空間站的命令將已經積滿的能量全部卸掉。他深深地愛著這顆伴隨著他走過五年的土黃色星球，這顆被歸作巨行星的氣體星球曾經是他上任第一天時所拍攝的紀念照片的背景，他曾幻想著自己身著太空服在這刻行星上漫步，看著周圍那行飛速流動，像刀子一樣鋒利的氣流從他的身邊經過是變得無比的柔和。但很顯然這是不可能的，先不要說鋒利的氣流為什麼會因為一個人而變得柔和，就連單單是降落到木星上就會被木星強大的引力壓斷脊梁這一點，就將伯德艦長漫步木星的想法扣上了「wish」的帽子。雖然我們不得不感嘆伯德艦長浪漫的情操，但也不得不為這個愚蠢的想法暗暗發笑。
不時有隱隱約約的藍色閃電在木星渾濁的大氣層中亮起，但很快就淹沒在滾滾的氣浪之中。這是這個打撈過程中最危險的一個環節，一旦在裝置經過大氣層時被閃電擊中，根本不能保證燃料不會被電火花點燃從而產生爆炸。盡管在之前做好了大量的準備工作，但這都不能稱作完全準備，所以，大家都在拼人品。
「第二級推進器燃燒完畢。」顯示器上第二級推進器的剩余燃料也變成了百分之零。
「第二級推進器開始分離，第三級推進器點火，通知載人平台，讓他們準備接受。」
「氣象衛星最新氣象報告，有一處雷暴發生在二十公里以外，檢測到的等級為c級，太空站讓我們小心。」
「不用理會，二十公里外的c級雷暴打不到這里。打撈繼續。」副官揮了揮手，示意不要理會。
「第二級推進器已分離，第三級推進器準備點火。第三級推進器開始點火。」
「本艦檢測的雷暴現象。等級為b，已經形成，影響範圍將作業區全部包括。」一面艦員面前的顯示器上蹦出了最新的氣象報告，還沒有等這條消息被氣象衛星確認就迫不及待的高聲匯報。
「什麼！」副官顯然大吃一驚，但推進器是一次性的，這也表示這上面除了接收器與點火器以外就沒有其他的有科技含量的電子設備，不要說緊急制動，就連反饋器都不曾安裝，再有就算能後僅僅只懂，一旦裝置失去推離就會立刻被木星引力吸回地面，摔個粉碎。
「沒辦法了，硬著頭皮也要把它推出來。報告距離安全區還有多遠。」
「雷暴一直延伸到太空，只要沖出大氣層就安全了。」一名艦員滿頭大汗的敲擊著鍵盤，有公式計算著最終的結果，「結果出來了，還有五十秒！」
「將時間設為倒計時，顯示到主屏幕上。」
「是，長官。」艦員回應一聲，點擊了一下回車，主屏幕上立刻出現五十秒的倒計時，毫秒數字飛快的減退著。盡管在平時，五十秒只不過是彈指一瞬，喝一杯啤酒，撥通一個號碼，點開一個網站，也就是五十秒的功夫，但此時，每度過一秒，就好像度過一個世紀一般漫長。雖然這樣說有些夸張，但卻能很明顯的顯出場面的緊張，每個人都停下手頭的工作，緊緊地盯著不停在倒退的計時器。
「快，進行小幅度操作。」
「沒法操作，雷暴會影響無線電波的傳輸。」
「該死！」副官狠狠的咒罵一聲。
伯德艦長幾句看著觀測窗外的景色，目標區域被一片黑色的烏雲所籠蓋，這一現象是不常見，甚至可以說是罕見，在伯德艦長在任的這五年中也沒發生過幾次，但每一次都代表著一件事，a級或a級以上的雷暴這在發生。
「重新檢測目標區域雷暴程度。」伯德艦長突然轉過身。
「是，是，長官。」雖然那名負責檢測雷達的艦員嚇了一跳，而且所有的艦員都嚇了一跳，但他還是立刻開始操作，重新對目標區域的雷暴程度進行評估，「有結果，程度是a級。」
「嗯。」伯德艦長淡淡的回應一聲，轉過身去，繼續看著觀測窗外。
「快了。」副官緊緊的咬牙。
計數器上的數值依舊在減少。
「進入十秒倒數，九秒，八秒，七秒，六秒，五秒，四秒••••••」
所有人都屏住了呼吸。
「三秒。」
「快了。」副官輕聲喃喃道。
「兩秒。」
所有的都感覺到嗓子眼被堵住。
「一秒。」
「數據出現異常！」原本已經要為成功打撈慶祝的艦員們听到這個消息之後，激動的心情立刻被打入谷底。
「已確認被雷電擊中，不過載人平台確認沒有起火爆炸。目前e區十四到二十三號推進火箭停止噴射，f區基本正常。」
「那能不能，離開大氣層？」
「很難說，要看剩余燃料。我試試將燃料轉移到能使用的推進火箭中。」
「盡力而為。」
「重新測算的結果，已經離開引力範圍。目前不會被來回地面，不過雷暴的電弧還是會威脅到裝置。」
「讓載人平台進行人工打撈。」
「通知已經下達。」
一千公里以下，載人打撈平台。
「全部繩索全部射出。連接無異常。回收開始。」
沉重的絞盤開始緩緩的向回首先，射出去的十六根之間達到五十厘米的鋼纜立刻被繃直，整個載人打撈平台狠狠的顫動了一下。
「逆向噴射器開始運作，保持平台穩定。」
「噴射準備。三，二，一，開始。」
橙黃色的火焰從噴嘴中噴出，緩緩被拉向裝置的平台漸漸地回復的平衡，同時軸承也開始加大拉力，裝置離著平台越來越近。
「打撈成功。請求回收。」
音響中響起了載人打撈平台匯報成功的聲音，「凱文」號護衛艦的艦橋中一片歡呼。
「記入艦長日志。二零一三年八月十七日，十一時零六分，完成裝置打撈。」伯德艦長在緩緩關閉的鈦合金戰斗板裝甲為背景中，轉過身來，太空中最後一抹余光消失在艦橋中白熾燈的燈光之中。
「有長官在甲板上！立正！」正在07夾板b343機庫中休息的第四十空間戰斗師五十六旅三三二團一營a連一排四班的班長艾爾弗雷德率先發現出現在機庫甲板上的葉子楓，不下思索的大喊一聲，所有隊員立刻放下手中的工作，面向正在走來的葉子楓昂首挺胸佔成一排。
此時的葉子楓，一身白色外帶紅色條紋的空間作戰戰斗服，腰上綁著兩個裝滿霰彈槍子彈的布袋，背上背著一個小型的應急背包，頭頂的一頂與作戰服相連的戰術頭盔，手中則拿著一把填滿子彈的制式的ams204散彈槍。
倒也並不是葉子楓身上有表示軍餃的東西露在了空間作戰服之外才使得艾爾弗雷德這麼快的認出葉子楓就是長官，而是因為葉子楓空間作戰服上面印有雄鷹，利劍和絲帶組成的圖案。這是「斯大林格勒」艦隊標配的兩個空間戰斗軍之外的機動作戰力量，也是整支「斯大林格勒」艦隊中最頂尖的空間作戰力量，一般的機動步兵稱他們為特種兵，但其實他們有一個正規的名字，戰術支援與援助小組，簡稱t•s•r•s。雄鷹代表敏捷與精準，利劍代表力量與勝利，絲帶代表榮耀與永恆，雖然這樣比喻顯得tsrs很牛逼，但他們也確實如此。自從組建以來幾乎沒有任何一次失誤。訓練有素，無畏死亡，這是艦隊中所有人對他們的評價，但同樣的，這種評價使用生命與勝利換取回來的。據不完全統計，每一百名機動步兵中會出現一名至兩名tsrs，而剩下的九十九人則會有百分之二十二點三在訓練中喪命，最好的結果就是重傷致殘。這也是鑄成他們鋼鐵般意志的根本原因。
每一名通過tsrs訓練的機動步兵在艦隊中的軍餃最低的也是中尉，而空間作戰班的班長軍餃統一為上士，這也是艾爾弗雷德一看到葉子楓就立刻立正的原因。而葉子楓則是走到了距離佔成一排的機動步兵大約有五米距離時停了下來，從左到右一次看了這些機動步兵一眼。
「首先來介紹一下，我的名字叫葉子楓。」葉子楓清了一下嗓子，接著說，「我是隸屬于海軍部艦隊‘斯大林格勒’分部的首席執行官，也就是通稱的‘斯大林格勒’艦隊艦隊指揮官。我的軍餃是上將。」
艾爾弗雷德和他的隊員們同時倒吸了一口涼氣，身體不緊繃的更加直挺。能讓堂堂艦隊指揮官來指揮的小規模艦對艦突入行動，這得是多高的權限呀！難怪之前來通知集結的軍官不透露具體的作戰內容，感情是連他也不知道呀！不過話說回來，這麼年輕就當上了艦隊指揮官，還真是英雄出少年呀，而且還是tsrs的隊員••••••嘖嘖嘖。
「這身衣服不是我的，臨到這里之前先從軍備庫中取的，所以你們不要誤會，我並沒有你們想象中的那麼厲害。不過有一點我還是要告訴你們，這次行動只許成功不許失敗。好了，有什麼疑問現在可以問出來。」
「長官，我們的行動目標是什麼？」艾爾弗雷德率先開口問道。
「營救。目標是武器控制總長。就我親眼證實與其他來與消息證明，十分鐘之前，武器控制總長再返回哨站的途中被劫持。另外還有兩名被困在同一艘戰艦上的兩名艦載機駕駛員。」
「那為什麼沒有啟用tsrs？」另一名隊員問道。
「tsrs沒有登艦，而且我並不覺得你們比tsrs要差。」
機動步兵們同時一喜，而這時葉子楓與艦橋之間的通訊頻道響起，櫻井上校的聲音從通訊其中發出。
「艦長，已經準備就緒了。一切按計劃執行，不過你的那個計劃真的行得通嗎？」
「放心，要你查的東西已經查好了？」
「已經查好了，能量護盾局部消失的頻率為五分二十八秒。這是最終的答案。」
「護航戰機呢？」已經有兩架等在戰艦前方了。你要快點，‘光環’戰機開始返航了。」
「明白了。」葉子楓關閉與艦橋之間的聯系，「開始登機。」
至于為什麼葉子楓會注意到能量護盾局部消失這一點，我們還要將時間向回倒退八分鐘才能得出答案。這時的葉子楓還在裝備庫中費勁的往身上套著空間作戰服，已經戴到頭上的通話器響了起來。
「長官準備好了嗎？小隊已經在集結完畢了。」櫻井上校的聲音傳來。
「還沒有。再給我五分鐘。你有什麼事？」葉子楓一邊將手臂伸進空間作戰服的袖子里一邊回話道。
「也沒什麼大事，就是想問一問，長官想怎麼突入有能量護盾的戰艦內部。」
「硬性突入。讓右翼第五，第十三艦隊將戰線向前推進，然後讓一艘護衛艦對準艙門啟動電磁軌道炮，將能量護盾過載，之後的艙門就好應付了。」葉子楓終于將手臂套進了空間作戰服內。
「可是長官你有沒有想過，一旦戰線向前移動，這個布局就會被打亂，左右兩側戰線一旦出現斷層就會被朝聖者趁虛而入，整支艦隊都有可能會被殲滅。」櫻井上校的聲音中出現一絲急切。听到這話之後，葉子楓也陷入了短暫的沉思。確實，葉子楓之前過于著急，連突入作戰的具體計劃都沒有細想就草率的決定親自率領小隊進行空間作戰。不過也對，雖然葉子楓還有一個姐姐，但畢竟他就只有這一個妹妹，而且從之前讓葉詩回到哨站這個舉動來看，葉子楓似乎有「妹控」的嫌疑。
而此時冷靜下來的葉子楓頭腦沒有了之前過熱的情況，也開始謹慎的思考起來，他那被星際戰艦學院集團作戰指揮系主任稱作「神之奇跡」和被數學系導師稱作「無謂空想」的思維開始快速的運作起來。這兩個極端的稱號來自于葉子楓的畢業成績，空間集團作戰成績是a+，而他的數學分拼死拼活才打了一個b，堪堪及格，這還是葉子楓數十個夜晚挑燈夜讀的結果。
在這里還要解釋一下，這個所謂的「星際戰艦學院」還有一個名字叫做「紐卡特學院」，總部位于美國西海岸上的一座小島中，離著學院最近的城市叫福克斯。像什麼空間集團作戰指揮系，單艦作戰指揮系這些名稱奇怪，名字說帥氣也還發著一股土鱉味道的奇怪科目就是這所學院所特有的，並且還不對外開放。雖然這所學院也招收一些普通學生，但更多的是為了培養星艦指揮官。只不過總部只對艦隊培養人員開放，每年有六個月住在學校內接受全封閉式的教育。
「那你有沒有想過。」葉子楓終于拉上了空間作戰服的拉鎖，然後將密封條粘上，「吉姆上士和尼古拉斯上士是怎麼進入戰艦內部的呢？」
「這個，但是沒有想過，要不是通過了聲音的確認是這兩人的聲音，系統就會直接將這條信號刪除掉。」櫻井上校若有所思，「會不會是有什麼識別碼之類的東西，帶有這種東西的物體都可以進入能量護盾？」
「有這個可能，但仔細想想••••••」葉子楓將頭盔戴在頭上，拉起面罩，「他們是怎麼有識別碼的？」
「可能是截獲的通訊內容？」
「不能，‘夜梟’戰斗機的通訊半徑才只有一百公里，更不要說去截獲別人的通訊。」葉子楓從一旁拿起一支霰彈槍掂量了一下，「會不會是跟著朝聖者的‘光環’戰機進入的機庫？」
「那按你所說的，能量護盾會將所有東西開除在外，那‘光環’戰機也不應該例外呀？」櫻井上校思考了一下，「拿到說是對己方目標有識別功能？」
「很可能，要是這樣的話，這次作戰就很難成功了。」葉子楓的表情越加嚴肅，「但依舊是不能放棄哪怕一絲的希望。不過話說回來，你這個答案還是沒有解釋出吉姆上士和尼古拉斯上士為什麼會在朝聖者的旗艦里。」
「那還有什麼解釋？」櫻井上校的思維開始有些凌亂。
「能不能有這樣的可能。」葉子楓抓起一把霰彈槍使用的75mm新制麥格林彈，裝進腰間的彈藥袋中，「能量護盾確實是將一切物體視為異物排除在外，但當有‘光環’戰機要進入機庫的時候，能量護盾會暫時消失，等‘光環’戰機全部進入之後再啟動。」
「應該就是這樣。我立刻查一下。」說完櫻井上校單方的結束通話。
葉子楓走出裝備庫，一邊向機庫移動，一邊將手中剩余的槍彈填裝進彈倉中。