()昆侖山腳下，瑤香酒樓里那店小二見自己一言過後，座上人都盯著自己看，錯愕道︰「客官們這是干麼？難道俺猜錯了？」
第二桌的男子道︰「兄台猜的不錯，我們幾人確實相識，但是兄弟如何猜出的，還望指教。」
店小二目光閃爍︰「說指教那是折殺俺陳五了，俺就是看各位的神情像是相熟的，而且各位雖然不是一道來的，但是先來的這四位眉宇間的神色焦慮，像是在等人，直到最後這三位客官到了，那等人的神色才去了……因而俺猜各位是一起約好在這里踫頭的。」
座中九人俱是老江湖，听了半信半疑。
第一桌的粗獷漢子問道︰「听陳兄弟和曲兄弟口音，是魯東地界的吧？不知為何遠來西域，且又作了店伙計？」
那陳五只是笑笑說︰「俺的確是山東人」即住口不言。
那漢子竟也不再追問，端起酒碗遙遙敬道︰「巧了！俺也是山東人，當飲一碗。」
他剛要喝下這一碗，突然「咦」了一聲，低頭凝視碗中酒。
他本將碗端得極穩，但是那碗中水面正微微震顫。
這時與他同座的青巾書生也訝道︰「遠處有人騎馬而來。不知道來者有多少人。」
過了片刻，九人都不約而同地露出疑惑的神色，第二桌的女子詫道︰「竟然有十一人之多。」
背插長刀的中年文士接道︰「而且馬蹄聲細密，訓練有素。」
那懷抱長劍的少年也插話道︰「是十二人，其中一匹馬負了兩人。」
其他八人听到此話都是心頭微震，均暗想︰「沒想到他年紀雖輕，耳力和修為卻精深至斯。」
而此刻剛從後堂端肉出來的曲七，連一丁點馬蹄聲都還未听到。
曲七將菜肴一一端放在桌上，才隱約听到極遠的地方傳來噠噠的走馬聲。心中不由得對這幾位座上賓大為欽佩。
那陳五卻顫顫巍巍地道︰「不好！怕是那幫祁連山匪徒又來擾民，希望不是沖著咱這小店來的才好……」
然而他卻不幸言中。過了片刻。越來越響的馬蹄聲在酒館門前止住。然後是悉悉索索的栓馬聲，隨即又听到一個聲音說︰「咱這十二人只有十一匹馬，眼下這里正拴著九匹，正好奪來充數，剩下八匹剁了烤馬肉，豈不妙哉」
兩個伙計听了這話，面色慘白，轉眼去看店中那九位客官，卻見三桌都正自不緊不慢的吃喝，那青巾書生相貌在九人中最是儒雅，吃喝起來卻咕嚕作響。
兩個伙計哭笑不得、焦急萬分之際，那一群盜賊已闖進門來，為首一人是個書生打扮，相貌俊逸，年約二十三四，旁邊站著一個手拿折扇賊眉鼠眼漢子，曲七暗想︰「看樣貌的話，這兩人該是這窩賊的匪首和軍師了。」
那匪首書生徑自上前幾步，拱手道︰「在下姓吳名袖，風雪長夜，途徑此地，借些盤纏花用，叨擾了。」此時那些盜匪已將酒樓剩下的桌椅佔滿，還擠擠嚷嚷的站著幾個。
听了匪首吳袖這番話，在座九人連著兩個店小二都是一聲不吭。
吳袖心中詫異，又笑道︰「既是如此，先殺幾個不開眼的震震場面……」然後鼻頭使勁一吸氣，「也好對得起寒夜里這滿屋的蔥花香氣！」
匪徒們听到命令，都紛紛亮出明晃晃的兵刃來。曲七見狀，沒來由的膽由心生，因為這九人中他只知曉其中一個人的名號，便向著那錦帽和尚大聲道︰「空念大師，你們幾位想來都是江湖俠士，就救救小店吧！」
這話一出口，店中形勢大變。
一多半的盜賊驚呼出聲，更有一人手中的兵刃都拿握不住， 當一聲落下地來，那吳袖也是面色遽變，一時間說不出話來。
轉瞬間，吳袖的神色恢復如常，大笑道︰「空你個大頭念！你這小兔崽子，當老子是三歲孩童麼，少林掌門哪會出現在這荒山野嶺，難不成全天下的禿頭都是嵩山的空念禿驢……哈哈哈哈！」
盜匪們听了也都回過神來，跟著大笑起來。但這話听在曲七和陳五耳中卻是說不出的震動。他倆雖然隱約猜到這九人都不同尋常，卻萬萬想不到其中一人竟有可能是少林寺的掌門方丈！
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千里之外的山東官道邊，茶棚伙計看到那少女點了點頭，忍不住道︰「你都還沒喝茶……」
那少女一笑︰「喝茶是為了靜心，寫字也是為了靜心，現在心已靜了，茶就不喝了。」
說完那少女就去牽馬。幾個漢子眉頭更緊，那個年紀最輕的的話多漢子站起身來，喊了句︰「姑娘留步。」
那少女回頭，神色警覺︰「怎麼？」
那漢子卻轉頭問茶館伙計︰「這位小哥，你沏茶的水，我喝著不似尋常井水，是山泉水吧。「
那伙計道︰」大爺您說的是，濟南府泉眼多，我專找的上好的山泉水，打來最好沏茶。「
那漢子繼續道︰‘你這茶葉雖然不如江南的好，但這是因北地水土之故，若是你自種的茶，也算是難得的上品了。」
伙計笑道︰「您真神了，這確是我自家種的。」
那少女听到這里，冷冷看著那漢子，道︰「你什麼意思？」
那漢子笑道︰「我是說，這碗茶，是好茶。」
少女不屑道︰「那又怎樣。」
那漢子正色道︰「好茶不喝，暴殄天物，蘸之寫字，更是對沏茶人的無禮。」
少女道︰「我只求靜心，茶錢我給了，寫字也好，喝了也罷，于我沒什麼區別；于你們更不相干。」
那漢子搖頭道︰「姑娘年紀小，不懂為人著想。試想你縫制了一件冬衣，送給心上人，他卻把這冬衣燒了取暖，試問冬衣能御寒，取火也可御寒，若只求御寒，那穿上和燒了，難道沒有區別麼。你寫的燒的，是別人心血，還望姑娘三思。」
那少女被搶白的俏臉一陣紅一陣白，半響才咬牙道︰「什麼亂七八糟的心上人，我愛喝就喝，愛拿來寫字就寫字，你若不服，就劃下道來吧。」
那漢子听了一愣，結巴道︰「什麼……什麼道？」
那少女冷冷一哼，從行囊里抽出一管羊毫，縴手一揚，嗤的一聲，那筆已直直釘入茶棚的木柱中。
那幾個漢子看的連連咂舌，那年輕漢子看的也是一驚，但是仍道︰「姑娘是不打算講理了麼？「
柳鳴忙出來勸解︰「大家都是趕路趕的心煩，說話急躁了些，多相互包涵吧。」
年紀最長的漢子也說︰「是啊，我們這回去滄州，還有要緊事要辦，不要耽擱在無謂的事上。」
柳鳴心中一動︰「他們也是去滄州，看他們幾個都是老練之人，跟著他們想必能省不少事。」
那少女神色一變，問道︰「你們去滄州干什麼？」
年長漢子訝道︰「難道姑娘也去滄州麼？」
這兩句話一過，柳鳴看到少女和那漢子神情里都多了一絲了然。
少女道︰「是又怎麼樣？」
年長漢子道︰「姑娘去滄州，是去探親麼，還是訪友？」
少女冷笑一聲︰「我去滄州，和你們去滄州，為的是同一件事，不過就憑你們，我看去了也是白去，小心搭上性命。」
幾個漢子面露怒色，柳鳴小心翼翼的說︰‘實不相瞞，在下也去滄州……「
那少女理都不理柳鳴，也不願再多言，轉頭給茶棚伙計說了句「小二哥，下次再喝你的茶」，就徑自上馬去了。
剩下的幾個人听著漸遠的銅鈴聲面面相覷，那話多漢子又問柳鳴︰「兄弟，你去滄州，也是為那件事麼？」
柳鳴奇道︰「我去滄州是去找一個家父的故交，你們說的又是什麼事？」
那漢子面色一緩，道︰「也沒什麼事，就是大家伙去滄州進貨，貨少買主多，到時候免不了爭搶。」
柳鳴更奇︰「那個姑娘看著不像生意人啊……」
那漢子干咳一聲，岔開話頭︰「兄弟去滄州找誰，我們幾個常年在山東河間往返，滄州也還算熟，不如我們同去，到了地頭，我們幫你打听打听。」
柳鳴道︰「那一路上要多承關照了，小弟找的人是家父早年的朋友，小弟也是從未見過，叫作孫振衣，是個讀書人。"
這話一出，那幾個漢子像听了驚雷一般，其中一個漢子大聲道︰」你找他？那你還說……「
那話多漢子驟然截口道︰「別說這個！」，然後看向柳鳴，柳鳴心中一驚，只見他看向自己的目光深亮嚇人，大異其粗鄙聒噪的氣質。那漢子盯著柳鳴雙眼，慢慢地說︰「兄弟，我看你是個老實人，哥哥問你一句話，你真不知道那件事麼？」
柳鳴被他看得心慌，不假思索道︰‘不知道啊，你們不是說去滄州做生意麼？「
那漢子又盯著柳鳴片刻，才移開目光，對同伴點了點頭，又對柳鳴說︰」好，兄弟，我們同去滄州，到了那里，你找人，我們進貨，大家各忙各的，那個孫什麼的我們沒听過，怕是沒法幫你打听了，對不住。」
柳鳴笑道︰「不妨事，家父要我去滄州最大的酒樓找孫叔叔，說他會在那等我。」
那幾個漢子交換目光，神色驚疑不定，但都不再言語。
幾人上馬，無話走了半天，來到一處小鎮，都說先去找個客棧打尖，找來找去，只尋到一處民舍改的破舊小店，進去坐了，等茶飯的當口，那話多漢子又找柳鳴閑聊︰「兄弟啊，你這騎馬的功夫，可得好好練練，先前那個小丫頭，都比你騎得溜。」
柳鳴沒接話，心里嘀咕︰「你也就嘴上功夫厲害，那‘小丫頭’隨便露了一手，就把你嚇得發抖。」
那漢子繼續道︰「不過小丫頭那一手倒也利落，快得讓人看不清。我當時尋思，不知道是筆桿那一頭釘在木頭上，還是筆鋒那一頭，若是筆桿那一頭，那我勉為其難也能釘得進去……」
另一漢子嘲笑道︰「小陽，你快別胡吹大氣，就算筆桿那一頭，你那點手勁，又怎麼釘的進木頭？」
年紀最長的漢子也笑道︰「自然是筆桿那一頭。筆鋒那麼軟，那小姑娘若是能凝軟毫為銳鋒，那內力可是遠勝咱哥幾個了，看她也不過十七八歲，說不準還是事先把筆桿那頭削尖了才釘的進。」
柳鳴先前看他們像是帶著兵刃，但听其言談又不似江湖中人，此刻那個年長漢子提到內力二字，柳鳴才確知他們的確是習武走江湖的。
飯菜上來，幾人開始吃喝，那被人喊作小陽的漢子食量頗大，一盤牛肉柳鳴沒吃到幾口，幾乎全被他吃了。其他幾個漢子倒似飯量極小，吃得幾口便只喝酒。吃過飯，一行人就在此處下榻。小店客房少，那小陽喜歡和生人談聊，就自願和柳鳴睡在一間。柳鳴此時已知他名叫張龍陽，張龍陽喋喋不休地說這說那，柳鳴只吃個半飽，心中郁悶，隨口敷衍他幾句，躺倒床上便睡。
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寒風更緊，柳鳴一行沉沉睡去；
幾十里外，有少女一騎夜行，風吹銅鈴清響不絕；
滄州城吳風樓里，有人正作長夜之飲，白衣蕭索，遠望明月，低吟一句折戟沉沙；
濟南城外的茶棚里，那伙計收拾停當，忍不住又去看那釘了羊毫筆的木柱，月光下只有半截光禿禿的筆桿露在外面……