()還劍的任務算是勝利完成了，齊朗和多迪姆上尉第二天一早就踏上了歸途。半個月後的一個傍晚，齊朗已經回到了夏奇鎮，而多迪姆則馬不停蹄地趕往王都亞薩城堡，據說亨利國王正熱切地盼望著他的到來呢。
齊朗錯過了晚餐的時間，好在餐廳里還剩了些冷飯，于是他匆忙地糊弄了兩口，填飽了肚子，就一路小跑地趕往埃翠河邊了。他很清楚，在這個時間段里，那幾位死黨一定會出現在老地方繼續那所謂的高層會議呢，而且，說不定那里還會多上一個新成員。
果不其然，會議氣氛空前熱烈，齊朗在幾十米外就听到了那友好的討論聲。
「你能不能有點腦子，奧烏？！肖恩的鼻子骨折了，你看到了嗎？你一定替你的拳頭感到高興吧？」那是古爾夫的聲音，听起來他有些激動。
「他自找的！」奧烏的嗓門還是那麼大，看起來在齊朗離開的這一個月時間里，他也完全康復了。
「拜托了，你們兩個都冷靜冷靜。」吉拉好像在勸架呢，「這件事奧烏上士處理得是不夠完美，但那都已經過去了。梅姬中尉已經認定這件事是菲利克斯他們挑起的，奧烏是有過錯，但沒那麼嚴重嘛。」
「打擾一下，請問你們又排了一出新戲嗎？」齊朗笑呵呵地在那棵斷掉的大柳樹旁探出了頭。
「你回來了！」吉拉笑著跳了起來，兩步跑到了齊朗身邊，使勁拍著他的肩膀說，「怎麼樣，一切順利吧？」
齊朗點了點頭，看到奧烏和古爾夫有些不太熱情，仍然坐在一邊生著悶氣，知道這里面肯定又出了麻煩，于是就拿出了從雲陽城帶回的禮物，一一分發了出去︰「古爾夫，給你的，長命鎖，我們東方人特有的護身符；奧烏，這是你的，這叫臘肉，我估計得弄熟了才能吃；還有你，吉拉，這是你要的《中土語入門》。我的任務完成了，兄弟們，讓我看到你們的熱情好嗎？」
「歡迎歸來，兄弟。」古爾夫的臉色還沒有完全恢復正常，他說話的聲音也顯得無精打采的。而奧烏也只是勉強地笑了一笑，向著吊在那里的沙包又揮起了拳頭。
「他們這是怎麼了？」齊朗對這樣的歡迎儀式有些不大適應，只得把求救的目光投向了笑嘻嘻的吉拉。
「一個小誤會罷了。」那位小個子聳了聳肩，「菲利克斯說了些難听的話，有關你的。于是奧烏就想去教訓教訓他，可肖恩卻出來幫腔，所以，他的鼻子就倒霉了。」
「你可不能說得這麼輕描淡寫。」對吉拉的春秋筆法，古爾夫跳起來表示反對，「肖恩是我的室友呢，兄弟，我以後該怎麼跟他相處？」
奧烏一拳把那足有一噸重的沙包打得悠了起來︰「他是個跟屁蟲！為什麼要跟他相處？你得讓他敬畏你，像敬畏我的拳頭一樣敬畏你。」
古爾夫被氣得臉色發白，鼻頭上的汗水一個勁地往外冒。「你來評評理，齊朗，你說，奧烏他是不是個混蛋？關他三天禁閉的處罰實在是太仁慈了。」他拉住了齊朗的袖子，這時才注意到自己好兄弟竟然已經換了身打扮，他哈哈地笑了起來，「我說，你哪兒弄來的這麼身衣服，明玉王國的官老爺們是不是逼著你給他們唱戲來著？這實在是太逗了。」
「得了吧，古爾夫。」齊朗把古爾夫的髒手推了開，他可不想就這樣污染了那位公主的心血，「我那件袍子爛了，這是米蓉公主送給我的衣服。記得嗎，奧烏，就是我們在賓努沼澤見過的那位小姑娘？」
奧烏仍然沒有停下他的拳頭︰「我記得呢，那個難看的女妖怪。」
齊朗和古爾夫一同翻起了白眼，他們都十分確信奧烏的審美存在極大的偏差。不過听到姑娘這個詞，古爾夫好像來了興致︰「嘿，兄弟，給我們說說，那姑娘怎麼樣？如果梅姬是一百分的話，你能給她打幾分？」
齊朗吃驚地咽了口唾沫，他當然知道詆毀兄弟心目中的女神的下場，只好尷尬地笑了笑說︰「這可是個難題，我只能說，她們是完全不同的類型。」
看到高層會議的討論內容出現了明顯的偏差，吉拉這時有些不滿了︰「咳，兄弟們，我覺得我們應該和普通的士兵有所區別，我們的話題應該更有意義一些。比如說，我們談談政治怎麼樣？」
吉拉的一句話好像引起了埃翠河水的泛濫，剩下的那三個人一下子就被淹沒了，就連水性最好的奧烏都失去了掙扎的力量。
不過吉拉卻沒忘了拋過來個救生圈︰「據我分析，奧托帝國大概兩個月後就要進攻明玉王國了，那正趕上我們的聖王祭，比利會利用向亨利國王示好的這個借口，正式侵入明玉王國。」
不管開戰的消息是否屬于政治的範疇內，但那的確會觸動士兵們敏感的神經，于是奧烏饒過了那可憐的沙包，轉身走到了齊朗面前，正式加入了討論︰「你听到這個消息了嗎？明玉王國的士兵一定正在做著戰斗準備吧？」
齊朗點了點頭︰「是的。正像吉拉的判斷一樣，他們也認為再有一兩個月就會開戰了。我以為我們旋鋒軍會被派過去支援盟友，可他們卻認為盧曼帝國會袖手旁觀。」
「這不可能！」奧烏急切地嚷了起來，「我們生來就是要去和奧托帝國戰斗的，我們旋鋒軍就是他們的克星！我們怎麼可以袖手旁觀？」
古爾夫在一旁撇了撇嘴︰「我大概得提醒你一句，當初可是你一力主張要去揍明玉王國的軍隊來著，記得嗎，就在法塔河谷？」
奧烏氣得又瞪起了眼楮，多虧了齊朗把他拉住了，這場爭吵才沒重新爆發起來。
「這和我的判斷一樣。」吉拉卻對邊上的混亂視而不見，繼續一本正經地分析著局勢，「我們這邊沒辦法派出一兵一卒，暗地里也不行。亨利國王不想這麼早就卷入戰局，他還在等待機會。如果不出意外的話，戰爭將持續三個月。三個月後，明玉王國將全面淪陷。」
古爾夫一下子呆住了，雖然他知道吉拉的分析一向有些道理，但這樣的斷言還真是個危言聳听︰「不可能吧？瞧明玉王國那些戰士的能力，他們應該能抵抗一陣子的。」
「這很有可能。」吉拉卻看起來很有把握的樣子，「阿布西昂的策劃能力我們都見識過了，他可能是個卑鄙的陰謀家，但你沒辦法否認他的軍事才能。他早已經布好了局，我敢說，他接下來的進攻肯定是一環接著一環的。而缺少了我們盧曼帝國在西線的支援，明玉王國的軍隊根本沒辦法應對阿布西昂四面開花的進攻。三個月，不會再多了。」
「如果他們獲得了東北方向游俠部落的支持呢？」齊朗真的有些擔心起來，甚至把他知道的軍事細節都透露了出來。
「這樣啊……」吉拉的瘦臉上顯露出了一些樂觀的態度，「他們有可能說服一向閑散的東夷部落嗎？那可是好大的支持呢。如果那樣的話，他們就多了一支足有上萬人的游騎兵部隊，看樣子能頂過一年，而到了那時，情況可能就有轉機了。」
「什麼樣的轉機？說來听听。」齊朗看到了希望。
吉拉笑了笑︰「我這麼說，你們可能不會認可，但事實如此。亨利國王的智慧超乎我們的想象，他之前的決策總是直指最好的結果，所以我猜，他早就看清楚了一切。如果明玉王國能頂住阿布西昂的猛烈進攻，我們就很有可能在戰爭的下半段參與進去，從側翼給予奧托帝國以沉重的打擊。」
听到吉拉這樣一番分析，齊朗又有些失望了。他不願去相信那個老朽的國王會有什麼高深的計策，因為從他重用威廉中校這類人的做法來看，他肯定不是個明智的君主，而古爾夫更是說出了齊朗的心里話︰「就算老亨利真想跟比利干上一仗，我猜那些怕死的官僚們也會拆他的台吧？」
「官僚當然會有那樣的態度。」吉拉仍然成竹在胸的樣子，「但你們沒有發現變化嗎？想想吧，多迪姆被調過去了，我們這邊又要擴軍了，這說明了什麼？明智的主戰派正在悄然佔據上風。我們旋鋒軍就要投入戰斗了，相信我，準沒錯的。」
古爾夫一听這話，猛地拍了一下腦門︰「原來是這麼一回事。我說怎麼要把第二十七戰團拆分為兩個戰團，還以為是朱菲利的詭計呢。」
齊朗吃了一驚，看來自己離開的這段時間發生的變化還真不小︰「我們又有什麼事了，誰來告訴我一聲？」
吉拉笑嘻嘻地說︰「我們第三分隊獲得了提拔，老兄。那一百多號人被分了出來，我們將組成全新的第二十八戰團。現在，第二十七戰團和第二十八戰團都將統一劃歸梅姬中尉掌管，奎爾則分管二十五和二十六戰團。至于你嘛，齊朗上士，我們得恭喜你呢，你升官了！」