()突然，一道雪白的亮光在林間暗處猛地一閃！
那是長劍的寒光在不經意間暴露了殺機！
「我的天！」馬庫斯尖叫了起來，「有人……有人！」
漆黑的林間仍然一片寂靜，甚至連布谷鳥都收停了那靈巧的歌喉。
但那只表面上的安靜，齊朗當然清楚眼下的情況。危險正潛伏在暗處，那三位克瑞登正在選擇最佳潛伏地點，只等天色完全暗下來，四周黑暗得伸手不見五指時，他們就會暗下殺手。
應該說，對付這三個刺客，齊朗現在還有些把握，因為他完全可以把伊格魯召喚出來。就像之前的那幾次遇險一樣，那匹雪狼會憑借敏銳的嗅覺，讓暗處的敵手還來不及露面，就已經在倒在了利爪之下。
不過齊朗並沒有做出那樣選擇，倒不是因為伊格魯因為勞累過度而罷工了，而是他想要馬庫斯嘗到些苦頭。說實在的，齊朗現在有些懷疑馬庫斯，懷疑他就是想故意暴露行蹤。馬庫斯顯然並不想丟掉小命，從他過去的表現來看，他異常愛惜自己，甚至連腳底板磨出個水泡，他都會叫嚷好長一段時間。
但他的行為實在有些反常，盡管齊朗一再提醒他，不要和任何人進行交流，他卻像個固執的頑童似的，總是通過三言兩語就令自己那高貴的身份大白于天下。
「馬庫斯很有可能是在試探我。」齊朗暗想，「他很有可能想要更多地了解自己這個惟一的護衛，說不定，他還懷有什麼特殊的目的。」
「你看到什麼了，王子殿下？」齊朗故意裝起了糊涂。他暗地里已經打定了主意，他需要讓馬庫斯為此嘗到苦果，同時他還想把馬庫斯的另外那一張面孔看得更清楚一些。
馬庫斯已經縮了起來，像是想把他那碩大的身軀完全塞到齊朗的包袱里似的︰「你沒看到嗎，我們有敵人！他們就在這里，就在附近！」
齊朗皺起了眉頭，警惕地打量著四周︰「您的眼力真好。這里好像真的有人，希望不是您提過中的那些克瑞登。」
齊朗把弓箭提在了手中，邁開雙腿要向林子的深處追過去。然而馬庫斯卻在這時一把扯住了他的胳膊，大聲抗議說︰「等一等，你不可以把我自己丟在這里！你得保護我，寸步不離地保護我！」
齊朗似模似樣地拍了拍他的胳膊，安慰他說︰「沒關系，盧曼帝國未來最偉大的王，您應該表現出您的勇氣，而且我還十分確信，您會安然無恙的。」
「等等……喂！」馬庫斯還沒來得及否定齊朗的提議，他就已經沖了出去，消失在前面的黑暗之中。
馬庫斯癱坐在了地上，那肥胖的身軀不住地打著哆嗦︰「這個混蛋，我會告你狀的，我會告訴老亨利，你是不值得信任的……」
但那低聲的抱怨很明顯不可能給他帶來更多的安慰。四周安靜得令人不安，仿佛到處充斥著危險的氣息，而他那低沉的聲音所帶來的回響，無疑更像是在向暗處的敵人發出刺殺的邀請。
沙沙的腳步聲傳了過來，前面，左面和右面！
他們過來了！
長劍閃著寒光，拖在了地上，在松軟的土地上輕輕地滑動著。
「 ……」
那一聲輕響令人心生寒意，馬庫斯哆嗦得更厲害了。他把那雙胖手舉了起來，用力地蒙住了自己的眼楮，好像那樣也會同時蒙住那三位刺客的眼楮，讓他們永遠沒辦法看清眼前這個胖子似的。
「馬庫斯？」一個沙啞的聲音響了起來。
「他不在家！」馬庫斯尖聲尖聲地回答了一聲，那應該是他最熟悉的某個女僕的聲音，「拜托了……他不在家！」但他的表演實在撐不下去了，到了最後，到底還是露了馬腳，又換回了他原本那種又粗又低的嗓門，哀求般地大叫了起來。
嗖！嗖嗖！！
箭矢刺破空氣的聲音在耳邊響！
接緊著，撲通一聲，三具尸體已經整齊劃地僕倒在了馬庫斯的面前。
「啊！！」馬庫斯聲嘶力竭地大嚎了起來，「快把他拉開，他抓住我的腳了！」
齊朗已經走了回來。其實他根本就沒有遠離，只是隱藏在了一棵油杉的樹冠里，靜靜地觀察著這里的一切動向。他得到了一個極為有用的信息。馬庫斯的確對他有所保留，看來他還肩負著他父親給他的另一個任務——考察自己的忠誠度。
「起來吧，王子殿下，他們已經死了。」齊朗微笑著站到了馬庫斯面前，眼神中閃動著狡黠的目光。
馬庫斯終于撤下了自己的雙手，膽顫心驚地踢開了眼前的那具死尸。那三個刺客身上各插了三枝箭，準確地插在了後心的位置。
雖然他並不清楚這三名刺客的實力，但從以往的經驗來看，克瑞登絕對不會派什麼弱者前來刺殺這樣重要的人物。而前幾位，這位黃皮膚的護衛也曾花費了許多力氣，甚至找來了那匹雪狼幫忙，才最終險險地逃月兌厄運，現在看來，齊朗的實力又有所提升了，經過這兩個多月的逃亡，他竟然還從中獲得了一定的益處！
「你一直躲在邊上？」馬庫斯跳了起來，一臉恨意地向齊朗發問說。
「是的，我怎麼可以把偉大的王子單獨留在這里？」齊朗俯子把那幾枝箭拔了出來，在那位尸體上擦去了血跡，重新收回到自己的箭囊中，「現在，危機已經過去，我們又一次安全了。」
馬庫斯已經忿忿地握起了拳頭，大吼著抗議說︰「你這混蛋，你這是拿高貴的馬庫斯王子當誘餌！你怎麼敢這麼大膽？！」
齊朗輕松地聳了聳肩︰「我沒別的辦法，王子殿下。我們在明，他們在暗，在這種局面下，我必須采取非常規的手段。我必須這麼做，否則我們都會死在這里。他們會先殺死我，然後再狠狠地折磨你。」
齊朗的態度馬庫斯當然不會滿意。因為他發覺自己被耍了，自己的真實意圖完全被這個護衛試探了出來。不過齊朗所說的也還算在理，畢竟他沒受到任何的傷害，只不過被嚇了一下，腳踝還被那個不甘心的死尸抓了一把，一切都還算不上嚴重。
馬庫斯慢慢地安靜了下來，他又憨厚地笑了起來︰「你真陰險，齊朗上士，好像比魔鬼還要陰險。你會借助你的陰謀詭計還達到你的目標，從這個意義上來講，你真算不上什麼好人。我想，接下來一段時間，我得多注意你一些。」
齊朗淡然地笑了笑︰「我也得多注意你呢，王子殿下。有些時候，我甚至覺得我是在和魔鬼同行，因為你在心里總是隱藏著許多不為人知的秘密。」
馬庫斯扭了扭腦袋，一臉滿不在乎的樣子︰「你說得對。我記得老亨利說過，在極端危險下，你可以與魔鬼同行，直到你跨過了橋梁。我們都應該多留幾個心眼，因為現在亂得很，你不可以毫無保留地相信任何人。當然，就算這個人將來有可能會傷害到你，但只要他暫時與你的利益相同，你也必須和他站在一起。」
「這麼說，你認為我會從你那里獲得什麼利益？」齊朗有些疑惑了起來。
「那是毫無疑問的。」馬庫斯的眼神中顯露出了一絲自信，「那是超乎你想象的。不過老亨利說了，在那之前，我必須對你有百分之百的信任，我必須確定你在任何情況下都不會生出壞的想法。」
「你大概沒意識到，你在用你的生命冒險。」齊朗皺起了眉頭，這里的復雜程度超過了他之前的預期，「如果我放棄了呢？如果我把你扔給了他們，自顧自地逃月兌眼前的險境呢？」
馬庫斯的臉上露出了無畏的神色︰「那樣我就會死掉，我很清楚這個結果。不過那算不了什麼的，因為同帝國的希望比起來，馬庫斯的生命算不了什麼。馬庫斯必須替他親愛的父親完成這個任務，就算他因此犧牲了生命，那也是完全值得的。」
「那是個什麼樣的任務？」齊朗開始覺得自己的後頸直冒涼氣。
他終于發現，原來這個又憨又蠢的王子自己只擁有一張面孔，而他那偶爾會表現出來的精明，則完全是他的父親強加給他的。正如吉拉所預料的那樣，亨利十世果然不是一個老糊涂，他雖然坐在那高大宏偉的宮殿里，像是對這世界上所發生的一切一無所知，但事實卻是恰恰相反，他對一切都了如指掌，他會通過手上所有可以利用的資源，來實現對局面的掌控。
「你會知道的，而且我保證你一定會為此感到滿意的。」馬庫斯卻賣了個關子，同時他又自作聰明地向著齊朗眨了眨眼楮，「另外，我還要告訴你，我早就看出來了，你不會讓我受到傷害的。盡管你有些時候挺狡猾的，但我知道你是個善良的人，是個有正義感的人。」