()鑰匙模印就這樣出人意料地到手了。望著那妖嬈的身影搖擺著離去，齊朗不禁在心里升起一種肅然起敬的感覺。
米蓉必須撤回雲陽城了。有關東夷部落幫手的內情，她一個字也沒有多提。但她卻表示，歡迎休金能經常飛到雲陽城的王宮里來，她希望能不斷听到有關這支希望軍團的消息，希望能不斷收到齊朗的書信。
這對齊朗來說已經算是個很大的安慰，因為那意味著他也將時不時地收到米蓉公主的信件，時不時地看到那清秀的字跡，這趟無比艱難的征戰之旅，也將不會那樣寂寞了。
出城回到那個不知名的村落和大部隊會合後，齊朗帶領著士兵們繞開了萬瀾城，繼續向遙遠的東方行進。在此期間，喬安娜鬧了幾回小姐脾氣，不是怪罪齊朗吃飯的樣子難看，就是埋怨帳篷里躥出了老鼠。不過總體來講，她還是有進步的，至少在操持餐飯方面，她做出來的漢堡已經不再那麼難以下咽。而在戰斗力上，她居然也提升到了高階勇士的級別。
但那些都不重要，齊朗對喬安娜沒有別的要求，只希望在自己向著雲陽城的方向發愣時，她不再瞪起圓眼楮，變著法地沒事找事，就已經可以滿足了。
阿察和阿汪兩個小胖子在這一段時間里忙得不可開交。他們忙的是武器改造的事。在古爾夫報名之後，全隊百名士兵都在那堆五顏六色的寶石中找到了自己所中意的。若在以往，那些窮苦的士兵們恐怕一輩子都沒機會和鍛器師這高貴的職業有所接觸，畢竟改良武器需要消耗大量的資源，大筆地花錢自然是少不了的。但在這個戰團內部，白花花的銀幣好像失去了流通的效用，只要獻上一個笑臉，就足夠阿察和阿汪痛苦地忙上幾個小時了。
同樣忙碌的還有帕里。盡管那位浣熊腦袋一再聲稱自己只是齊朗的奴僕，不會接受奧烏以外任何人的指使，但所有人都把他凶巴巴的警告當成了耳邊風。尤其是那些女兵，她們只為他提供了一條短褲，就自作主張地把帕里當成男朋友一樣使喚，要他幫忙拎東西，要他參謀衣物搭配，要他陪著去草原上采摘漂亮的野花。
帕里現在苦惱極了。他終于發現原來男朋友這個職業比奴僕還要累上一千倍，所以他很不能理解古爾夫為什麼會自投羅網，像自己的主人那樣，一再拒絕喬安娜的暗示才是最為正確的選擇。
在輻射柳林工作的那接近一年的時間，為帕里養成了一個不良的職業習慣。他現在一看到閃亮的石塊就會撲上去，看了又看，聞了又聞，就像一流的廚師發現了松茸似的。得益于阿察的耐心指導，帕里已經能準確地分辨出不同品級的寶石，對于靈力礦石的好賴也能說得一清二楚。但他就是控制不住自己的采集**，比如在夏巴村邊發現的那些藍寶石明明過于碎小，他還是爬到了懸崖峭壁上，把它們全數采集了回來。
盡管帕里現在采集回來的寶石只有一少部分才有利用價值，但女兵們還是從中找到了益處。她們把那些閃亮的小石頭打磨成型，穿成串掛在了那白晰細長的脖子上，除了用來把自己打扮得更加漂亮外，偶爾還會拿一兩串出去，和當地的居民換購些日常用品。齊朗漸漸發現，隊伍長途跋涉了近兩個月，給養不但沒有被消耗一空，反而越來越多了起來，看來原來這支隊伍里真的需要那些有耐心又有經濟頭腦的女士，當然，那位辛勤的礦工也功不可沒。
但沒想到的是，這支希望軍團的第一次正式戰役，就是因為礦工的勞作所惹下的麻煩。
當時正值盛夏，隊伍已經悄無聲息地穿越了明玉王國的大部分領土，正在接近東面的邊境線，在祖魯鎮的外圍地帶駐扎了下來，打算休整兩天，派蘭巴和弗朗西斯兩位下士喬裝成商人的模樣，去鎮子里換些米面回來。
而就在第二天的早晨，喬安娜帶著帕里去挑水時，發現鎮西的那條小溪下面，好像有著為數不少的發晶石。據阿汪稱，這一類寶石對吉拉極有好處，如果瓖嵌在他的那把牛角弓上，將十分有助于提高他的感應能力。不用多說，帕里又失去了自控能力，沿著溪水逆流而上，直到中午時分，還未曾歸來。
帕里是一個擁有三段獸體的巴吉戰士，實力大概在中階勇士到高階勇士之間，而且他腿長步大，加之獸類的本能使得他對周圍的風吹草動極為敏感，在一段情況下，就算遇到了什麼危險，也有足夠的能力自保。不過這一回去的時間實在是太久了些，畢竟祖魯鎮作為一個邊境城市，奧托帝國的佔領者在這里安排的兵力一定不是庸手，齊朗不由得開始擔心了起來。
喬安娜作為主要責任者，自然賭氣地申請前去尋找，齊朗給他安排的搭檔則是勇猛無敵的奧烏和機靈智慧的吉拉。
沒料想，又過了一個多小時，那三名戰士竟然也失去了音信，齊朗開始有些坐立不安了起來。離開盧曼帝國已經兩個月了，這支希望軍團雖然歷經險阻，有數次險些與敵人正面遭遇，最終都化險為夷，還從沒有過任何人員損失，可眼看著就要出了邊境，卻出了這樣的意外，這叫齊朗如何能忍耐得下來。
齊朗左思右想，總覺得心緒不寧，連忙糾集起了人馬，留下古爾夫和十余名士兵看守駐地和戰馬，自己則帶著八十多名士兵，帶好武器，沿著溪流的方向追了過去。
這一隊人馬在小心搜索了大概十公里後，溪流的源頭的那座山澗終于出現在眼前。萊歐那狂暴的吠叫聲已經遠遠地傳了回來，其間還傳出炸雷一般的轟響，估計應該是奧烏的重劍正在向敵人發動攻擊。
「進入攻擊隊形！」齊朗意識到情況不妙，連忙一揮手發下了命令。
八十多名士兵立刻分散成了三個小隊，每一隊均由沖鋒隊在前，弓箭手在後，分左中右三路包抄了上去。
齊朗所在的中路隊伍自然是攻擊的主力，他們的進行速度極快，才用了十多秒鐘，就已經進入到了場戰的前端，激烈的戰況立刻映入眼簾︰奧烏和萊歐沖鋒在前，正向著面前的敵人發動攻擊，喬安娜和吉拉各自隱蔽在一塊巨石的後面，箭矢嗖嗖地飛個不停。
那是奧托帝國的軍隊，人數大概在五十上下，看他們的著裝佩飾，應該隸屬于虎騎軍的某一戰團，戰斗力較為強悍，大部分士兵均在中階勇士以上級別，尤其是正在和奧烏和萊歐進行單對單較量的那兩位軍士，應該已經達到了低級武師的級別，在戰斗能力上應該略勝于奧烏。不過那位大壯漢手中掄著的卻是勝利之劍，那在一定程度上彌補了他在級別上的弱勢，因為齊朗注意到，對方的重劍已經被削去了一截，正處于節節敗退中。
但他們的弩兵居高臨下，正把飛矢不住地向奧烏和萊歐傾泄。
奧烏那個蠢家伙不知道又發了什麼瘋，竟然以三人之力向五十多名士兵發動進攻，那和找死有什麼區別？！
然而齊朗在小心推進過程中，很快就發現了奧烏一步不退的原因——就在他身下的溪水中，帕里已經倒在了那里，胸口和肩膀的位置插了約有七八枝箭！
溪水被染紅了一大片，看來帕里流了不少的血，但他還在喘息著，右手也會時不時地抬起來，撥開飛來的箭矢，但左手卻攥得死死的。
「媽的，有種你別退，我要打扁你的鼻子！！」奧烏重劍一揮，擋開了幾枝箭矢，向著那士官又輪了一劍。
但那位奸滑的士官只退出了兩步，躲開了奧烏的劍鋒，冷笑著站在原地喘息了片刻︰「蠢東西，你干嘛不追過來？我都沒力氣了，你只要上前兩步，一劍就能干掉我。」
奧烏當然沒辦法沖上前去，因為他需要照應帕里的安全，如果沒有他重劍的防範，帕里馬上就會被射成一只刺蝟的。那伙卑鄙的家伙正在利用這個有利的條件，想要把奧烏生生困在原地，直到他那粗胳膊再沒有半分的力氣，就要發動全面的攻擊。
齊朗被他們惡毒的戰法徹底激怒了！
這五十多個敵人，他們死定了！
他向著左路的克萊圖下士和右路的福特中士打了個手勢，示意他們截斷敵手的退路，自己則現身出來，大喊了一聲︰「士兵們，進攻！！」
「嗖嗖嗖！！」
七枝火箭在一瞬間射了出去，筆直地向著奧烏身前的那位卑鄙的士官飛了過去，而就在同一時間，奧烏的重劍也已經輪了起來︰「猛虎嘯！」
銀色的劍光帶起一陣狂風，嗚的一聲劈面襲去。
那士官被迎面而來的一陣劍雨攻了個措手不及，正在左右閃躲，奧烏的劍光已經到了！
「啊！」
一聲慘叫過後，精鋼頭盔已經被砸成了碎片！