()古爾夫的勇氣也就到此為止了。他又叫罵著射出了幾箭，隨後用三五個比兔子還敏捷的縱跳，翻越過那又髒又臭的垃圾堆，沒用齊朗多說一個字，一下子就翻身上馬。估計那些兜帽隊沒來得及備好戰馬，因此突圍進行得異常順利，齊朗一行人打馬如飛，穿街過巷，一直出了東陽城西門，逃出了六七公里，在一條不知名的小溪旁停了下來。
桑老先生已經跑不動了，戰馬的每一次顛簸都會引起劇烈的咳嗽，估計是在被圍攻時的那陣毆打傷及了他的內髒器官，看那氣喘的樣子，喬安娜十分擔心他會把肺葉吐出來。「我們得為他找個醫生。」她說，「這樣下去他活不了多久的。」
「他一定會好起來的！」齊朗不滿地瞪了喬安娜一眼，走上前幫著奧烏把桑老先生扶下了戰馬，「您一定會好起來的。您再忍一忍，也就半個小時的樣子，我們就能到達西面的信豐村，我們就可以幫您找來個醫生。您一定會好起來的。」
桑老先生強擠出一絲笑容︰「生死有命，我一把年紀了，還有什麼看不開的嗎？」他緩緩地走到小溪邊，捧起溪水洗了一把臉。齊朗注意到鮮血正不自覺地從他嘴角涌了出來，甚至染紅了一大片溪水。他用力地喘了幾下，終于無法支持，一下子跪在了地上。
「您怎麼樣？」齊朗連忙搶了過去，正要伸出雙手扶他起來。老先生卻擺了擺手，仍然維持著跪拜的姿勢，卻把身子向東面移了移，俯首下去，叩拜了三下，雙眼直勾勾地順著溪水的流向望了過去。
「獻祭……獻祭……」他的聲音漸漸微弱了下去，不過右手卻緩緩地平舉了起來，在他的手心里，正擺著那顆圓圓的靈石。
「您要把這石頭獻祭到那里？」齊朗單膝跪到了老先生的身旁，一邊伸手替他撫了撫後背，一邊輕聲問了一句。但老人已經沒了聲音，就那樣僵在原處，呼吸停止，心跳停止。
「他死了？」古爾夫一臉懊喪地走了上來，小心地發問說，「那句話是什麼意思，他是要我們替他去獻祭嗎？」
齊朗伸手合攏了老先生的雙眼，把那靈石攥到了自己的手心里，長長地嘆了口氣說︰「我猜是那樣的。在那個方向，應該是有什麼神聖的東西需要用這靈石去獻祭。」
這時董宏猶猶豫豫地清了清嗓子︰「我應該知道。」他走了上來，伸手從懷中掏出了一顆同樣大小的靈石︰「這是我娘在臨行時交給我的，她囑咐我說，如果有時間的話，一定要到王後娘娘的聖墓走一趟，把這石頭獻祭上去。」
齊朗皺著眉緩緩地抬起了頭︰「王後娘娘？」
董宏點了點頭︰「是的，我們前一任國王的王後。據我娘說，她是個很偉大的女人，嫁給國王後的十多年里，她走遍了宗浩王國的每一個角落。民間到處流傳著她的傳說，你一定听說過的。比如說血注大辛河的故事，她流血三天三夜為那場瘟疫祈禱，使得百姓們免受災苦；比如說三千王子的故事，她自己動手修建了一個避難草場，收容了三千二百多個無家可歸的孤兒；再比如說燈塔女神的故事，那也是她在驚濤駭浪中，高擎火把站在龍牙島的尖峰上，為迷途的海員指引方向……」
齊朗用力地回憶了一下，但很遺憾，有關于王後的任何一個故事，在他的記憶中根本沒有留下絲毫的痕跡︰「那只是傳說，不是那樣的嗎？」
「那絕不僅僅是傳說！」董宏把他那堅信的目光投向了溪流的下游，「那就是她，我們的王後。所有百姓都尊敬她，愛戴她。自從她在十年前的那場浩劫中自殺殉國，她的故事一直流傳在我們身邊，溫暖著我們，激勵著我們。」
他向著齊朗舉起了那顆靈石︰「我們宗浩王國雖然覆滅了，但她的精神一直與我們同在。據說，天神為了紀念她的功績，為她修建了一個水晶棺，保存她的尸身永遠不會毀壞，就擺放在東陽城北的那座聖墓頂端，供萬民膜拜。而不知從哪里傳出的這種說法，說王後娘娘生前最喜歡收集這些漂亮的小石頭，于是每個前去祭拜的人，都會千萬百計找到它，用它作為獻祭品，以表達我們的敬意。」
「竟然是這樣的……」齊朗默默地點了點頭，莫名的向往之情在他心頭油然而生。他扭臉向那幾位兄弟望了一望，從喬安娜的眼神中，他也看出了那種向往，而古爾夫和奧烏顯然也持有同樣的想法。
「決定吧。」喬安娜眨了眨那雙大眼楮，向著齊朗歪了歪腦袋，「那是老先生最後的遺願，我們應該替他完成這個願望。」
「是的。」齊朗把靈石裝進了口袋里，「對于這樣一位傳奇般的女性，我們也應該表達自己的尊敬之情。」
在河邊找到一片平地挖好了一個墓穴後，桑老先生入土為安。而齊朗一行五人則在當天下午，馬不停蹄地順流而下，一直走到了傍晚時分，一座宏偉高大的祭壇已經出現在了落日余暉當中。
那是一座足有三百米高的方椎形建築，廣大平整的草毯當中，潔白的大理石台階一層一層地向天空中伸展，四周鮮花錦簇，清香恰人，極目向祭壇頂端望去，一副光燦燦的水晶棺擺在那里，好像巨塔上的一顆明珠，散發著柔和的光芒。
正南側的通道中，三五成群的中老年人，相互攙扶著拾階而上。眼下很明顯並非理想的祭掃時節，不過前來獻祭的人數卻仍然不少，粗略計算也該有上百人的樣子。只不過那些人的年齡普遍偏大這一點卻令人感到奇怪，看來新生的一代早已經被偉大的姜平兄弟洗了腦，對于那些虛無飄渺的故事早就不感興趣了。
齊朗在四周觀察了一圈，看守也就十來人的樣子，而且眼下正趕上用餐時間，他們都躲在了那一排小草屋里，各自招呼著享用餐飯，反正聖墓一直都是秩序井然，往來祭拜的客人又多是些沒什麼危險性的老家伙們，警覺性早已離他們而去了。
為免太過引人注目，齊朗他們還是把馬匹遠遠地栓在了樹林子里，整理好著裝，面帶肅穆的表情，跟著人群緩步走了上去。
齊朗怎樣也未曾料到，這幾百級台階竟然成了一條通往記憶深處的隧道，一直沉睡的記憶就從這里開始慢慢地復蘇了過來，尤其當浮在空氣中那淡淡的山茶花香氣，一絲一絲地浸潤著他的腦部神經時，記憶就像一塊被柔軟巾帕擦拭過的玻璃，每一次輕輕的掃拂，都會讓那扇隔斷更加透明，讓里面的景致更加清晰……
莫名的憂傷縈繞在四周的空氣里。
那並非是因為這里的行人都沉默不語，也並非是因為輕風吹得遍地白花沙沙嗚咽，只是因為，在這里，他感到了一種熟悉的氣息。那是令他異常親切的氣息，親切得好像他隨時可以融化在那氣息里，無憂無慮，無牽無掛。
齊朗接近了，就在上面，十幾階遠的頂端——她就躺在那里，面帶紅潤地微笑著，栩栩如生。
但齊朗已經看不清楚了，那是因為，淚水已經模糊了他的雙眼。那是他闊別了好久的眼淚，大概快要到五年了，自從他加入了旋鋒軍，毅然踏上征途後，再多的困苦，再多的委曲，都未曾流下來過的淚水；但此刻，淚水可以在眼眶中打轉，卻不可以滴落下來，尤其是不可以在她面前，那樣軟弱地滴落……
齊朗的步子慢了下來，仿佛每一步都要對抗數千公斤的重力，但又好像是他自己的決定——因為他不可以像那些過客一樣，慢慢地走上去，鞠躬行上一禮，把手中的鮮花整齊地擺放在水晶棺的周圍，再將那顆靈石送上祭台。那對齊朗而言是遠遠不夠的。
他跪了下去，就那樣雙膝著地，一階一階地爬了上去，像虔誠的信徒對崇高的神明禮拜，又或者說，就像一個兒子，向自己的母親跪祝安好……
前面的幾位長者愣住了，不知所措地相互對望著，但當他們望了望齊朗的面孔，又望了望水晶棺里那位王後娘娘的遺容後，紛紛顯露出徹悟的目光。他們開始竊竊私語，議論紛紛。
「是他嗎？」
「一定是他，不會有錯的。」
「老天開眼了……」
他們的聲音都壓得很低，甚至有兩位老者想要走到齊朗身邊，出言勸上幾句。但他們都注意到了那位少年哀傷的神情，于是他們馬上就認識到，那少年的祭拜實在不該受到任何打擾。
同行的那幾位兄弟也愣住了，他們沒有料到竟然會出現這樣的場面，但在此刻，卻誰都想不出任何對策，他們能夠做的，只不過是小心向身後打望著，以免驚動了看守，再額外惹出別的麻煩。
但麻煩還是到了！
就在這時，身後的祭拜客紛紛被推到了一邊，冷哼聲中，三十幾名身著兜帽的不速之客緩步走了上來！