()在令人壓抑的平靜中，決戰前夜終于安然度過，然而清晨卻遲到了。層層疊疊的烏雲將晨曦完全遮掩，牛毛細雨伴著斜風，整整下了兩個小時。東陌平原遍地的針茅草雖被滋潤得更加挺拔，但那層鮮女敕的綠卻被天空中的灰暗奪走了顏色。
傳令官快步奔走于各個營房前，一一通知決戰延後的消息。可奎爾和菲利克斯仍然迫不急待地等候在了軍械室前，他們希望在第一時間把武器握在手中，就著雨水，剛好可以把它們擦拭得更加光亮。
第一場決戰開始時間從原定的九點鐘推遲到十點，其實並不足以把惱人的細雨等走，惟一的作用只是令即將參賽的選手們變得更加焦躁，更加緊張。
當齊朗隨著明玉王國的大部隊走向東側的看台時，他清清楚楚地看到菲利克斯正在不安地掄著手中那把聖光劍。他看上去緊張極了，就算那回在朱來先生的馬車里看到了衣衫不整的母親，他好像也沒表現出這樣的緊張。
奎爾的情況似乎要好一些。雖然反復擦拭劍身的動作透露出他不算平靜的心態，但至少他的目光仍然沉穩，而且他那高壯的身軀也靜如岩石，估計是朱來先生那幾天的對弈訓練初步取得了成效，只不過他臉上的殺氣還是太過明顯——他顯然不認為這會是一場充滿友誼的交流性比賽。
朱來先生是跟著盧曼帝國的大部隊一同走出來的，在他走向待戰區之前，還特意向那三百多位漂亮的拉拉隊拋出了無數個飛吻，並由此引起了接連不斷的尖叫聲。看到朱來先生嘴角掛著的淡然的微笑，就連齊朗都放松了下來——那是傳說中的大將風度，能給身邊的隊友和身後的支持者以無窮信心的優雅風範。
果不其然，在朱來先生的眼神示意下，奎爾和菲利克斯終于恢復了平靜。他們在入場區前面聚在了一起，好像在低頭商量著什麼。在齊朗看來，那應該是朱來先生正在公布應敵之計，而那計策估計是朱來先生和多迪姆少校一同商量的結果，如果所料不虛的話，齊朗可以確信，他們一定會贏下這場比賽，一定會把奧托帝國那三個惡棍打得屁滾尿流！
東夷帝國的那群旁觀者是第三位來到現場的，但他們還不是最為高傲的參賽團，因為在他們已經等候了十多分鐘，奧托帝國的隊伍才浩浩蕩蕩地走了出來。兩千余名女子拉拉隊員氣勢不俗，但大概是淅瀝的小雨影響到了她們的發揮，以至于她們的吶喊助威聲從來沒有整齊劃一過，盡管如此，那音量已經稱得上是相當驚人的了。制造噪音，那正是女人們在這樣的時刻所能發揮出來的最大作用。
在七八名貼身護衛的簇擁下，鯨嘴比利緩緩走在了隊伍當中。在此之前，齊朗還從來沒有見識過那位臭名遠揚的野心家的真面目，盡管心中一直有種沖動，想要沖過去一劍把他那骯髒的腦袋劈成兩半，但在此刻齊朗必須壓制住任何沖動的想法，恰恰相反，齊朗認真地打量了比利兩眼，因為他需要記牢那張臉，以便在將來真正的戰斗發生時，他不會眼睜睜地逃月兌于自己的劍下。
鯨嘴比利和傳聞中長得不太一樣，或者說，至少和齊朗想象中的模樣有所區別。齊朗本以為那樣的惡徒應該生了一張魔鬼的面孔，要不就該像東方傳統意義上的凶徒，青面獠牙，滿臉橫肉。
但比利和那些描繪完全不同。他只是一個三十五六歲的普通男子，金黃色的短發略微帶些卷曲；面容蒼白、清瘦，像是個落魄的、神經質的藝術家；他的眼窩很深，遠距離望過去，就好像他的雙眼被隱藏了起來，至于他那眼神是陰鷙的，還是凶殘的，齊朗無從探看清楚。
比利的肩膀上搭著一件寬大的披風，紫紅為底色，其中間雜著白格子，就好像他把奧托帝國的國旗披在了身上。不過齊朗不會因為他那小丑般的打扮而放松警惕，因為他注意到在那披風的下面，是一件精鋼打造的連環鎧甲。雖然比利並沒有以參賽隊員的身份出現，但他並沒有放棄表現出自己戰士的身份，或許他還在盼望著自己的那三個隊員出現什麼意外，這樣一來，他就可以大顯身手了。
在比利的身後，高挑的珍妮公主微笑著緩步而行。冷眼看上去，她幾乎是鯨嘴比利的女性版本，只不過她的面孔似乎更加紅潤一些。那應該是胭脂所起到的偽裝效果，因為一個陰謀家的面孔絕對應該是蒼白的。當然，這個論斷齊朗沒辦法從古爾夫那里得到證實，因為那個偷窺狂錯過了觀察珍妮素顏的機會，他在當時把全部的心思都放在了胸部和臀部兩個關鍵區域。
在馬庫斯的率領下，盧曼帝國那邊的拉拉隊展開了噓聲攻勢。那位肥胖的王子在口技上有一手絕活，在這會兒工夫正可以派上用場，他一個人就制造出了接近上百人的噪音。而馬庫斯身後那三百多名無畏的宮女，更是展露出了驚人的才華——大概有十多個體型很能表現出王室優越性的宮女，更是撩起裙擺，向對面露出了白花花的。
齊朗這時才意識到組織者在陣營分配時的良苦用心，多虧了盧曼帝國和奧托帝國被區分在了南北兩個遙遙相對的區域，否則要不了多久，兩方的拉拉隊肯定會率先拳腳相向的，到了那時，就算出動全體旋鋒軍也很難將那些發瘋的女人控制起來。
相比之下，得益于東方人一貫的低調和謙遜，明玉王國這邊的陣營要安靜許多。齊朗雖然明確地看到了辛隊長和他的屬下們眼神中的怒火，但他們都極好地控制住了自己的情緒。大概他們都從米煥國王那里認識到了這次比賽的深遠意義，所以，至少在眼下的這個時節，他們還必須保持克制的態度。真正的戰斗會打響的，但不是在眼下，也不是在這里。
當奧托帝國的那三名參賽選手走向軍械室，準備領取自己的武器時，比賽正式進入倒計時。四面的觀眾陣營終于安靜了下來，就連拉拉隊的姑娘們都停止了口頭上的攻勢，她們也在進行著決戰的準備，剛剛那一陣子的對罵極耗嗓子，如果再不休息一會兒的話，她們很快就會失聲的。
而就在這時，明玉王國陣營中那僅有的女拉拉隊員卻按捺不住了。米蓉公主在此前的幾天對齊朗刻意采取了回避的做法，那一方面在于她對泡菜王子的那只獸寵還頗有一些顧忌，另一方面，她也十分擔心自己在這樣緊張的情緒下，會說出什麼不合時宜的話，並因此影響到齊朗的備戰。但現在，她有些挨不下去了。
「你緊張嗎？」她在這樣發問的時候，俏臉上一直勉力維持著輕松的笑意，但她的聲音卻帶有一絲顫抖。
「有一點兒。」齊朗微笑著回答說，「但那不是對面那群人帶來的，而是你；你一過來，我就有些緊張。」這話說完，就連齊朗自己都覺得有些太過輕佻，以至于他的臉皮上一陣一陣地發起了燒。
「呃……其實我想說的是，謝謝你的安慰。」齊朗壓低了聲音，重新改換了一個口氣，在心里卻暗暗地嘆了口氣。他覺得自己真是笨到家了，在這麼關鍵的時刻，干嘛非想著要裝出一副情聖的模樣。齊朗現在可以確信自己沒那本事，恐怕就連伊格魯出來應付兩句，都能做得比他出色一百倍。
米蓉公主的雙頰立刻浮上了一層紅暈。
「我其實是有些抱歉的。」她說，「我不清楚父親怎樣勸說你加入到這場決戰當中，但我想說的是，你贏不贏我不在乎。我只希望你能平安——你，還有奧烏和蘭塞，我希望你們當中沒有人為了這場決戰受到傷害，我要你們都活著……」她的聲音越來越低，語調也越來越不平穩。
齊朗很想扶住米蓉那瘦弱的肩膀，把自己所有的信心都明明白白地擺在她面前。但他發現那樣簡單的舉動其實是挺難的，他之前扶過喬安娜的肩膀，輕而易舉，而且心無雜念，但同樣的舉動換到了米蓉公主身上，他卻覺得那是一種褻瀆。
于是，齊朗取消了那個舉動，只是站在原地用力地點了點頭。
「我們會的。」他堅定地回答說，「我們不光不會死在這里，而且我還想告訴你說，我們會贏。你應該記得無塵先生當初對我的評價——我是那個人。或許我離他所期望的水準還差了一些，但我對此深信不疑，對付那些狂妄的惡徒，現在的我已經足夠了！」
米蓉顯然看出了齊朗的信心，也回想起了那位尊敬的長者當初的話語，于是堅信的微笑也開始出現在了她的嘴角——那是美得驚人的微笑。
這時，東南角尖塔上的鐵筒喇叭中傳出了裁判官響亮的聲音︰「勇士就位！」