()老亨利的論調有些悲觀，但那並不意味著他已經放棄了希望。在他和齊朗與古爾夫談話的同時，準備工作其實早就安排下去了。進攻雪狼峽谷，並不是件輕而易舉的事，那需要大批的士兵，大批的高手，那些士兵還必須是深受信任而且久經考驗的，但老亨利都已經準備好了。
老亨利在這幾年的時間里一直在準備著，多方考察，幾乎是挨個遴選。他十分清楚，克瑞登早就在自己的隊伍里埋伏下了眼線，因此他必須謹小慎微，把所有的可能性都考慮進去，就和當初的希望軍團一樣，他需要的是一支對自己忠心耿耿的隊伍，不可以有任何閑雜人等混入其中。
在隨後的時間里，老亨利就那樣慢條斯理地向齊朗透露了自己的想法。齊朗不得不承認，他真是個優秀的戰略家，在短短的時間里就把整個進攻計劃安排得滴水不露。與齊朗事先所想的不同，老亨利並沒有把主戰場放在雪狼峽谷里面，因為那樣太過冒險了，相當于把地理的優勢完全交到了敵人手中，加之對克瑞登的兵力多寡並不了解，他們的整體戰斗能力究竟有多強也是個疑問，在這種情況下貿然殺到雪狼峽谷里，最終的結果很有可能是全軍覆沒。
老亨利規劃了一個戰場，而那個戰場應該是克瑞登大部分人的噩夢之地——瓦切鎮！
霧氣重重的雪狼峽谷雖然面積廣闊，如巨斧削過的懸崖之間道路縱橫，但它還是相對比較容易控制的。因為它只有兩個出口。西北方向的出口臨近瓦切鎮。東面的出口則正好處于夏奇鎮的西南角，除了這兩處，其他各處都只剩下一些零星的小路，難走不說，還異常危險，並不適宜大隊人馬奔襲。
據老亨利所講，瓦切鎮在過去三四年里一直處于改建中。奴隸制已經被廢除了，那原本的怪物一般的鎮子也該隨之被廢除。兩山之間的那個巨大的鋼鐵樓宇早就拆掉了。中間留出了很大一片空場，那里被圈了起來，打算用來馴養龍怪。
嵌在兩面山體里的不見天日的小石洞，有許多已經被粉刷一新，甚至在石壁上鑿出了一扇扇小窗戶。它們的用途仍然是住人，不過這一回那些人可以隨意進出——這個世界上還有許多無家可歸者，瓦切鎮慷慨地提供了接近三十萬溫馨住所，或許，還會有許多職位等在那座新興的鎮子里，比如說龍怪馴養師、歷史解說員、游樂場看護者……等等。
但在那座昔日臭名昭著的奴隸營完成改造之前。它恐怕還將先迎來一場苦戰。大約有五六萬的精兵已經埋伏在了那里，一個個蓄勢待發。只等著完成他們光榮的任務。
當然，在那之前，齊朗這邊需要在雪狼峽谷的東面出口發動佯攻，逼迫他們自己鑽進口袋里。
這稱得上是個完美的作戰計劃，進攻時機、圍殲地點、敵手心理上的死穴……智慧的國王無所不用其極，只不過那在齊朗看來，有些殘忍的意味。他甚至想要向亨利國王提議，改換一個決戰地點，因為在雪狼峽谷里進行廝殺，他會很容易站錯了隊伍，畢竟那個鬼地方在他幼小的心里也曾留下了陰影。
齊朗知道老亨利了解自己的想法，甚至懷疑老亨利根本就不想把那些陰險殘暴的克瑞登一網打盡。大概他把克瑞登的逐漸成了氣候歸咎于自己的錯誤，畢竟他們是仇恨的產物，魔鬼的利誘只能稱得上是個外在的因素，真正讓他們變成一群殺人不眨眼的惡魔的，只是這個社會曾經給予過他們的傷害，曾經給予過他們的種種不公。
當然，有關于這方面的猜測，也很有可能是齊朗自己的心理狀態的外在投射，盡管那些克瑞登擄走了朱來先生、多迪姆少校和奎爾他們，害得他們生死不明，但齊朗發覺自己在某種程度上還是同情他們的。他們都是一些可憐人，內心中也保存著他們原本的正義感，那回出現在源平鎮的那兩名克瑞登已經證明了這一點，他們與尊聖教徒並肩作戰，同共抗敵，那給齊朗留下了深刻的印象。說不定，他們只是自我迷失了，並沒有把心髒與良知販售給了那或許存在的魔鬼。
只不過，有一樣卻是值得警惕的——菲利克斯竟然死而復生了，那一定是某種可怕的魔法，或者他根本就是魔鬼附身了。如果這種情況大面積存在的話，這場戰斗一定會艱難無比。
第二天一早，等到齊朗和古爾夫按照約定，早早地出現在亞薩城堡北後的軍事管制區準備出發時，才發現老亨利這回真的下了血本——百余頭龍怪整裝待發，每頭龍怪都是滿配備的二十名士兵。他們是由各大戰團優選來的精銳，雖說整體戰斗力不比希望軍團，但至少有一多半均為武師級別的戰士。當看到這樣一支隊伍，古爾夫一直提在嗓子眼的心終于放回到了肚子里，甚至有點兒得意忘形的架勢。
領隊的是齊朗和古爾夫的老熟人，史蒂夫上尉。當初古爾夫他們被調來亞薩城堡接受特訓時，就是這位史蒂夫上尉對他進行的單獨訓練，就在幾個月前，還曾被老亨利派往東陽城，對齊朗進行了拜會。他是位將近五十歲的老兵，中等身材，看上去十分干練，是一位低調的初階斗尊，與多迪姆少校私交極深，而且最得老亨利的信任。
「辛苦您了，國王陛下。」史蒂夫很守規矩地向齊朗鞠了一躬。
齊朗卻向他行了個軍禮︰「史蒂夫上尉，齊朗上士和古爾夫上士向你報到。」
「哦，是的……」史蒂夫馬上還了一個軍禮回來，嘴角露出了一絲尷尬的笑意，「我該怎麼辦？你們兩個是最為重要的，可你們的軍餃卻是這個隊伍中最低的，而且我估計你們的軍餃可能這一輩子都沒有機會提升了。」
「別在意，史蒂夫。」古爾夫擺出了一個大官的派頭，大度地擺了擺手，「干好你的活就夠了，我們是很平易近人的。」他走到了那頭空出了兩個位置的龍怪前面，眉頭再一次皺了起來︰「我們非得坐這鬼東西嗎？它總是令我惡心，就像他媽的在肚子里被塞進去了個小寶貝，你就不能體諒體諒我？你也知道在王宮里吃上一頓美餐是多麼難得的一件事，如果在半空中不小心又吐了出去，我的老哈里听了一定會心痛得要死。」
一旁的士兵們都跟著呵呵地樂了起來——他們喜歡會說粗話的大人物，尤其這個大人物還毫無顧忌地表現出了小人物的特點，那更讓他們感到親切。有幾位士兵已經微笑著舉起了各自手中的紙袋子，看來和古爾夫犯一個毛病的士兵們還不佔少數。而史蒂夫上尉想是早就得到了相關的信息，更是貼心地遞過了一袋是薄荷糖。
「這個大概會管些用，」他笑著說，「是我們的科學家最新研制的成果。別看他們在研制隔斷劑方面總是試驗失敗，可這個副產品卻得到了驗證。」
不管那薄荷糖是否會生效，古爾夫也必須坐到龍怪的後背上了。他歸心似箭，急切地想要給那些陰險的克瑞登一個教訓，竟敢威脅到老哈里的生命安全，他們惹下大麻煩了。
「準備起程！」
史蒂夫上尉一聲令下，全體士兵均跨上了龍背，扎好了安全護帶，身上的鎧甲嘩嘩作響，長矛在陽光下閃動著精光，箭囊中的箭枝擠得滿滿的。
「這將是一次光榮的戰役，」史蒂夫上尉站在打頭的那只龍怪後背上站了起來，聲音高亢地提振著士氣，「因為一個傳奇就在我們的隊伍當中！他並不屬于我們這個種族，但在今天，卻要為我們帝國的命運奮力拼殺，所以，小伙子們，我需要確定沒有人會在死神面前尿褲子，告訴我，驕傲的士兵們，你們因何而戰？」
「榮耀！榮耀！」
小伙子們的嗓門都大得很，齊朗很擔心他們的這番大聲宣誓，會傳到百余公里之外的克瑞登耳中，如果他們因此提前做好了準備，那就大大不妙了。不過他注意到史蒂夫上尉把目光投向了自己，那意味著自己必須得說些什麼了。
于是，齊朗也站了起來。所有的士兵立刻安靜了下來，眼神中充滿了敬意。
「作為這隊戰士當中軍餃最低者，作為皮膚顏色和你們惟一有所區別的戰士，我只想說明一點。」齊朗用同樣高亢的聲音高喊著，「我不是什麼外人，軍務部的檔案里清清楚楚地記載著我的士兵編號，827001號士兵齊朗。我也是一名旋鋒軍戰士，隸屬于旋鋒軍第二十八戰團！」
「是的，指揮官先生，我可以證明這一點！」大聲叫喊的是古爾夫的死黨肖恩。死里逃生的經歷使得他的軍餃又被提升了一級，如今已經是一名少尉，但他在望向齊朗時，眼神中的敬意是無人能及的，因為只有他真正見識到了齊朗那天在東陌平原神般的表現。
齊朗笑著向他揮了下手︰「我不得不承認，我剛剛喊錯了口號，因為就在你們高呼榮耀時，從我嘴里蹦出來的卻另外兩個字——友誼！亨利國王對我是像親人一樣的朋友，馬庫斯、多迪姆、奎爾、梅姬，還有你們，勇敢的戰士們，你們都是我的朋友，為了友誼，旋鋒軍上士齊朗，不惜一切！」(未完待續……)