()古爾夫終于鼓足了勇氣，向著他選擇的南面岔路潛形前進了。
天空中的龍怪並沒有發出震耳的咆哮聲，它們都經過了良好的訓練，很能分清形勢，知道現在的氣氛較為緊張，不容得它們的霸王神威恣意爆發。除了那巨大的肉翅所帶起的風聲，以及人工造成的細雨輕擊地面的聲音，雪狼峽谷仍然像往日一樣寧靜，但在寧靜中卻潛藏著殺機。
微風拂開了一片霧氣，露出了地面滿布的細碎尖石，更遠處仍然只是一團迷霧，絲毫看不清楚。
「喀噠、喀噠……」
盡管齊朗的腳步放得很輕，但石塊相互擠壓摩擦，還是發出了輕微的聲響。四面空曠，那若有若無的聲響，在霧氣中傳播得極遠，撞擊到兩側的懸崖，又反彈回來，就好像這里並非只有齊朗這一位小心的行路人，但齊朗早就判斷清楚了周圍的形勢——那只是回響罷了，這里空無一人，真實存在的，只有他自己和他的紛亂如麻的思緒。
渾身的肌肉一直繃得緊緊的，剛剛安慰古爾夫的那一席話，在某種意義上來講，也是齊朗說給自己听的，因為他知道自己的緊張程度並沒有比古爾夫強過多少。
齊朗的確有理由緊張起來的，因為這個關鍵時刻終于到來了——事隔將近一年，終于該是時候面對真相了，終于該是時間確定那些對他十分重要的人是否生還。
想來老亨利早就放棄了希望。他下定決心、派遣重兵前來清剿克瑞登的做法，正說明了那一點。他不再相信自己的兒子仍然存活在這世界上，雖然那是個極為殘酷的猜測。但他決定接受那個沉重的打擊了。馬庫斯是他惟一的兒子。而且老亨利年紀也大了。不會再有機會制造出來一個同樣的胖乎乎的、有些蠢笨的兒子了。
但齊朗並沒有放棄希望。
齊朗也說不清自己為什麼會堅定地持有那樣的想法，只是直覺在反復地告訴他，他們應該沒事。他們一定沒事！
那大概是一種心理暗示，幾近于欺騙，讓他的內心得到安慰。齊朗的確應該那樣自我欺騙的，因為那些人對他來說太過重要了——朱來先生、多迪姆少校、馬庫斯、還有奎爾他們，早就被齊朗視為自己的親人了。
拋開那或許還生存著的親生父親，親切的朱來先生。毫無疑問就是齊朗在這個世界里最親近的人了。齊朗一直能感受到朱來先生對自己的關心與愛護，眼下他所取得的所有成績，都是他默默付出所換來的成果。
朱來先生就像一個帶著孩子外出游玩的長輩，看到小家伙在樂不思蜀中迷失了方向，卻也一言不發，只是幫著他打發走了樹叢里隱藏著的灰狼，把道路上的坑穴全數填平，而後在正確的道路上擺下一朵朵鮮花，就那樣一步步逗引著孩子自己找到歸途。而他早在灰狼的攻擊下傷痕累累，在修路的勞作中汗流浹背。可他卻樂此不疲。
朱來先生在遭受克瑞登突襲時身受重傷，齊朗不知道他在這一段時間里是不是有機會恢復過來。但他仍希望那肩頭的傷勢不會為他留下難看的傷疤，畢竟完美的身體是這位大明星吃飯的本錢。當然，他吃飯的本錢早就稱不上完美了，在海斯堡的那場激戰中，他幾乎丟掉了性命，而最令他難以忍受的，恐怕還有那難看到了極點的創傷。當然，他其實並沒打算能夠活著走出那座王宮，他一心想著擊殺鯨嘴比利，替故國的死難者報還血仇，更深層的用意，可能與在于為齊朗掃清一個強大的敵人。
齊朗看透了朱來，那傻瓜一樣的親人。他裝出了一副把所有事情都不放在心上的浪子模樣，但在他骨子里，他固執而且愚蠢，像頭驢子，把所有重擔都挑在了肩上。
朱來先生必須活下來的，因為他還有一件重要的任務沒有完成呢。齊朗記得很清楚，那位大明星答應過自己，要為希望軍團創作一首軍歌呢，盡管齊朗對他的創作水平持有一些懷疑的態度，但那是個承諾，他怎麼可以食言呢？
當然，還有多迪姆少校。齊朗不知道自己該怎樣表達對多迪姆的感激之情，或許，那種感激之情根本就是不必去表達的，因為沒有人需要成天把對自己的兄長感謝掛在嘴邊上，對于弟弟的幫助，那根本就是他與生俱來的本能。哥哥們不都是那樣吧，他們別無所求，只是希望那笨拙的小家伙越來越強壯，越來越像個真正的男子漢。
緣分實在是很奇妙的東西，至少在齊朗看來，自己與多迪姆的交情就是那樣奇妙。
實際算起來，他與多迪姆的接觸時間並不算長，但多迪姆就像是上天安排下來的一個高尚的使者，每次到來都會給予他以最為需要的幫助。
加入旋鋒軍，多迪姆幾乎一句話就讓齊朗滿足了願望。齊朗知道通過正規考核的難度有多大，單是那力量的考核，就淘汰下去了許多比他強壯得多的棒小伙子。但多迪姆看中了那個怯生生的東方孩子，也看出了他多麼需要那難得的入伍機會。他適時地打了個招呼，于是，一切都開始了。
那第一面的幫助，只是多迪姆所有善意的一小部分罷了。齊朗記得清清楚楚。當初自己在強行用靈石晉階的魯莽行為被多迪姆發現時，他緊張極了，看他那表情，就好像看到了自己的同胞弟弟正在火堆里打滾。在那之前，齊朗從來沒有看到多迪姆對任何一名菜鳥士兵發過火，但古爾夫那個倒霉蛋卻因此挨了一頓臭罵。
還有，當出征海斯城、接應朱來先生的重任從天而降時，多迪姆更是幾乎拼掉了性命。他其實可以輕松月兌身的，因為他的任務已經完成了，而且以他的實力來看，他完全可以輕而易舉地撤回國境，但他並沒有為了大局而犧牲掉齊朗這個小人物，而是墜在了後面，與數百名巨龍惡徒揮劍死戰，拼著可能丟掉性命的危險，拎著那個已經完全沒有力量的齊朗沖上了山坡。在那一刻，他顯然並沒有把他自己當成是一名鐵血指揮官，而是一個兄長，寧願自己渾身是血，也不會扔下弟弟不管的兄長。
如果多迪姆就那樣死掉了，那將是多大的一個遺憾？
在齊朗的計劃中，他一直打算尋找一個閑暇的時間，和多迪姆少校好好聊聊天，多了解他一些呢。齊朗有過那樣的機會的，但當他用力地回憶起過往時，卻吃驚地發覺，原來他與多迪姆少校在之前的所有交流，所針對的都只是自己的麻煩。對于那位親切的指揮官，他了解得實在是太少、太過有限了。
齊朗能感覺到一些，多迪姆其實是很樂于去把他的經歷和他分享的，多迪姆在言語中曾多少透露過一些，比如說他在年少時的周游列國，比如說他的見聞廣博、無所不知，比如說他在遇到朱來先生之前也曾遇到過一些麻煩。
說到那麻煩，齊朗覺得自己本該多問上一嘴的，因為那很有可能就是多迪姆少校對自己給予了較多關注的主要原因。是啊，他在過去的經歷也一定是相當復雜的，正是他克服了自己的那些麻煩，才使得他更加善解人意，更加了解像齊朗這樣的可憐蟲有多麼需要關懷與安慰。
那位好心的兄長，他可一定不能死……
當然，還有奎爾那個討厭鬼，他最好也不要死掉，因為那樣實在太過有損他勇士的形象了——倒在擔架里，毫無抵抗能力地被那些陰險的克瑞登一刀砍了腦袋，這說出去會被人笑掉大牙的，甚至比他被人一箭射掉了一顆蛋還要丟臉。
而且，齊朗還記得清清楚楚，奎爾還欠自己一次徹夜傾談呢，如果是喝一杯咖啡，或者喝上少許朗姆酒——不管是喝什麼，必須得奎爾買單才好。
奎爾的確是凶得要命，但他在某些時候也有一些可愛之處，只不過那些可愛之處，大概都被梅姬看到了眼里，至少在眼下的局勢下，齊朗暫時還沒辦法總結出來。不過，他只是那樣覺得，奎爾在所有重要人物的排行中，應該是明顯靠前的。他那難看的樣子，那暴躁的脾氣，甚至說話時嘴里時不時噴出的洋蔥味道，都是很值得留戀的。
還有梅姬，如果不是米蓉那俏麗的身影突然闖進了齊朗的腦子，他很有可能與古爾夫他們一樣，一直默默地迷戀著那位豐滿的女教官呢。
梅姬是個極好的導師，她很親切，很體貼，很有耐心，而且齊朗記得一清二楚，如果不是梅姬的鼓勵，自己幾乎就放棄了，幾乎就認定自己是個一無是處的蠢貨，這輩子都別想成為什麼初階勇士。她的一句話，令這個世界上少了一個自我放逐的傻瓜，而多出了一位令人生畏的王。
至于馬庫斯……好吧，齊朗也希望他不要死掉，因為他不想老亨利悲痛欲絕；但說實在的，如果他少惹一些禍事恐怕會更加令人懷念。
眼前的岔路一條接著一條，亂七八糟的，正如齊朗腦子里的思緒。可是……他們究竟被藏在哪兒了呢？(未完待續……)