()這時，太監尖利的聲音響起︰「皇上駕到、晉王殿下駕到——」
滿堂皇子大臣們皆起身跪拜，山呼萬歲。
那皇帝在侍從的簇擁下走上台來，後面跟著的正是晉王偃昂。
歸旋心里叫苦不迭，沒想到這晉王竟受寵至斯，他肯定是去皇帝面前告了陰狀，這個大不敬的帽子扣下來可讓誰都撐不起。
這時皇帝堂前坐下，笑吟吟道︰「眾愛卿平身。」
「謝陛下——」
眾人平身，躲在人群後的歸旋又往陰影里退了退。湛霄察覺到她的異常，回頭看了她一眼，歸旋不好多言，眼中不禁流露出焦急慚愧的神色。
湛霄微微一怔，心中猜中大概，輕輕說了句︰「無礙。」
歸旋的心，忽地便安穩下來。
接著，君臣坐定，賜宴開始，美酒佳肴流水般的送了上來，殿前有壯士踏歌、美人獻舞，眾人暢飲攀談，宴會的氣氛漸漸高漲。
這時有管圍大臣進言︰這幾日聖上帶著王公大臣們收獲頗豐、大勝往年，共捕獲老虎19只、熊5只、豹40只、袍子68只、猞猁猻20只、麋鹿20只、狼108只、野豬132只、鹿200余只、至于其他小型動物更是難以統計，其中數晉王殿下獵的猛虎最多，一人便捕獲4只。
皇帝龍顏大悅，當即賜給晉王殿下寶刀一柄、貂裘一件，駿馬十匹。眾人紛紛稱賀，那晉王春風得意笑語謝恩，轉首無意中看見湛霄身後的歸旋，臉色頓時微微一沉。
當今聖上侍母至孝，這樣的場合自然不會忘了沒能參宴的太後，宴會席間聖上不停吩咐身邊總領太監將酒席上可口的菜式送到太後處。其他隨駕而來的後妃也有賞賜，陸續賜了芳妃燒鹿肉一品、容妃燒野豬肉一品、趙美人燒野豬肉一品,皇後則是燒鹿肉、燒野豬肉各一品、菊花清酒一壺。
這鹿肉、豬肉雖稀松尋常，不過這時候的卻大為不同︰那可是皇帝陛下親手獵下的啊！雖說那芳妃也得了燒鹿肉一品,但只有皇後娘娘兩樣都佔全了，而且還專門御賜了解膩的菊花清酒，這得天獨厚的恩寵自然是不言而喻。
坐在皇帝下首的太子面色一黯，而晉王則唇角更彎。
這時有歌姬上來獻曲，歌聲清越，唱的是南侯破陣英雄曲、縱橫天下風流事，讓人听來熱血澎湃、胸襟搖曳。
眾人擊箸和之，一曲終了，皇上興致高漲連聲稱好，賜酒南侯，南侯謝恩飲之。
此時，那晉王殿下忽然高聲說道︰「此曲雖好，但由女子唱出畢竟少了幾分陽剛之氣。父皇，兒有一法，倒可彌此不足。」
皇上來了興趣，「哦，皇兒有何妙計快快說來听听？」
晉王一笑，眼楮卻全無笑意地盯著湛霄身後的歸旋說︰「听聞靖南侯爺身邊的侍衛個個身懷絕技，這位姓楚的侍衛膽色過人乃我親眼所見，想必武藝更加不凡，不如讓他為父皇和諸位表演一段劍舞，以劍舞配此曲必定剛柔並濟相得益彰！」
歸旋臉上微微一變，這晉王分明是讓她在人前出丑。御前獻藝雖听著光鮮，可在酒席之上與伶人一起獻藝，身份不就比作以愉耳目的伶人？何況這晉王肯定也看出她武藝稀松尋常，只會讓人左救右救，讓她在御前表演什麼劍舞不是讓她給湛霄丟人？
晉王見歸旋色變心中更是得意，覺得自己此計甚妙，他倒要看一看這靖南侯到底有多不可一世，敢在御前為了一個士卒駁他的面子，這般囂張豈不是把皇上也不放在眼里？
皇帝沉吟不語。
卻見慕湛霄神色從容走到堂前軒然而立，「啟奏陛下，臣有一事相求。」
皇帝神色一端，道︰「愛卿請講。」
慕湛霄回頭看著面色不定的歸旋微微一笑，，然後面朝皇上朗聲說道︰「陛下，臣這位侍從姓楚，名雪丹，原為故人之子，于臣有救命之恩。可惜戰後離亂多年未見，不久前才將他找到。臣有個不情之請，想向陛下替他求一個官身。」
此言一出，四下皆靜。
皇帝默然片刻，說道︰「既于靖南侯有救命之恩，那自是于社稷有大功德。傳朕旨意，封義士楚雪丹為左翊中郎將，另賜食邑千戶！」
晉王失聲喊道︰「父皇……」
皇帝打斷他的話，朗聲說道︰「來人，賜坐！」
頓時金口玉言落地生根！
在場群臣們皆震得說不話來，靖南侯只一句話這就是中郎將、千戶侯？
歸旋也在那兒雲山霧罩，這怎麼才一會功夫自己就當上官了？
她一抬頭，正對上慕湛霄微微含笑注視著她的眼楮。
她定了定神，走到堂前與慕湛霄並肩而立，而後落落大方地拜倒在地，「雪丹謝吾皇聖恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
皇帝哈哈大笑，「快快平身，愛卿入座。」
慕湛霄淺淺一笑，躬身行禮，「多謝陛下恩典。不過無需另行賜坐，中郎將大人與臣同桌而坐既可。」
說著他堂而皇之執起歸旋的手將她帶到案邊，然後一掀衣擺大馬金刀地坐了下來。歸旋頓了頓，又謝了一次恩，方才坐到長凳的另一端。這時有人奉上酒杯筷箸，宴席接著開始，壯士摔跤助興、舞姬翩翩獻舞，楚腰縴巧，賞心悅目，逐鹿台上漸漸又是一片其樂融融談笑風生的景象。
不過歸旋知道在這片歌舞升平後有很多人正暗中窺探和打量他們，慕湛霄卻似渾然不覺，逸雅自得清曠如故，他伸手徐徐替她斟了一杯酒，看著她道︰「楚兄，你平素不是總念叨這虎魄酒？今日一嘗夙願，便放開心胸多喝幾杯吧。」
歸旋想想也是，事已至此不如痛快喝上幾杯。她仰頭飲下杯中酒。
堂上皇帝望著他們捻須而笑，用一種既悵然又欣慰的口吻說道︰「想當年朕與靖安侯既是國子監的同窗，又是少年時的好友，登基後，朕任他為相，朝上為君臣，朝下為兄弟，朕與他也時常與你們這般同座而飲、把酒言歡。可惜你父親現在放曠江湖，不知我這為兄的何日才能與他再次飲酒談謔，以敘平生。」
靖南侯容色震動，再次起身走上堂前畢恭畢敬拜倒在地︰「湛霄替父親謝皇上厚愛！皇上對我父子大德深恩，湛霄鞠躬盡瘁沒齒不忘！」
堂上眾人皆被這片拳拳君臣之情感動，不少人熱淚盈眶、激動不已。唯有那晉王氣得咬牙切齒恨意難掩。
歸旋看著眼前這一切微微嘆了一口氣，在這一片可以感懷千古的君臣之情下又隱藏了多少如履薄冰的謀略和殺機。
***
湛霄和歸旋一路無言，到了營地，將馬交給銘劍，兩人徑直回了寢帳。
「湛霄……」歸旋有些忐忑地叫住他……
他回過身，靜靜看了她一會，道︰「阿旋，今日讓你受委屈了。」
她的眼眶一下子酸澀，他竟然對她說這個？他竟然對她說這個？他為她犯下這欺君之罪、他為她觸怒皇子、為她君臣生隙，他第一句話卻是︰你受委屈了……
「對不起……如果不是我任性非要去什麼逐鹿台，你也不會平白多出這麼多禍事……」
湛霄嘆了口氣，伸手擦去她臉上的淚水，眼楮里卻已是漫天溫柔的星河，「不干你的事，我功高震主、權傾朝野，有沒有你皇上都心存猜忌，晉王心胸狹隘、剛愎寡恩，你去不去逐鹿台，這件事他都會借機發難。」
「可是……」
他忽然一笑，「阿旋，這可不像你，做了便做了，哪有那麼多可是和後悔？」
「……」
「說說白天的事吧。你們和晉王怎麼起沖突的？以他的性子居然沒當場鬧得下不來台倒有些奇怪。」
歸旋垂頭不語。
湛霄微微冷哼一聲，「明日我可要好好問一問銘劍，是誰給了他這麼大膽子？這麼大的事居然一直瞞情不報！」
「你不要怪他，是我不讓他說的，是我不想把事情鬧大向晉王……下跪的。」
他聞言臉色頓時一僵。
這頃刻的表情讓歸旋不禁心頭猛跳，「不要緊的，都怪我太傻，以為他挽回些面子就會算了，畢竟你是朝廷重臣，得罪了你對他也非常不利……沒想到他竟會如此不依不饒魯莽行事。」
湛霄沉默良久，伸手撫著她的鬢發微微一笑，「無礙，我定會替你雪今日之恥。」
她搖搖頭，「不用，我不想和他計較。沒什麼人比一個失敗的皇位競爭者活得更痛苦羞恥。我們根本無需和他計較。」
湛霄眼中閃出一絲異色，「你這麼覺得？他一定會失敗？」
歸旋點點頭，以前她不清楚四皇子為何會落敗，不過現在她看得很清楚，「是的，晉王這個人鼠目寸光、剛愎自用、既無心胸又無謀略。他身邊的人看似很有利，皇後、太傅、尚書，可實際上沒有一個能真正撼動朝野的人物。這個人成不了大事！」
湛霄不禁揚了揚眉，饒有興致地繼續追問︰「那你覺得眾皇子之中何人能成大事？」
歸旋腦海里不由浮起那個謙謙如玉、風神秀雅的身影，她搖了搖頭，「我不知道，湛霄哥哥，你看呢？」
他頓了頓，說︰「懷王偃修。」