黑騎軍沒有一匹馬，現在，他們是水兵。
八百里太湖算是個淺水湖，但足以淹死任何一個不會水的人。因此，當又一批士兵們被小隊長像趕鴨子一樣，連罵帶踹地扔進湖中時，他們唯一的想法是記住軍事課上識別方向的方法然後游回去。
「要麼死在湖中，要麼游上岸去」，而岸上則是上官將軍親自執廚做出的豐盛伙食。因為將軍說過︰「勇士應得到最美的女人和最美的酒。」這兒沒有美女和酒，卻有味道不錯的「太湖三鮮」。
至今沒有一個人真被淹死，但是你若是被救出來後蔫蔫地在一旁餓肚子看別人享受美食，你會是什麼滋味，所以無論是正在享受美食的還是餓著肚子的心里都憋著一股勁。嘿嘿，明天！
從十天前的第一次繞島跑集體餓肚子開始，左營軍已行成定制，中午的伙食，分為三等，成績卓越者最好的伙食；其次次之；最末，就是餓肚子。軍官士兵一樣標準執行。
原本是有人抗議的，就連一貫鐵定支持上官雲的好兄弟魯壯也和上官雲頂了起來——魯壯可是最怕水的。于是，在他還沒來得及進一步和長官兄弟頂牛的時候，上官雲已一腳把自己這位老大踹下水去。
「俺r 你姥姥喲！」這是魯壯還沒嗆水之前罵的話，爾後他就沒有機會了，因為他要忙著喊救命了。人真是奇怪，一個在戰場上不要命沖鋒的人，倒被這水給嚇壞了，但魯壯很快閉上了嘴巴，只顧拍水前游了，因為他發現人群的哄笑聲中，鈴兒正站在上官雲身邊，而上官雲這個小子也正壞壞地笑呢。
魯壯在四處抓不住救命之人後——別人都游得遠遠的生怕被他當救命稻草，終于喘息著對稍近的一名兵丁請教了︰「兄弟……俺……俺……該怎地使力……啊？」「官……長……我也琢磨著呢……」魯壯心中暗樂，覺得並不是自己一個人出丑了，勇氣大增！
……
當魯壯用最難看的姿勢游上岸後，他做的第一件事就是沖進廚房，人們以為他是要去找凶器對上官雲動武的時候，這位仁兄卻模出了一壇酒，笑嘻嘻地走到上官雲面前說︰「兄弟，俺半輩子怕水，今個兒會狗刨了，俺要敬你一杯。」
上官雲搶過酒壇收了回去，半笑著朝他呶呶嘴說︰「兄長，你是最後一個歸隊的，辱罵長官，左營訓令，你今天沒得飯吃。不過，晚上，我請你？」
魯壯氣得又要發作，卻看鈴兒在背後做樣子羞他呢。唉了一聲，氣呼呼地跑去坐三等席了。
對從死人堆里把自己背出來的救命大哥都如此，再沖上官雲自己訓練時那玩命的勁頭，大家伙還有什麼好說的？由上官雲始，左營兵每一級軍官，都月兌了上衣和士兵一起玩命地練，按上官雲的話說，如果找到身上的一處贅肉，軍官降級，士兵挪窩……
魯壯心理暗罵上官雲損，把女兒拽來要挾自己，他倒不知道，這只是個巧合，因為鈴子另有光榮任務，她這已經是第五次當了上官雲的膳食大使——送「三鮮湯」給馬婉兒喝！
自從那次人前失態後，上官雲再沒有機會和馬婉兒說過話，只是在五天前參加軍議時到了西山島，在門外問候了侍女一聲。听說馬婉兒厭食，想到自己對馬婉兒的承諾，回來以後就做了一碗三鮮湯，他知道自己做的並沒有人家揚州名廚的味口好，但當鈴兒回說皇妃全喝光了後，從那以後，上官雲的必修課便是每r 的三鮮湯。
兵士們應當是沾了馬婉兒的光，否則面對越來越緊張的形勢，上官雲要做的重要的事還有很多，必不會在這研究三鮮湯的。當然，實際上每次三鮮湯走了兩個時辰的路，都已涼了，而細心的鈴兒總是先帶到營中溫一溫才端到馬婉兒住所。這個十三歲的靈秀的女孩兒已懂了很多。
上官雲恨不得把一天的時間掰開來用。早上親自參加輪訓；中午和士兵們講武，他這是把每個士兵當將來的軍官來培養了；晚上，是習政，上官雲對士兵們進行最基本的政治啟蒙教育，當然也是試試水，他想知道自己的觀點到底有哪些是這個時代的人能接受的，哪些不能，哪些又是可以逐漸接受的。他深知思想政治教育對于一支部隊的戰斗力的影響是多麼巨大。而經過一段接觸後，上官雲發現他的認知和這些人相距還是太多。
……
西山島的縹緲峰下，是揚州老營所在，一處簡陋的工棚里，滋滋聲中白霧一般的水蒸氣彌漫著，十來名工匠正在丁當丁當地敲敲打打忙個不停，熱汗在眾人的的背脊上流淌。這穆鐵匠是個閑不住的人，剛到這兒就收拾起了個鐵匠鋪，現在可幫了上官雲大忙。
前幾r ，上官雲從太湖的左中右三營中收拾些別人不要了的破銅爛鐵、廢棄的火銃一股腦兒扔到了這兒，這幾r 功夫，穆鐵匠在帶著手下學徒竟從中拾掇出五十多條火繩槍，和兩門佛朗機小口徑火炮。今天上官雲是來取貨了，上官雲接過穆鐵匠遞過來的一支火銃，單眼瞄了瞄，用手拈了拈，很是滿意，欣喜地對穆鐵匠道︰「謝謝老師傅，這可是對我太湖水軍的最大的支持啊！」說罷招呼後邊隨從拎上一個布包，又道︰無以回報老師傅，這是托人從外面帶來的一點煙草，知道師傅好這口，特贈與老師傅。」
接過布包，穆鐵匠心內激動已使臉面漲得通紅，上官雲的以禮相待讓他感動，面前這位可是老營的都督，軍中的翹楚啊。這不是上官雲的特意做作，自己本出身寒微，前世的平等意識已融化在他的血液骨髓里了，況且這是共患難的時候呢。但上官雲這種不自覺的平易作風無疑為他在普通群眾中贏得良好的口碑，這一切帶來的益處是無形的，卻又是實實在在的。
上官雲在滿意地查看了幾十支槍後，對穆鐵匠道︰「老師傅，能否給我這每一把火銃配上刺刀？」說完，便取出一張紙來，上面畫的是一種三稜樣的長刺，配有詳細的尺寸說明。穆鐵匠不大認識這物件，便好奇道︰「這東西叫什麼？」「軍刺。」「軍刺？」「是的。」「為啥這模樣？」上官雲見這老師傅求知y 特強，便耐心給他解釋起來。哦，放血的血槽，殺傷力強，這听起來有點血腥和殘忍的武器激起了他更大的工作熱情，因為——他的老伴、孩子都死在了揚州城中！
自上官雲失蹤到現在，其間有些人終于離開了老營，也有些人輾轉多r 奔了來。清兵已在揚州嚴明軍紀，安定生產，但這些真正親身經歷過慘劇的人們，永遠無法面對那血淋淋的過去，這些留下來的人的每個人，幾乎都有親人死在清兵的屠刀下。很多孩子直到現在還會常常從夢中被驚嚇醒來。除非有一天，他們能看到大明的軍隊光復揚州，否則，他們只願永遠做個流浪者。
現時的揚州城內的居民大部是從各鄉驅來粉飾太平的農民，他們對揚州的記憶，只是各種不一的傳說。甚至，當列隊齊整的清軍走過時，他們還會偶爾豎起大拇指。的確，他們的軍紀要比現時的那些明軍，好得多。給誰當奴隸不是奴隸，無論是明軍、清軍、大順軍、大西軍，打著各種好听的名號的，最終加在人們身上的都是一個樣，而他們唯一的企盼就是——活著。
揚州老營的幾位執事，一直在襲用上官雲的那種量力勞作，定量配給的管理制度。每人工作都沒任何報酬，只有一r 三餐。每個人都投入到了工作中去。男人在忙于解決生活必需品，女人們也在縫制軍衣，孩子們在學字時也不忘給大人打打下手，一種活力彌漫在老營之中。這些失去了親人的孤苦的人從同伴的身上感到了活下去的勇氣，他們從沒有像現在這樣團結在一起。
中國老百姓千年傳承的一貫的思維方式是——總要有個可以信賴和崇拜的偶像，而上官雲的似乎有點傳奇s 彩的故事被人們一再放大傳揚，他在普通百姓的心目中已經帶有神樣的光輝了。
夕陽西下，太湖西山炊煙裊裊，一派平和景象。從鐵匠鋪到制衣鋪，從制衣鋪到船修廠，從船修廠到蒙學館……上官雲終于結束了自己在老營的視察，在大人的恭謙的神s 中，在孩子們崇拜的目光中，在懷ch n少女的美麗的綺想中，乘船駛向了左營所在。
暮s 中，王傅龍、陳天拔、錢有源幾位執事長者默送上官雲，直至小船消失在黑漆漆的湖面。
這個年青人的身體永遠像標桿那樣挺直，笑容永遠像陽光那樣燦爛。
王傅龍一生閱人無數，卻從沒見過這樣的少年老成之人；錢有源則感慨，自己一個走南闖北的藥材老板卻沒有上官雲那樣的洞悉世事的目光；陳天拔卻還在琢磨這個優秀的青年將軍對于皇妃的奇怪態度。「三鮮湯」的迎來送往恐怕只有上官雲和馬婉兒以為這是個秘密，那個饒舌的產婆兼侍女早已把這一切在女人們中傳揚。而據陳天拔所知，上官雲從未踏足皇妃的住處半步，甚至沒有在那幢房子前片刻駐足停留……
立于船頭的上官雲則還陶醉在那種眾星捧月的氛圍之中，感覺良好。如果身後不是有兩名隨從的話，他很想吼上兩嗓子，他畢竟才二十多歲，這個年齡不算太老。
上官雲知道︰這個時候，人們需要英雄；而英雄，則意味著責任。
遠處隱隱約約飄來了柳笛之聲，是他最熟悉的那道軍營老歌，只是更為哀愁。
上官雲背于身後的雙手猛然僵直地頓住，船向前駛去，他沒有回頭……