「勝哥，若去當兵，沒個十年是回不來的吧？」竹笙舞將提著飯團的小籃放在一旁，自己則坐在了那塊凸起的石塊上，默默的吃起飯團來。
「是啊。」杜勝喝了一大口艾葉泡起來的濃茶，淡淡的一笑。
「那我們今晚成親吧。」竹笙舞站起來直視著杜勝，目光是姑娘家的羞澀，但卻堅定。
杜勝一怔，面孔也一紅，但隨即恢復自然，道︰「小舞，我一直拿你當親妹妹，我們怎麼能成親呢？」
「拿我當親妹妹嗎？」竹笙舞美目望著東山頂，輕喃，半響，道︰「我還以為是自己長得不漂亮呢。」
「怎麼會呢。」杜勝失笑，15歲的小舞很美，是他見過的姑娘當中最美的，小舞的美不奪目，但在人群中卻總能把人的目光緊緊的鎖住，她的身上有股無形的尊貴隱隱的散著在周圍，就算她的衣上補滿了布丁，這氣息依舊與她如影隨形，或許就是如此吧，他從小只視她為妹妹，從未有它念，直覺告訴他，總有一天，小舞會離開自己，離開這個家的。
「那是為什麼？」竹笙舞靜靜的吃著飯團，表情很淡，但卻追問得很執著。
「別問了，你以後就會明白的。」杜勝輕敲了敲她的額頭，疼愛的道。
竹笙舞望著杜勝，片刻之後才道︰「你真要去當兵？」
「嗯。」杜勝點點頭，凝視著天邊出神。
「那便去吧。」竹笙舞暗暗嘆了口氣，心情有些復雜。
杜勝一愣，對于小舞的回答總覺有種說不上來的奇怪，仿佛此刻的小舞跟以前變得不太一樣了。
「小舞，以後娘就交給你了。」
「嗯，我會照顧好娘的。」說完，竹笙起站了起來，往家走去。
不是他的錯覺，杜勝望著小舞的離去，突然發覺，他一直疼愛著的妹妹真的變了很多，若換作以前，她定會纏著他不讓他離去，哪怕是撒潑，耍無賴也定要留住自己，但現在的她卻讓她有種說不上來的感覺，似乎變得有些疏離，又有點冷漠的樣子。
想到這里，杜勝失笑，為自己有這樣奇怪的想法感到不可思議，定是自己要離開了才讓小舞變得如此吧，突然，杜勝的笑容僵在了臉上，這一想，他猛然發覺，小舞在八年前似乎就開始變得不一樣了。
是夜，星空燦爛，月光柔和。
杜勝推開了院門，轉身望著這個他生活了二十年的家，心底有些不舍，但最終，聳了聳肩上的包裹，毅然轉身離去，他不願一輩子做個山野莽夫，更不願意年邁的母親與他疼愛的妹子一輩子在鄉下吃苦，所以他要去參軍，因為他知道這個世上，窮人家的孩子參軍才是唯一的出路。
直到杜勝走後，竹笙舞才從屋內走了出來，怔忡的望著東山村唯一的官道出神，想起自己的使命，憂愁爬滿了她的眉際，然而，一想到從此以後與杜勝可能再無見面之日，心，在這個時候突然奇異的痛起來。
夜色濃郁，烏黑的天空中閃過幾個悶雷，從天邊滾至聖城頂，夾著若隱若現的閃電呼嘯而至，猛的的一個響雷，閃電霹靂，劃過夜空，照亮了聖城的各個角落，瞬間，傾盆大雨落下。
此時左相蕭府的書房內坐著五個三十開外的男子，這五人都是八年前參加科舉而一舉中的前五甲，狀元、榜眼、探花等，此五人平常在朝中向來與左相蕭檜不和，甚至五人彼此也有著政見上的分歧，但奇怪的是，今夜他們怎會相聚在一起並在這左相的書房之內議事呢？
當左相蕭檜陰沉著臉走進書房時，在坐的五人都站了起來，面色恭敬的望著他，當中官位最大的李正賢道︰「左相，一切都已辦妥，只等上呈了。」
「是嗎？沒留下漏洞吧？」蕭檜沉吟半響，才道。
「左相放心，任他再清廉，這回也逃月兌不掉。「另一人道。
「到時，我們五人會聯合其它的同僚齊力上奏，非要讓他成為階下囚不可。」李正賢道。
蕭檜雙眼微眯，深沉的目光掃過眼前的這五人，道︰「這件事情若辦不好，你們應該知道會發生什麼事，如果現在想退出，老夫不會為難你們。」
五人面面相視，李正賢抱拳道︰「左相，我等五人在八年前還是襤褸之輩，若不是你，哪有今日的我們，在下等人就算是赴湯蹈火也要報答左相的知遇之恩。」八年前，他們五人與天下所有學子們一樣，每天站在左相的門前，希望當朝的左相能慧眼識丁，但盼了三四年，竟連相府的門檻也邁不進，真是心灰意冷，只覺前途渺茫，暗無天日，哪知正當他們準備返鄉一輩子堆在田里之際，出人意料的，竟受到了左相的邀請，並且資助他們參加國試。
蕭檜望著五人，微微一笑，道︰「大家對老夫的赤城，令老夫感激，請各位相信，老夫是絕不會虧待幾位的。」