安京城稍靠南的地方主要是二等官員的府邸，西邊有條街，名喚將軍街，只因這條街上座落的多半是將軍府邸。比如二品懷恩將軍董家，三品威烈將軍凌家，三品雲麾將軍吳家，都是比鄰而居的。這些將軍或有實權，或者只是個閑散的封號而已。
董府坐北朝南，是個五進的大院子，與他對門的即是凌家。不過凌家前兩年被派了外調，是以舉家都遷去了山東，听說只有一個小姐留在了京城外祖家中。
董家第五進有幾個小院，皆是小姐們的住處。最大的一個院子是曲苑，里邊還有一個小小的荷花池，每到夏日，白色的粉色的荷花，或是含苞欲放、或是盛開搖曳，滿院子都是沁人心扉的清香。
此時，正是六月初的黃昏，天上飄過被夕陽染成濃烈胭脂色的雲霞，晚風輕輕襲來，送來一片涼爽。荷花池東邊有座精巧的假山，假山下靠池邊設著一個石桌幾個石凳。
一個淡湖藍色的身影坐在其中一個石凳上，似乎在埋頭看書，凳上鋪著竹面的椅搭。
院子入口處，一個穿著青色衣裙的人影匆匆闖了進來，細看，梳著雙丫髻，應該是個小丫頭。她邊快步走著，邊大聲叫嚷著︰「小姐，小姐。」
坐著的女子身子稍微一挺，彷佛嘆了一口氣，在抱怨小丫鬟莽撞。
屋子里相跟著出來了兩個穿紫衣的女孩兒，瞧著大概十五六歲，都有一種青春的朝氣和明快。那個瓜子臉的眉毛微蹙，面上閃過不快，低聲叫道︰「淺草，你作死呢，總這麼毛毛躁躁的，回頭看葉嬤嬤不撥了你的皮。」
旁邊那個圓圓臉的看著很是沉穩，舉動大方，含笑點了點瓜子臉的女孩兒︰「你呀，就別嚇她了，瞧瞧她說什麼先？」
叫淺草的小丫頭似乎是飛跑來的，好不容易在二人跟前收住腳，粗聲喘著氣，猶自急赤白臉的︰「小姐呢？出大事了？」
「什麼事？那不是小姐，過來。」瓜子臉很有幾分爽利勁，拉了淺草向石桌邊過去，圓圓臉的一齊跟上。
湖藍子把書往桌上一放，竟是本《茶經》。她轉過身來，只是對著池中一支才打了花骨朵的荷花出神，並不上前。但看她眉彎似柳，雙眸瀅水，唇若紅蓮，芙蓉凝腮，肌膚賽冰雪，玉腕勝藕白。似笑非笑，天然一股嬌態；欲語還休，生成一段清雅。
湖藍色杭綢的曳地長裙，極是淡雅，反襯得她明眸皓齒。一頭烏發梳成時新的垂雲髻，斜插一支翠玉步搖簪，垂下三撂珠花隨風舞動，霎是好看。腕上籠著層疊的紅珊瑚手串，映得她的縴手白里透紅，以及耳畔的紅珊瑚耳環給一身清麗平添了一段嫵媚。她是董家這一輩唯一的嫡出，男女統共得了她一個，學名是風荷。
淺草不及請安，劈頭就道︰「小姐，老太太要把你許給杭家，杭家連八字都合了。」
董風荷微微頓了頓，視線收回落到淺草身上，半晌才問道︰「哪個杭家？」
「哎喲，我的小姐啊，京城有幾個杭家，自然是莊郡王杭家了。你快點想個法子吧。」真是皇帝不急太監急，小丫頭淺草急得都快哭了。
瓜子臉丫鬟一愣，喝斥道︰「杭家那是一等一的好人家，這是好事，你急什麼？」
「行了，把事情一五一十說清楚了。」董風荷紋絲不動，似乎有點不關己事的不耐煩。
淺草理了理思緒，從頭說起︰「午後杜姨娘身邊的小鵑兒說她主子給她的繡活多得來不及做，拉了我幫她，我強不過她只得跟著去了。後來發現杜姨娘屋里的人似乎都忙忙碌碌的，常避著我悄聲細語，我起了疑心，方才硬逼小鵑兒給我說實話。
原來，今兒早飯後，杭家就遣了人來，替他們四少爺給小姐你提親。老太太如何會放過這樣巴結王府的好機會，當即就應了，杭家那邊說他們四少爺年紀不小了，緊著要辦，怕是年內就要來娶人呢。小姐，你可知道那杭家四少爺是誰？」
圓圓臉的丫鬟低頭想了想，看風荷不說話，斟酌著問道︰「听說不是前頭王妃嫡出的嗎？」
「我先只當是好事。誰料小鵑兒面色不對，吞吞吐吐的，我就急了，她跟我說杭家四少爺克妻克子，不然怎麼到二十多了還沒有娶親，只因前頭定的幾家小姐都被他克死了。而且，而且整日在外頭尋歡作樂，屋里通房小妾一大堆，漸漸的除了太妃娘娘護著他之外，連王爺都不怎麼待見他。
小姐要是嫁過去，不是得跟著吃苦？況且，他還克妻啊？」淺草雖知這種話不能與小姐說，但這關系到小姐終身幸福，她也顧不得這麼多了，竹筒倒豆子一股腦兒全說了。
她一邊說著，另兩個紫衣丫鬟的臉色已經越來越難看了，老太太不待見小姐這是府里人人都知的，可好歹是她的親孫女，怎麼能這麼作踐自家小姐。
唯有風荷沉靜如故，一聲不吭，不急不慌。
「死丫頭，胡說什麼？還不給我輕著點。」身後傳來一個嚴厲的聲音，唬得三個丫鬟都是一跳，忙轉過身來行禮︰「嬤嬤好。」她們都听得出來，嬤嬤雖是責怪她們，但沒說不準說，而是讓她們輕點說。
風荷緩緩起身，含笑說道︰「嬤嬤快坐。」說著，一手拉著來人一齊坐下。
來人是風荷自小的女乃嬤嬤，她母親從娘家陪嫁過來的貼身丫鬟，後來嫁了替她母親管理陪嫁的葉管事，所以大家都稱她為葉嬤嬤。葉嬤嬤眉目慈愛，不過訓起小丫鬟來一點都不手軟，倒是一屋子的丫鬟都怵她，她今年已經四十二了。
「淺草，你的話可實？」瞧葉嬤嬤的神色就知道此事非同小可，淺草連連點頭，就差賭咒發誓了。
葉嬤嬤皺眉看著風荷，翕了翕嘴唇，半日攬著風荷，低聲嘆道︰「你們年紀小，一向深處閨中，沒听過外頭的傳聞。這個杭家四少爺那是安京城里出了名的紈褲子弟，克死了兩任未婚妻，克死了一個小妾所出的男孩兒，嚇得京城無人敢把女兒嫁給他。
若這樣便算了，偏他斗雞走狗，吃喝嫖賭無所不干，正事一點不會。誰見了他都得躲得十丈遠。听說他小時候聰明伶俐，很是好學，頗得先王爺和太妃王爺的喜愛，後來不知怎麼就成了這副樣子。在莊郡王府，一向不得王爺喜愛，跟了他豈能有好日子過。
小姐，此事你先別急，待我再去打听打听。咱們曲家表少爺娶得不正是杭家三房里的小姐嗎，她定是比外頭的傳聞知道的清楚些，不行的話老奴回去向表夫人打听打听。若果然，咱們去信求老爺回來給小姐作主，老奴不信老爺就一點不念骨肉親情。」
「嬤嬤，你別擔心。主要是先別把這事透給母親，她身子不好，我怕她受不住，咱們得了確切消息再做計較。」風荷鎮靜地讓人覺得可怕，這個時候，她都一點不擔心自己，只是憂心她母親的病體，卻半句不接請父親回來作主的話。
她隨即又徐徐掃過站著的三個丫鬟，沉聲吩咐︰「沉煙，你與老太太房里的丫鬟還算不錯，去探探口風；雲碧，你哥哥在回事處，應該知道這兩日有沒有杭家的人過來。淺草，杜姨娘那里別去了，別被她抓到什麼把柄。你們都小心著些。」
三個丫頭齊聲應是。圓圓臉的就是沉煙，是風荷身邊的一等大丫鬟，瓜子臉的叫雲碧，是二等份例，淺草是三等小丫鬟。
打發走了幾人，風荷繼續看書，彷佛剛才的事情根本沒有發生過。
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