高陽似火，小李終于眼巴巴望來了今天的第一位客人。
小李的小店名叫「茶馬歇」，所在的這條岔口是梨山古道來往必經之路。現如今日頭熱辣，夏日的燻風吹得人心頭冒火，正是小店一年里生意最好的時節。
可今天卻是古怪，直到日上三竿，小店這才開了第一份張，讓他心里直犯嘀咕。
這位客人是位清秀女子，一襲青衣，質地上乘，頭發隨意扎了一個髻，右手牽著一只瘦驢，不像來往的商販，更像是位游玩的小姐，只是缺了伺候的下人。也不知這盤山道她是怎樣爬上來的，臉上竟一滴汗也沒有。那驢兒頸子上套了一串鈴鐺，走起路來「鈴鈴」作響，清脆悅耳。
「店家，給我揀最烈的酒，來兩壺，再來兩盤冷拼，時令的新鮮青菜炒兩個下酒，我要請客。」
眼看著小姐是個有身份的人，這一份生意大有油水，小李連忙笑著答應，跑前跑後，忙個不停。
那女子只在涼棚下自斟自飲，片刻功夫半壺酒已經下肚，也不見她面色有分毫改變。
等到她點的幾個菜品都上齊全，沒多久，山路上又走來了兩位客人。
小李方要上前招呼，女子已經咯咯笑了起來，開口道︰「小女子知道方長老二位旅途艱辛，特地準備了一席酒菜，為二位吸塵。」
這次來的兩人，是一名中年男子領著一個十一、二歲的小女孩。听到先前女子的話，那中年男子身軀一僵，苦笑著看向小女孩。小女孩一聲不吭，只是點點頭，將男子的大手抓的更緊。
「恕方某愚鈍，這位師佷面生得很，不知是哪位師兄門下？」
女子含笑搖手，道︰「方長老誤會了，我並非太乙劍派門下，只是仰慕方長老已久，難得長老此次下山，特來迎接方長老。」
姓方的男子一時捉模不透這女子的來意，他藝高人膽大，並不把這後輩女子放在眼里，只是身後還有太乙劍派的追兵，一旦交戰，只怕難以保護身邊的小女孩周全。
看到他面色躊躇，女子已經猜到他心中的顧慮，又開口道︰「方長老可是憂慮身後太乙劍派的追兵？流蘇正是為此而來。」她輕輕一揚手，山腳下猛然沖天而起十道紅色煙塵，整個梨山似乎都為之一震。這十道煙塵在梨山上空交匯在一起，竟形成了一團形狀怪異的紅雲，遮天蔽日。
「萬丈紅塵？你是天南州葉氏……」異象一生，姓方的男子也是一驚。
「小女子葉流蘇，家父葉青海。靈劍子方長老的威名，我是從小便耳熟能詳的。」葉流蘇重新向男子恭敬致禮。
「不敢，姑娘的金鈴小劍也早已名揚天下。方一笙何德何能，沒想到青海公竟也出手了……不知姑娘是如何猜到我會在此處歇腳的？」男子苦笑。
「方長老修為臻入化境，但小姑娘肯定不堪旅途奔波，至于這處歇腳點，恕流蘇賣個關子，我們葉家自然有自己的情報來源。」