四月十五日，春光明媚，萬物復蘇，柳綠桃紅。若在平時，這樣的日子的確是個出游踏青的好天氣。
不過今日，情況特殊，各家無不緊張萬分，嚴陣以待。眾多大家閨秀，今日一大早，就開始盛裝打扮，既要裝扮的大方得體，又要顯出自己的與眾不同來，這確實非常不容易。有的家族，甚至在十多天前，就已經開始為今日這個大日子，而精心準備了。
閨秀所乘坐的馬車，在宮門外停了下來。眾女下車之後，看著彼此的目光，都隱藏了一絲隱隱的敵意與比較之意。看到比自己容貌嬌艷，或者穿著比自己更加新潮奪目者，心中無不恨地咬牙切齒，卻要不得不擠出一絲得體微笑，姐姐妹妹的親熱的不得了。
除了眾多閨秀，所有伺候而來的丫鬟婆子，俱要在宮外等候，沒有進宮資格。
進了宮門，早有永寧宮眾太監、宮女在等候，專職引薦、伺候這些小姐們。旁邊更是按照邀請閨秀的人數，擺了符合數量的小轎。眾女一進宮門，就停下來了寒暄，懷著各種或期待、或忐忑、或擔憂的心情上了轎子。
轎子抬的很穩，讓眾位閨秀的心情也漸漸平靜了下來。不算短的時間之後，轎子終于停了下來，已經進入內宮門。下轎之後，便徒步向永寧宮走去。
趙從筠的長相，即便是在這些千里挑一的美人中間，也是出類拔萃，最重要的是，她身上比眾女多了一絲高雅、純淨的氣質，就像白蓮一般，遠觀而不敢褻玩。
有得到消息者，知道刑部尚書之女趙從筠，是最有希望登上後位的人之一。那些自認與後位無緣的女子，面對她時，都免不了存了幾分巴結的心思。但趙從筠對誰都是一副冷淡疏離的模樣，令眾女踫了一鼻子灰。
都察院左都御史之女廖霏凡，是個溫婉大方的女子，長得不像趙從筠那樣的美貌，但她平易近人，又寬厚大方，相處時，令人如沐春風，而且早有賢名。因此，在三位皇後候選人當中，是最得人緣的一位。
吳欣妍是位英姿颯爽的俏麗女子，她的父親定遠侯手握重兵，因為立下赫赫戰功，才被封侯。據說，她從小就開始學習武藝，到現在，已經略有小成。眉頭微微一皺，眉宇間就會傳出一絲煞氣來，甚至听說，有些伺候她的侍女，曾經被她嚇破膽子。她渾身的氣場就與眾女非常不合，簡直比趙從筠還要令眾女排斥，因此，最不得人緣。
趙從筠正走著，突然，又有一名十分艷麗的女子走了上來，不怕她的冷淡疏離，開始與她套近乎，令她打心底有些厭煩。她從未想過要進宮為妃，因此，她對這個宮廷宴會，也並不期待。
不過，這個女子的身份，倒是令她有幾分驚訝，竟然是劉國舅的庶女劉曼青。不過，一想到正是劉紫嫻的退出，她才被推了出來頂替她的位置，令她與心上人不能相守，她便對這個殷勤的巴結她的女子十分討厭。
劉曼青也是逼不得已，她是庶女，不受寵。一開始，是沒有入宮資格的，不過，幸虧劉紫嫻出了事，才讓她有了這個一飛沖天的機會。她的母親曾告訴她，如果她表現良好，再有家族的扶持，將來未免登不上後位。要知道，當今太後娘娘，當年還不是一個庶女，甚至身份，比起她來還不如。她的母親，至少還是個良妾呢！
這便大大刺激了她的野心，太後能做到，她為什麼就做不到？
眾女的反應，統統都被太監、宮女們不動聲色的看進眼中，過了不多久，就會傳入太後的耳朵里。
終于來到了永寧宮的大殿外，眾女大都是第一次進宮，見到氣派非凡又精致奢華的宮殿，自然是羨慕不已，更加肯定了自己要向上爬的心思。
進殿之後，在眾宮女的帶領下，在屬于自己的位置上坐了下來。眾宮侍立于身後，開始，眾女子都開矜持，保持安靜。時間一長，都忍不住輕聲與身邊的女子交流起來。
也不知過了多久，才听到有內侍來報︰「太後命人在永寧宮花園的臨溪軒擺好了宴席，請眾位小姐移步去花園。」
眾女心中雖然驚訝，但還是乖乖的起身，去了花園。
臨溪軒建在湖邊一個極為寬敞的山石平台上，三面臨水，四周設有圍欄，透明的紗幔輕揚，極為雅致。岸邊有種有垂柳，不遠處，更是花團錦簇，微風徐徐，一陣花香撲鼻，極為雅致。
內里的擺設也極為講究，精工細雕，富麗堂皇，在最高上首，設了一個精致的半透明隔扇，後面隱隱坐了一個人影，眾女知道，這應該就是曾經權傾天下的劉太後了。
眾女規規矩矩的站好之後，齊齊給太後跪下行禮︰「臣女拜見皇太後，太後娘娘千歲千歲千千歲。」
眾人只听隔扇後面之人用極為年輕曼妙的聲音笑道︰「都起身吧！你們都當做這是一個普通的宴會，不用拘禮。」
「謝太後。」
眾人在驚訝太後的聲音如此年輕好听之時，對她的話卻不敢當真，若是真听了她的話不用拘禮，太後雖然不會說什麼，但那人的名字肯定會被太後拉入黑名單，以後就別想著進宮了，說不定還會被指婚給一個自己不中意的人家。
眾女入入座之後，太後又道︰「去請玉婉、玉玲兩位公主來。」
內侍躬身領旨退下不提。
眾人面前擺放著一些新鮮的時令水果，還有一些附屬國進貢來的稀奇水果，甚至還有香甜的果酒。
眾多女子，對這宮廷宴席還是挺好奇的，但懾于太後在場，不敢表現的太明顯罷了。
太後道︰「都不用客氣，難得進宮一次，都放開了吃。呵呵，不過，你們現在雖然稀罕這些，過不了多久，就會吃膩，再也不想吃了。」
太後的話一語雙關，令那些有為妃心思的少女，臉蛋都是一紅，只有趙從筠眉頭微皺，不知在想些什麼。
不多時，兩位身穿華麗宮裝的美麗少女，被宮侍簇擁著來到臨溪軒內。
「玉婉（玉玲）拜見母後，祝母後青春永駐，笑口常開。」兩位公主齊齊屈膝行禮道，語氣中的親昵顯示出她們的與眾不同。
「呵呵，就你們倆嘴甜，還不快去座位上坐好？」隔扇後的太後微笑道，語氣比剛才還要溫和許多。只是無人看到，她眼中閃過的一絲冷厲之色。
「謝母後。」
早就有宮侍在隔扇下方布置了兩個座位，兩位公主一左一右的坐了下來。
也不知是不是巧合，在玉婉座位下方緊挨著地，正是刑部尚書之女趙從筠。兩人的眼神極為隱晦的交流了一下，就各自移開了眼楮。
宮人撤去水果，傳上準備好的菜肴。太後賜酒，都起身謝恩。太後動了箸，眾人才敢動筷。
宮廷宴會其實也挺沉悶的，規矩挺大，基本上吃不到太多東西。所以，盡管菜肴味道極好，也讓眾人沒有太多胃口。
不久之後，太後落了箸，眾人也不敢再吃。有宮侍上前，撤下菜肴，又送上宮中的點心香茗。
這種宴會，吃飯倒在其次，其實都是為了聊聊天，了解一下彼此。因此，太後就開始詢問眾人有何喜好，擅長什麼。
那些想著入宮的女子，自然是不遺余力的展示自己的才華，就是為了能讓太後刮目相看。
琴詩書畫，樣樣精通的不少，但是，能力壓眾人，月兌穎而出的卻是沒有幾個。
不過，那位吳欣妍倒是讓藍依依有些吃驚，表演的竟然是劍舞，而且明顯，不是三腳貓的功夫。
眾人幾乎都小露了一手才藝，只有趙從筠穩穩當當地坐在座位上，沒有一絲要顯露才藝的意思。
這是，玉婉公主突然站起身說道︰「母後，兒臣听聞，趙小姐的琴藝是京城一絕，兒臣早就想見識一番了，借著今天這個好日子，母後可否滿足兒臣這個願望呢？」
趙從筠震驚地看向玉婉公主，都不帶絲毫掩飾。直到感覺到隔扇之後那極具威嚴的目光落到她身上，她才慌忙收斂了神態，恢復了淡然表情，起身答道︰「太後，玉婉公主實在是過譽了，臣女只是略通琴藝，若是大家嫌棄的話，就讓臣女為眾人彈奏一曲。」
這是，她才感到太後移開了她拿極具壓迫性的目光，隔扇後傳出一個極為冷清的字︰「準！」
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