蔡氏帶著丫頭、婆子急匆匆朝著芙蓉閣而去，剛一轉彎迎面過來一個丫頭，「撲通」一聲跪倒在地抽噎不止。
細看過去正是被留在府中的貼身丫頭彩鳳，她的頭發有些凌亂，臉上明顯有著五個手指印。
「太太，奴婢向您請罪！」這彩鳳的娘是她從娘家帶過來的陪嫁丫頭，嫁給了負責收租的年大為妻。夫妻二人都在府里當差，彩鳳這丫頭是在蔡氏眼皮底下長大的，乖巧、有眼力見又會溜須，沒有己出的她一直拿彩鳳當女兒似的。
年大家的就跟在蔡氏身旁，看到自己女兒被打心疼的問道︰「俗話說得好‘打狗也要看主人。’你是太太跟前的丫頭，誰這樣大膽竟然出手傷你？」
蔡氏听了也是面沉似水，命小丫頭把她扶起來。
「有話快說，萬事有我在！」蔡氏是個護短的主子，看著貼身的丫頭被人打面子上更加過不去。
彩鳳忙把事情的始末重復了一遍，自然要添油加醋，末了還說道︰「奴婢只不過是府里的下人，怎麼敢擅作主張動太太的陪嫁？姨太太問話，主子們都不在，奴婢只好硬著頭皮回答，沒想到卻招來毒打。奴婢被打掉牙也只能往肚子里咽，只是惹得姨太太生氣，真是罪該萬死。」
蔡氏听了心中惱火，可是又不能為了一個丫頭再次得罪龐姨媽，不由得心煩意亂只得說道︰「衣冠不整的哭哭啼啼成何體統，趕緊下去收拾收拾，這樣沒規矩難怪被人笑話！」說罷帶著眾人走了。
彩鳳原指望蔡氏能為她出頭，不然得幾句安慰的話也好挽回些面子，沒想到反而被斥責了一番。她悻悻的轉身回去，只在心中嫉恨龐姨媽和綺漣一干人等。
卻說綺漣剛剛吃過飯，雖然體力不濟卻不想馬上睡覺，躺在床上正和丫頭們說話。門外一陣窸窣，猩紅的簾子一挑，蔡氏頭一個走進來。
「太太來了。」綺漣忙掙扎著要坐起來。
蔡氏三步並作兩步過去一把扶住綺漣，笑著說道︰「我兒莫起躺著就好，這幾天不見你竟病重至此，都怪我進香不是時候。」
「大伯父、大伯母一直待我跟女兒一般，只可惜我這身子不爭氣，不僅沒能好好盡孝還讓大伯父、大伯母擔心了。」綺漣氣喘著說道，忍不住咳了兩聲，知冬忙遞手帕過來。
蔡氏眼神一閃，凝神看眼前的綺漣，還是那副病怏怏的樣子，怎麼說話舉止竟像變了一個人似的？
「太太請喝茶。」知春泡了茶端上來。
蔡氏接過去打開，只見零碎的茶葉沫子飄在上面，茶香中帶著股發霉的味道。這茶水怎麼能入口？她把茶碗放在桌子上，笑著說道︰「你天生體弱，味道太濃郁的茶反倒不好。踫巧我那兒有些清淡的新茶，一會兒吩咐人拿過來一些。」
「多謝大伯母關心。」綺漣倒也不推辭。
蔡氏又說了好一陣體貼入微的話，一會兒張羅換窗戶紙，一會兒說蚊帳的顏色舊了不喜氣，待會又要給綺漣做新衣服，最後竟嚷著讓綺漣搬到大院子里住。
綺漣一直說著感謝的話，全部笑納！
半晌，蔡氏見她渾身無力的樣子站起身來，稍微猶豫了一下笑著說道︰「這屋子里沒有外人，我不妨說實話。你也知道我是無己出的，所以對你和雲兒沒有親疏之分，在我心底反倒看中你多一些。」說著親昵的拉著她的手，「兒啊，以後我就依靠你了。」
「母親去世之前曾告訴漣兒，大伯父、大伯母是重情之人必定會把我收養過去，叮囑我要一輩子不忘養育之情！漣兒謹遵母親遺願，一直念著大伯父、大伯母的大恩，經常向上天祈禱祝願二老安康長壽福祿兩全。」說道動情之處，綺漣轉紅了眼圈。
蔡氏看在眼里喜上心間，覺得自己如她所說一般慈祥，一把摟住她笑著說道︰「我兒孝心青天可鑒，以後咱們一家人好生過日子。」說罷扶著她躺好，把被子掖掖，又把知春四個丫頭叫過來囑咐一番，叮囑綺漣不必起來相送這才帶著人走了。
登時，屋子里只剩下綺漣主僕五人，她眼中的淚花斂去取而代之的是一抹陰冷。
「姑娘有姨太太做靠山，何必對大太太如此客氣？這些年都不見她來噓寒問暖，今個兒虛頭八腦的這通連奴婢看著都假，姑娘可不要被她糊弄過去！」知夏是四人之中最為伶牙俐齒的一個，眼里揉不下沙子，看到蔡氏離開，第一個嚷起來。
知春瞪了她一眼，揭開簾子朝外面張望了幾眼，關上門輕聲說道︰「你這丫頭就是板不住嘴巴！姑娘以後還要住在府中，現在撕破臉皮沒什麼好處。以後說話注意點，誰是咱們知冷知熱的近人？被別人听了去傳來傳去，會生出更多是非。」
好個心思縝密眼光長遠的丫頭！綺漣笑著對知春說道︰「她是明槍明炮慣了的主，以後你還得多教教她。今個兒這茶的主意是你出的吧？」
「到底瞞不過姑娘的法眼。」知春笑著回答，「平日里人家不要的東西才能輪得到咱們芙蓉閣，現今太太來示好，我們也是時候哭哭窮了。依奴婢看，這屋子里該仍的東西都扔了，明個兒就會有人送新的過來了。」
「就數你心眼子最多，連太太都敢算計。」知冬用手指戳著她的腦瓜門，臉上卻帶著笑意，「以後我們要小心你，不然哪天被賣了還替你數錢呢。」
知春听了輕哼了一聲，「姑娘年幼沒有個依靠，寄人籬下遭人輕視。奴婢有心出頭卻無人主持公道，少不得忍下來。如今姨太太來了，奴婢定要幫著姑娘爭取利益！」
「要依我的意思就挑明了說，讓姨太太做主把咱們家的家產都算個清楚，以後的收入支出都該讓姑娘知道。」知夏口無遮攔的說道。
「你總是把事情想得那麼簡單！」
「有姨太太在自然簡單。」
……
兩個人爭論起來。
綺漣听了笑著說道︰「難為你們一心護著我。我這個做主子的沒讓你們跟著威風，真是汗顏！你們放心，好好跟在我身邊，好日子在後頭呢。」
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