一匹馬沿著街道箭一般朝前跑去，拐過幾條街道，在一座氣派的府邸前面停住。馬上的男子飛快的跳下馬，韁繩甩給門口迎接的小廝，快步走進府去。這里正是範府，他就是範家長子範謙政。
他穿過前廳，徑直去了內庭。
「母親現在如何？」他邊走邊月兌上的斗篷，迎出來的丫頭趕忙接住。
小丫頭聞言四下瞧瞧，見跟前沒有別人這才悄悄回道︰「奴婢身份卑微進不去太太的臥房，不過沒見府里的人把大夫請回來。」
沒有請大夫？他立即明白了幾分。
他母親多次提出要向徐家退親，都被他攔下。今個兒這病來的突然，怕是另有蹊蹺啊。
看樣子府里的下人都猜到母親的病很可疑，只是不好說出來就是。眼前這小丫頭倒是聰慧，懂得暗示自己。
想到這，他不由得多看了小丫頭一眼，有三分姿色，眼神清澈透著一股子靈氣。
「你叫什麼名字？哪個屋里侍候的？」說話間已經進了太太住的庭院，瞧著丫頭、婆子都在院子里守著，一聲不敢言語。
小丫頭趕忙輕聲回道︰「奴婢是小環，就在大爺的竹軒當差。因為往日都在外面掃庭院，故大爺不曾留意。」
「大爺，太太剛醒，正找您呢。」兩個大丫頭迎上前回稟著。
他點了一下頭，早有婆子進去回稟，小丫頭把簾子打起來，他邁步進了屋子。
看見主子進屋，兩個大丫頭扯過小環手中的斗篷，立著眼楮問道︰「小蹄子，讓你喂廊上的雀，你出來亂逛什麼？」
「姐姐們別生氣，我一早就把雀喂好了，院子掃干淨，缸里的水也打滿了。我沒有瞎逛，墨菊姐姐吩咐我去廚房要些淘米水澆花，踫巧就遇到大爺回來。」小環低頭回著。
「你听听，咱們說她一句，她弄出一大堆理由。今個兒就跟在大爺後面轉悠，明個兒就進里屋侍候了。往後咱們都靠邊站，大爺有她一個人就妥了。」丹鳳眼的大丫頭壓低聲音數落小環，句句刺心。
「白菊姐姐……」小環委屈地說著，眼淚在眼里打轉。
另一個大丫頭見一旁有不少人，輕聲說道︰「你先回去，告訴你墨菊姐姐，就說大爺已經回來正在太太房里，讓她泡好茶，等大爺回去喝。」
小環听了轉身離去，白菊朝著她的背影瞪了一眼。
雖說都是丫頭，可是小丫頭干的都是髒活、累活，常年進不得主子的屋子，月錢拿的最少還要受大丫頭的氣。
竹軒里的四個大丫頭分別用菊命名，都是人尖子，下面的小丫頭連主子的邊都模不著。今個兒看到小環竟然跟在主子身後，豈能不生氣？因此才冷言冷語譏諷了幾句。
卻說謙政進了屋里，看到母親躺在床上，貼身的丫頭、婆子立在一旁侍候，床前的春凳上坐著一位佳人。
丫頭、婆子見了他趕忙請安，佳人站起來，嬌聲說道︰「表哥，你可回來了。」
謙政朝著自己的表妹郁芬芳微微點頭。
「是政兒回來了嗎？」床上的郁氏有氣無力的問著。
「母親，是兒子回來了。」他急忙上前，見自己母親印堂透亮，臉色雖白卻是胭脂太厚，心里更加明白了。
郁氏掙扎著想要坐起來，郁芬芳忙上前攙扶，帶著哭腔說道︰「姨媽還是躺著吧。剛剛頭痛的摔倒，還不許他們找大夫，真是嚇壞芳兒了。萬一有個閃失，芳兒……」
「你姨夫常年不在家，這府里也就你關心我這個老婆子。有些人嫌我嗦，巴不得眼不見為淨！今個兒我告訴你們，我要是病了誰都不要請大夫，早死早干淨！」這每一個字都是在賭氣。
謙政聞言一皺眉，不分日夜的嘮叨是第一招，現在到了第二招以死相逼，孔夫子還真是大聖人，早就得出「唯女子與小人難養也」的結論！女人都是一個模樣，娶誰為妻，娶不娶妻子都是一樣！一個母親已經讓他頭大，何必再娶個媳婦讓自己鬧心？
他听見自己母親說得太不象話，揮揮手把丫頭、婆子遣走，「表妹，你也先回放歇息吧。」
登時，屋子里只剩下母子二人。他倒了一杯茶捧過去，坐在床前，「母親不要動氣，先喝口茶。」
郁氏接過茶杯嘆了一口氣，「兒啊，我這都是心病！」
這是又要開始舊話重提了！果不其然，郁氏靠在床上說起來。
「你今年已經十六，母親的身子又不好，也該考慮婚事了。明個兒你就去一趟徐府把婚事退了，我再托媒人留意好人家的姑娘！」
謙政聞言低頭不語。
「你倒是說話啊，莫非真要氣死我不成？」郁氏嗓門提高，哪能看出是生病之人？
「母親息怒。」他輕聲說道，「兒子的這門親事是母親從小定下的，平白無故說退就退，豈不讓整個京都的人恥笑？咱們也是名門望族，做此等背信棄義的事，也有辱門楣！」
「誰敢笑話咱們範家？」郁氏輕哼一聲，「正是因為咱們是名門望族，我才堅持要退婚！一個克死父母的命硬之人，怎麼能進範家做媳婦？這件事你父親也知曉，雖沒說出贊同的話卻也默許了。長房只有你一條根，這媳婦的人選自然要慎重。原想著那個病秧子活不了太久，誰知道她竟然緩過來了。今個兒你就是說出大天來，也要依我的意思退了這門婚事！」
謙政听了沉思良久，半晌方說道︰「雖說母親的話不無道理，可是兒子卻有不同的看法。兒子打小讀聖賢書，知道信守承諾才是君子。父親也常教導兒子，商人最重要的是講究誠信。如果今個兒退婚，兒子枉稱商人，枉稱君子！那姑娘命硬也好，體弱也罷，這都是兒子的命！我認了，恕兒子萬不能從命！」
「逆子！」一番話說得郁氏無言以對，只好罵他，「平白在我面前讓我添堵，回你房里！」
「母親好生歇著，兒子告退了。」謙政只好下去。
郁氏見兒子離去，忍不住嘆氣。自打綺漣父母雙亡，這門親事就成了她的心病。打听著綺漣體弱多病，估計是活不過幾年，誰曾想盼了三年，卻听說綺漣身子一日好過一日的消息，不免有些急了。
偏生範老爺礙于世人非議，不太贊同退婚，又膈應綺漣無父無母，也不太願意這門親事，他倒是猶豫不決。原想著說服兒子去退親，沒想到他卻堅決不同意，這事就僵在這了。
她這個兒子從小天資聰明，五歲便會吟詩作對，算盤打的滴溜溜轉，就是資深的賬房也比不上！範老爺見狀大喜，傾心培養，雖說只有十六，在商場卻也獨當一面，還與當今聖上是莫逆之交。這一年來，京都的生意都是他在打理，他可不是任憑父母搓圓捏扁的愚孝之人！就是範老爺遇事也是商量居多，更別說母親。
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