北宋靖康二年，金軍南下攻破北宋都城汴京，俘獲宋徽宗趙佶和宋欽宗趙桓二帝及大批皇室宗親北上，北宋滅亡，史稱靖康之變。
小名嬛嬛的柔福帝姬為宋徽宗第十二女，靖康之變中和二帝一同被俘北上，先為金太宗侍妾，後和康王趙構母妃韋氏一起淪為浣衣院官妓，後又被金國蓋天大王完顏宗賢所得，韋氏善于逢迎，不久便為蓋天大王生一子，柔福心系故國，不肯屈從，後在女奴燕離的幫助下逃離蓋天大王府，兩人主僕相稱，歷經輾轉逃離金人統治，中途卻被匪徒所得，恰遇南宋剿匪官兵，柔福亮明身份，被已經成為皇帝的高宗趙構隆重迎回，封為福國長公主。
紹興和議，高宗生母韋氏被放歸南宋，成為太後，她害怕柔福將她已在金國生子的事實道出，誣陷柔福為假，稱真正的柔福已經在金國喪生，高宗無奈只好賜死柔福並抄沒駙馬全家，本文故事從此開始。