雪雁端來一盤色澤鮮亮的葡萄,笑道︰「姑娘嘗嘗,這是阿山剛剛送過來的。」紫鵑也勸慰道︰「就是,姑娘想開些,氣壞了自己身子,不值得。」
黛玉拈了一枚葡萄放進嘴里,自言自語道︰「這個阿山也真有能耐,這個時候怎麼能弄到這種東西?」
雪雁笑著回道︰「我也問過他是怎麼弄到的,他說他有個認識的人,在山里弄了個很大的地窖,把新鮮蔬菜和水果包好放進去,什麼時候想吃,拿出來就跟剛摘下來的一樣。不知那人為了何事,大年三十要回老家西北,急需一筆銀子。阿山覺得價格不高,就自作主張把那片山林和地窖,連地窖里收藏的東西都以姑娘名字買了來。姑娘,你看這就是阿山剛送來的地契。他怕姑娘怪罪,站在小屋子里正等姑娘責罰呢。」
黛玉接過地契看了看,高興地點頭笑道︰「阿山真能干,快喊他進來。」
阿山隨雪雁走進屋內,看見黛玉,忙跪下請安問好。黛玉上前親手扶起阿山,微笑著柔聲說道︰「阿山,都是一家人,不要動不動就跪。這事你做的很好,從現在起,你就是我的管家。我搬到玉園以後,園里的事情有紫鵑和雪雁,外面的事就勞你了。」阿山感動的手足無措,想世人都斜眼相看的殘廢之人,如今竟得到小仙女如此這般看重。什麼叫知遇之恩,這就是知遇之恩!自己萬死也難報小仙女的大恩大德!阿山兩手搓著衣襟,激動的語無倫次道︰「這是奴才應該做的,只是事情急迫,沒能事先稟告姑娘,罪當受罰才是。」
「不罰,不罰。中午留下來一起吃飯。」黛玉真誠地挽留著阿山。她打心底覺得外貌丑陋的阿山,比賈府那些道貌岸然的人可親可信。
阿山搖著手連道︰「不了,不了。這賈府心懷鬼胎的人多,等姑娘回到自己家里就好了。年初五,工匠們來玉園上工,阿山回去再籌劃籌劃,爭取早接姑娘回家。」
黛玉返身進內室取了張銀票遞給他,說道︰「你的話極是,這是一千兩銀票,你拿去酌情使用。」阿山急忙推辭道︰「不用,不用。買山林只用了四百多兩銀子,我這里還有不少銀子,算起來就是修葺玉園,添置家具也夠了。」
黛玉笑笑,道︰「我知道你會精打細算,手里多拿些銀子,辦起事來更方便。」
阿山拿了銀票剛出瀟湘館,李紈與探春就帶著丫環來了。探春看見葡萄驚叫道︰「咦,林姐姐怎麼會有這種稀罕物兒?」
黛玉微笑著不答,只是熱情地讓座,喊紫鵑上茶。
李紈看了心里也是納罕,這寒冬臘月,冰雪封門的季節里,這麼鮮亮的水果不僅價格不菲,就是有錢也難買到。小小年紀的黛玉,真有點不尋常了。暗想︰自己一個年輕寡婦,娘家沒錢沒勢。蘭兒說是賈府嫡長孫,比起寶玉來,受冷落多了。自己沒能力保護黛玉,卻也不能眼見她受傷害。于是笑道︰「說起來這種水果不算什麼,可這個時候看見,的確是稀罕物兒。要是被有些人看見了,不知又要嚼什麼舌根子呢。」探春听了怔了怔道︰「大嫂子說的不錯,最近府里謠傳不少,我也听到一些。我真不知道像林姐姐這樣純潔善良的人,到底是招誰惹誰了?我看這個家,離敗也不遠了。」說著,眼淚嘩嘩地往下流。
紫鵑慌忙遞過帕子,勸道︰「瞧三姑娘說的,賈府宮里有娘娘,朝里有老爺,家大業大,京城誰人不知,哪個不曉?怎麼會說敗就敗呢?三姑娘不要傷心。」探春接過帕子,試著眼淚道︰「你知道些什麼?只有衰敗之家,才會這麼疑神疑鬼,妖言惑眾,弄得人心背離,惶惶不安。我要是個男子,早就離開這里去了別處,即使不能成就一番事業,碌碌無為一生,也比在這里整天看雞鴨鵝斗有意思。」
坐在那里的李紈,也面呈憂慮地說道︰「在眾位姐妹里,我早就看出三妹妹的心智,果然不同一般女孩兒。我在家做姑娘時,我的母親常說吃不窮,穿不窮,不會盤算才受窮。我雖不當家理財,冷眼看這府里掙錢人少,花錢人多,出不入敷,還整天大手大腳講排場,死要面子活受罪。我自己這輩子算是完了,可是我還有蘭兒,他這麼小,我真有些擔心。」
探春的眼淚又涌了出來,哽咽道︰「大嫂子,你我都是這府里不得勢的人,想有什麼用?我勸你現在就得防範于未然,為了蘭兒的將來,心里得留點數。」李紈低頭默默地想了一會,抬頭言道︰「你大哥哥不在了,我們孤兒寡母能做什麼?要是太太知道了,還不生吞活剝了我?」
黛玉端起茶,輕輕抿了一口,微笑道︰「事情要看你怎麼去做,大嫂子拿自己攢的月例銀子,悄悄托娘家人幫你在書院附近買幾間房子,沒事時可以租給來京科考的學子,收些房租總比把銀子白白地放在箱櫃里好。假如,萬一有了事,賣了可以得錢,不賣也可自己用,豈不兩全其美?倘若怕太太發覺,索性把房契藏在娘家最安全的地方,也未嘗不可。」李紈點頭贊道︰「沒想到妹妹一個閨中弱質,竟有如此想法,寶玉沒有娶你,真是賈門不幸!」黛玉臉色泛紅,生氣地忸怩道︰「人家真心為大嫂打算,大嫂卻來打趣人,不與你說了。」
李紈起來摟住黛玉,笑道︰「好妹妹,求你不要生氣,我說的也是真心話。」探春坐在那里,直愣愣地瞧著黛玉,一直以為自己有經天緯地之才,沒想到黛玉比自己不知強了多少。人家隨口而言,就是一個急流勇退的好主意。府里人都說寶釵是治家理財好手,如今看來,與黛玉相必,真是螢蟲之光難與皓月爭輝。
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