第二天，太陽很好，只是氣溫出奇的低。
紫鵑和雪雁穿著厚厚棉衣，縮著脖子，一人掃院內路上的雪，一人掃大門口的雪。
猛然，雪雁看見阿山挑著比他還要高的籮筐，搖搖擺擺地走來。
「阿山，這麼早挑來些什麼？」雪雁歡笑著迎上去。
「沒什麼好的，除了給姑娘送些新鮮蔬菜和水果。我想天冷，薪碳會用得多，就挑了些來。」矮矮的阿山挑著兩只大籮筐，說說笑笑，在雪地上緩緩移動，就像皮球在冰塊上滾，絲毫不覺得累。
雪雁把他讓進院子，紫鵑見了，跑過來幫忙，使出了吃女乃的勁，也沒提起一只籮筐。累的呼哧呼哧笑道︰「真重，阿山，你是怎麼挑來的？」
阿山聳聳肩，呵呵笑道︰「就這麼用肩膀挑來的。小時候，跟著師傅在山上采藥砍柴，練就了一副鐵肩。」說著，他輕輕一提，兩手舉著籮筐走進屋子。
黛玉要留他在瀟湘館吃過午飯再走，他笑笑道︰「玉園工匠雖然很賣力，得隨時盯著，心里才覺得踏實。」
臨走時，阿山從腰里模出一個布袋，掏出四只做工精巧，色澤亮麗的寶石戒指遞給黛玉道︰「姑娘，這四只戒指，寶石里面有細巧機關。你帶在手指上，假如遇到歹人，只要用力踫撞歹人，戒指上的寶石就會裂開細縫，發散出無色無味的氣味，歹人聞到就會神智迷糊，十個時辰之內，都會听你調遣。」
雪雁听了驚異地眨巴著眼楮，目不轉楮地看著黛玉手里的戒指，問道︰「阿山，我怎麼沒看出機關在哪里？」
阿山輕笑道︰「你能看出來，還叫機關嗎？在寶石中間，尋常人是看不出來的。」黛玉細心戴在手指上，攤開兩只手，對著紅綠黃白四只寶石戒指，左看右看，只是感覺美麗，卻瞧不出絲毫機關。看了一會，轉眼見雪雁發呆模樣，問道︰「你很喜歡？」
「喜歡，姑娘有了這種戒指，我心里踏實了很多。」雪雁毫不掩飾心中的喜愛，月兌口而出。
阿山笑道︰「我為紫鵑和雪雁也準備了幾只。」他從袖籠里模出一個小布包，掏出四只鎏金戒指分給給紫鵑雪雁，笑道︰「這戒指的花朵里也有機關，效果與姑娘的戒指一樣，只不過姑娘的效用更強些。這里面裝的藥物很難提煉，我師傅費了半生心血，才提煉了半磁瓶。」
紫鵑雪雁接過，戴在手上，認真地說︰「明白，除了保護姑娘之外，我們絕不使用。」
黛玉瞧了一會，疑惑地問阿山道︰「歹人聞了氣味神志不清，會听我們調遣，倘若我們自己聞了，听誰調遣？」
阿山咧嘴笑道︰「是阿山沒有說明白，姑娘與紫鵑雪雁當然沒事，因為這戒指是戴在你們手上，機關里的藥物吸了你們的氣味，合成了一種特殊的迷幻藥。歹人踫撞到誰手上的戒指，就會听誰的調遣。」
賈璉滿月復心事地回到屋里，正穿衣服準備出門的鳳姐見了，心里很納悶。問道︰「誰惹我們二爺不快活了？」賈璉一坐下，皺著眉頭，若有所失地擺擺手，示意下人們出去。愣著眼瞧著鳳姐問道︰「你說這府里誰最聰明，最有城府？」
王熙鳳嫣然笑道︰「這還用問？」她伸出兩個指頭，微微晃了一下，調侃道︰「當然是那房里新娶的二女乃女乃。」賈璉撇撇嘴，不屑道︰「寶玉媳婦只會耍手段，算計人，算不得。」
「除了寶釵，還會有誰？你就別賣關子了。」鳳姐穿好了衣服，要急著出門，不耐煩道︰「你今天怎麼了？竟巴巴地回來說這個？」
賈璉拽鳳姐坐下，說道︰「我听人隱約說大嫂子李紈在學院附近買了一所房子，大約六七間。全部租給外地來京科考的學子們住，每月由她嫂子為她收房租。」鳳姐睜大眼楮，默不作聲，細細听完，笑道︰「我還以為什麼大事呢？買幾間小房子出租，蠅頭小利，何足掛齒？」
賈璉緊繃著的臉也笑了，點頭道︰「你說的也有道理，父親再亂花錢，他也只有我這麼一個兒子，他名下爵位房產田地全是我一人的。船破還有三千釘呢，哪里就窮到那個地步？杞人憂天！」說完，起身拔腿走了出去。
本來沒把賈璉的話放在心上，急著出門的鳳姐卻坐了下來。
她想起「月盈則虧，水滿則溢。登高必跌重，樂極生悲，樹倒猢猻散」的俗語，聯想到賈蓉妻子可卿臨死前，特意托夢告訴自己︰「趕今日富貴，將祖塋附近多置田莊，房舍，地畝以備祭祀，供給之費皆出自此處；將家塾亦設于此。……便是有罪，己物可以入官，這祭祀產業連官也不入的。便是敗落下來，子孫回家讀書務農，也有個退步，祭祀又可永繼。若目今以為榮華不絕，不思後日，終非常策。」
王熙鳳想可卿最後說府里不日又有一件非常的喜事，果然沒隔多久，貴妃娘娘回府省親。這難道真如可卿所說的︰「烈火烹油，鮮花著錦？」
鳳姐驚出一身冷汗。暗道︰這真是人算不如天算，如今自己大權旁落，說話已沒有多少分量。現在若是對老太太提起可卿囑托，不要說榮國府的太太寶釵會恨死自己，就是自己的公公賈赦也會罵自己。
老太太是享福慣了的人，這些年來一直高高在上。自已與太太又刻意對她隱瞞了許多事，她對府里許多事情並不是很清楚，現在把可卿死時托夢的話說出，後果可想而知。
罷，罷，罷，自己不過是賈府一個孫媳婦，倘若大夏將傾，憑自己這副柔弱的肩膀，怎能獨自支撐得起？大嫂李紈家境清貧，畢竟是書香世家，想得多，看得遠。她都如此，自己也不能太憨，不為自己，為女兒巧兒，也得留些後路。
平兒悄聲進來，見鳳姐滿臉憂傷，眼楮滴淚，噤聲站在門口，進退無措。
「瞧你像個小鬼似的，怎麼不進來？」鳳姐見平兒傻愣著，杵在門口，有些心疼地責怪她。
平兒以為鳳姐被王夫人寶釵婆媳倆奪了權，心頭不快，在家暗自傷心難過。
急走兩步來到鳳姐身邊，低聲勸道︰「不管事也好，趁閑著好好養身子，給巧兒再填個弟弟多好。這些年忙來忙去，得罪了多少人，除了落一身不自在，女乃女乃落到什麼了？自家體己銀子倒貼了不少。」
鳳姐站起來，揉著自己臉蛋，淡淡說道︰「這府里，巧兒是我自己生養的孩子，與我最親。除此之外，也只有你與我親了。你是知道的，這個家，我早就不想管了。如今正合我意。我是想起了東府的蓉兒媳婦可卿，世事難料，那麼聰明賢達的漂亮人兒，不明不白地就沒有了。」
說到這里，鳳姐警覺地看了平兒一眼，問道︰「你听到了什麼？」
平兒笑道︰「女乃女乃真是我肚里的蛔蟲，什麼也瞞不過的。」
她挨近鳳姐，輕輕回道︰「剛才，我去太太房里找彩雲描花樣兒，听她說定國親王府的小郡主派人送來帖子，約府里的姑娘上元節一起去觀燈。這又不是什麼壞事，也值得瞞著。我回來正巧踫到薛寶釵，我故意說起上元節燈謎事，她支支吾吾，含糊了幾句。對親王府下帖子事，滴水不透。我算看透了，這府里多是錦上添花之人，沒有幾個雪中送炭的。」
鳳姐笑著點了下平兒，說道︰「你呀，還想人雪中送炭，沒人落井下石，就阿彌陀佛了。她們是怕王府人喜歡林妹妹，處處防著。這次觀燈，肯定不想讓林妹妹去。其實，她們都錯了。」
平兒應聲說道︰「太太和薛寶釵一直記恨林姑娘，她們怕林姑娘嫁得好，這是可以想到的。只是老太太有些讓人想不明白，若是說嫌林姑娘身子骨弱，怕不善生養，沒錢沒勢，到時候幫不了寶玉，舍棄林姑娘娶薛寶釵，還能讓人理解。可是，林姑娘到底是賈府嫡親外甥女兒，她若是嫁得好，賈府不是也多了門好親戚嗎？」
鳳姐瞅著平兒笑，半晌才悠悠說道︰「憑著林妹妹的才貌和出身，想嫁個好人家並不難。當初，誰不說她與寶玉是天生一對，地設一雙？寶玉又是那麼喜歡她，最終還是娶了寶釵，這個道理你明白。
現在，府里有了娘娘，很快又有了準王妃，需要花很多嫁妝陪嫁。若說為林妹妹攀好婆家，府里不少人都明白，如今如此待她，是擔心她以後好了，難保不記恨賈府。
二妹妹迎春值五千兩銀子，林妹妹怎麼說也得這個價。」鳳姐伸出十個指頭，冷笑著又道︰「她們心里想的，只怕是空想。我時常想林妹妹既然有絕世才情，稀世容，就不該落入泥沼之中。所以，這些年來，我一直善待她，也不全是為了迎合老太太。」
「女乃女乃說得極是，我不能駁。可我也听過紅顏薄命的話，林姑娘自幼沒了父母，命已很苦了，又攤到這麼個親戚，更是苦中加苦。」平兒說著，眼圈有些泛紅。
鳳姐看著平兒，嘆息道︰「不說這些了，看把你難受的。以後，我們盡量對林妹妹好些，能幫則幫，不能幫，求個心安就是了。我們自己也要給自己留條後路，凡事都不能只看眼前，不思將來。狡兔三窟，不要到時候，我們連兔子都不如。」
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