寶玉如同過去一般,走到賈母身邊,把頭拱在賈母懷里,露著半邊臉對著眾人笑道︰「三妹妹出嫁,算不算一件?」眾人笑道︰「三姑娘出嫁,去當少王妃,當然算,另一件呢?」
寶玉抿嘴笑而不說,惹得眾人催促道︰「說呀,快說。」
「這一件喜事嘛,是老太太答應過我的。」寶玉羞答答地把頭埋在賈母懷里,不願再說。
大家見他如此,心里明白他要說的意思,又是可笑又是難過。
王夫人笑嗤嗤地瞅著寶玉道︰「別听他胡說,這麼大人了,嘴巴還是沒有把門的。」
寶玉一骨碌從賈母懷里爬起,抬頭看著王夫人道︰「兒子並沒有胡說。不信,你問寶姐姐,我現在讀書可是真用功?若是老太太能早點讓我心安,明年春闈拿個功名,還不是小菜一碟。」
賈母憐惜地摟著寶玉,神情黯然道︰「好孩子,你能用功讀書上進,也不枉我疼你一場。」
寶玉趁勢在賈母懷里忸怩道︰「老祖宗,林妹妹好嗎?我想去瞧她,太太和寶姐姐不讓我去,我也怕林妹妹不高興。」
賈母臉色很難看,緊摟著寶玉,嗓子有些發硬,喃喃道︰「你林妹妹……」
寶玉見賈母聲音顫抖,說不下去,感覺不妙,抬起頭問道︰「林妹妹怎麼了?」
王夫人立刻說道︰「上元節晚上,她出去看燈受了涼,太醫看過了,要她在房里好好養著,不許人打擾她。」
寶玉從賈母懷里爬起來,道︰「我去瞧瞧,林妹妹身子本來就弱,紫鵑怎麼不讓她多穿些呢?」
賈母臉轉向寶釵,有氣無力道︰「寶玉媳婦,你陪寶玉回去,好好服侍他。都散了吧,我累了。」
眾人巴不得早散,听賈母這麼說,紛紛告辭而去。
賈母看王夫人拉著寶玉,帶著寶釵率先而走,不由生出英雄暮年的悲涼。
她軟軟地靠在繡榻上,垂著頭,揉著太陽穴。悲聲言道︰「好多天了,也沒林丫頭音信,看樣子是凶多吉少。」
鴛鴦站在她的身後,為她輕輕捏背,柔聲安慰道︰「上回都說林姑娘死了,可林姑娘不但活過來,身子骨還結實許多。這回說不定林姑娘又有一番奇遇,得到奇人相救。老太太只管放寬心,林姑娘自然會回來的。」
「這次不一樣,那伙歹徒都是無惡不作的賊人,林丫頭落在他們手里,怎麼都活不成了。可憐的林丫頭,也不知她是前世造了什麼孽,落得如此下場,我也沒辦法幫她。」賈母聲音淒涼,揉著太陽穴,幽幽地嘆息。
鴛鴦微微撇嘴,不屑道︰「說起來也奇怪,觀燈的人很多,歹人怎麼就單單掠走林姑娘主僕?」
「咳,這可能就是紅顏薄命吧?」賈母嘴里這麼說,並不是心里沒有懷疑,她只是不願深想,更不願說出來。
因為只要說出口,就有可能與王氏撕開臉皮,王氏好歹也是貴妃親娘,自己已經日落西山,縱然拼著老命,不一定就能勝算。就算是勝了,又有什麼好處呢?
況且黛玉已經被歹徒掠走,就是找了回來,清白已失,也難嫁人了。
就算把她給寶玉做妾,萬一自己不在了,她在王氏婆媳手里討生活,後果不堪設想。不如就按王氏所說,不和她撕開面子,繼續維持自己老祖宗固有地位,同時也為黛玉保全了名節。倘若敏兒地下有知,只能怪她女兒命不好。
鴛鴦見賈母沒有說下去,自然不敢再提此事,只是在心里為紫鵑暗暗傷心。
寶釵跟著王夫人回到榮禧堂,王夫人把寶玉連哄帶騙加訓斥,絮絮叨叨說教了好一陣子,弄得寶玉心煩意亂,表現出服服帖帖的樣子,王夫人才滿意地要襲人陪他回去。
接過寶釵親自奉上的茶,抿了一口,清清嗓子,呶呶嘴,親熱道︰「寶丫頭,坐到我跟前來。」
寶釵陪著笑臉,順從地湊近她身旁,在她對面繡凳上坐下,仰著銀盆臉,睜著水靈靈的杏眼望著。
王夫人看寶釵這幅洗耳恭听的架勢,心里感到十分滿足。放慢音調,小聲道︰「沒想到探丫頭這麼快出閣,什麼東西也沒預備,一切都要張羅著做。想起來,真是千頭萬緒,我的頭都大了。」
「太太不要著急,三妹妹出閣還有半個月呢。釵兒年輕,有些事情想不到,太太只管吩咐就是了。」王夫人听寶釵柔柔地話語,微笑道︰「我不妨直接告訴你,她的事情自然有下人去做,只是銀子有些不湊手。我琢磨著至少也得四五千兩銀子,去找老太太,她只願出三千兩,算起來還少一兩千,公帳上實在支不出現銀來。」
寶釵眨巴著眼楮,肉疼道︰「要不,把我的嫁妝拿出一部分?」
王夫人沉著臉,斷然拒絕道︰「不行。」
見寶釵不甚明白,緩了口氣道︰「你傻了不成?你把東西拿出來送人,將來你與寶玉怎麼過日子?」
看寶釵滿臉委屈,語氣更加緩和道︰「我們再想想法子,看從哪里能搗騰出一筆款子來。」說到這里,她停頓下來,直直盯著寶釵,見寶釵低著頭,默不作聲,只得啟發道︰「一直沒你林妹妹下落,看樣子是凶多吉少了。」
寶釵心里咯 一下,知道王夫人又在打玉園主意。想起「鬼剃頭」事,她緘口不言,默默听著。
王夫人有點不高興地說道︰「你這孩子,平日倒也機靈,今兒怎麼像個悶嘴葫蘆了?」
寶釵陪笑道︰「我前天帶人去了趟瀟湘館,見林妹妹首飾盒里只有幾朵絹花,沒一樣值錢東西。」
「怎麼會這樣?」王夫人像火燒了尾巴似的,跳起來瞪著眼楮瞧著寶釵,希望自己听錯了。
「我也很納悶,心里琢磨著是不是林妹妹把東西放到老太太那里了,悄悄去問了老太太房里人,結果是林妹妹不但沒把東西放在老太太那里,前陣子還尋借口讓老太太把姑太太留給她的東西還給了她。」寶釵皺著眉頭,一字一頓地細說。
听得王夫人怒火中燒,大怒道︰「不要說了,這陣子,我們只顧忙過年,忙三丫頭出嫁,想必她是借機會讓紫鵑雪雁兩個小蹄子把東西偷偷運到玉園去了。」
看寶釵欲言又止的樣子,放緩語氣道︰「在我這里,你還有什麼不能說的?」
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