听到自己還尚未謀過面的便宜父親突然來了，烈鸞歌心里略微「咯 」了一下。轉頭看向老太太，見她投給自己一個「莫要緊張，盡管安心」的疼溺眼神，笑著朝老太太點了點頭，隨即起身乖巧地立在羅漢床一旁。
簾子被打起，走進來一個身材頎長挺拔、著一襲玄青色雲紋錦袍的中年男子，正是一家之主的司徒老爺司徒長卿。
他幾步走到老太太跟前，撩起衣袍雙膝一曲跪于地上，面有愧色道︰「兒子請老太太安，好幾日未能過來，還請老太太原諒兒子的不孝，不知老太太身子近日可還好？」
這段時間他又忙生意上的事情，又絞盡腦汁地周旋于皇族黨派之爭中，身為京都首富兼第一皇商世家的當家之主，想要明哲保身、置身事外，還真不是件容易的事。他每日里晨出暮歸，都有七八日未能過來養心居給母親請安，說起來當真有些不孝了。
「我的兒，快快起來，過來讓母親好好看看。」老太太幾日未見自己的兒子，心里怎能不惦念。忙將他拉到跟前上上下下看了個仔細，見他下巴削尖了，面容也清減了不少，不由略略紅了眼眶，酸澀道，「長卿啊，這才幾日不見，我的兒都瘦了一大圈了。生意再忙，外事再鬧心，也要顧及著自個兒的身子啊。」
「兒子不孝，讓老太太操心了。」司徒老爺握著母親的手，嗓音也有些發哽。頓了片刻，又道，「老太太莫要再為兒子勞心，兒子行事自有分寸的。老太太只管養好自己的身子，安享晚福和天倫，老太太過得舒心安穩，便是兒子最大的福氣了。」
「我的身體硬朗得很，你就不用時刻掛記在心上了。」老太太拿帕子掖了掖眼角，轉頭看向乖順立于一旁的烈鸞歌，揚唇笑道，「長卿啊，以前是我們眼拙，竟讓明珠蒙了塵。想著三丫頭這麼一個聰明靈慧的可人兒被人忽視了這麼多年，我這心里就難受，往後可定要好好補償回來。」
說著，老太太又朝她使了個眼神︰「三丫頭，莫緊張，趕緊過來給你父親問安。」
「是，老太太。」烈鸞歌嫣然一笑，隨即落落大方地走到司徒老爺身前，雙手交疊于腰側，儀態端莊而優雅地福身行禮道，「女兒見過父親大人，父親大人安好。」
「恩，姑娘家大了，禮數也學得周全了，起身吧。」司徒老爺滿意地笑了笑，伸手將烈鸞歌扶了起來。略帶探究和審視的目光將她上上下下打量了一番後，似有些感慨又似有些唏噓地說道，「都道是女大十八變，鸞歌如今變得為父都要認不出來了。不單單是容貌變了不少，最主要是這氣質和神態全然變得與以前不同。听你二哥說，你這次受罰之後因禍得福，神思台明陡然間就清醒起來，不再混沌愚頑。若果真如此，還真是上蒼有好生之德，讓你有這般福祉和造化了。」
默了會兒，又接著說道︰「既是頭腦清醒聰慧明事理了，往後就要好生學習才識、馨德、規矩和禮儀，將以前落下的東西都盡數補起來。我們司徒家的女兒走出去，必須要有名門閨秀的風範和氣度，萬不可讓人笑話了去。」
「是，女兒省得，父親大人的教誨女兒定當銘記于心。」烈鸞歌一一應下，神情柔順而乖巧。雖礙于禮數，不敢直視司徒老爺的面容，但眼角的余光還是將他的五官打量了個全。
不得不感嘆一聲，她這名義上的便宜父親還真當得起「風度翩翩，俊美無儔」八個字。明明已是不惑之年的人，看起來卻才只有三十出頭的樣子，亮如寒星的雙眸中有著商人的精明和犀利，豐神俊朗的面容又給人一種文人的溫文和儒雅。都說無奸不商，可他身上卻尋不到半絲奸商的貪婪和市儈銅臭之氣，有的皆是世家之主的高貴和威儀。
也難怪府里的少爺和小姐們不是帥哥就是美女，原來都是源自于司徒老爺這優良的遺傳基因。
司徒老爺點著頭︰「恩，省得就好。才學禮儀不可荒廢，從明兒個下午開始，你就跟你大姐二姐四妹她們一起上家塾里學習。府里請了女夫子和教引麼麼，該學些什麼她們自會給你安排好。再莫要貪玩胡鬧，要用心學些東西，姑娘家的外貌儀表很重要，可內在涵養更是輕慢不得，德才兼備才容易尋上一門好婆家，明白麼？」
烈鸞歌怔了怔，忙囫圇吞棗似地應道︰「女兒明白，女兒定會努力學習才識和禮儀，不讓父親大人失望。」
「你能如此作想為父就放心了，以往有什麼磕磕絆絆的你就莫要再放在心上，為父有什麼管教嚴厲的地方那也是為你好。往後一家子親人要和和氣氣的，你們兄弟姐妹幾個可都要好好相處，莫要讓你們祖母鬧心。」
「是，女兒謹記父親大人教誨。」烈鸞歌除了乖巧應「是」，什麼也沒得說。
她知道她這便宜父親話里話外無非是讓她不要記仇，以往的不快過去了就過去了，往後要切記家和萬事興的道理，不能小家子氣，要與姐妹們一塊好生相處，要做司徒府里的好女兒，不能給他臉上抹黑，不能惹得老太太不快。
若是忤逆長輩、不友愛姐妹弟兄，這便是失德不孝，傳出去可要丟了整個司徒世家的名聲和臉面，更別說往後再給她尋門好婆家了。
一想到這先後被老太太和司徒老爺提起來的「議親」和「婆家」之事，烈鸞歌頭都有些大了，心里莫名煩躁不已，面上卻未敢表露出絲毫。
司徒老爺這會兒似想起了什麼，語氣略含關切地問道︰「鸞歌，你哥哥的身子如何了？听皓梵說你醫術不凡，而今你哥哥的頑癥由你全權負責，可有什麼起色沒有？」
「謝父親大人關心，哥哥的氣色眼下日日見好，咳喘氣虛之癥較往日已經有了很大的改善，能吃得下飯，睡眠也安穩了不少。」烈鸞歌暗自握了握拳，微頓片刻，又鄭重其事道，「哥哥的癆病並不會傳染，以前是那些大夫誤診了。父親大人想想看，若是哥哥的病會傳染的話，那女兒和姨娘為何這麼多年都還好好的，什麼事也沒有？癆病說起來雖有些駭人，是個讓人棘手的頑癥，可也不代表就沒法可醫。只要藥材齊全，治療和調養的方案合理，哥哥的癆病終有一天會痊愈的。父親大人，請你相信女兒，我有信心治好哥哥的頑癥。」
聞言，司徒老爺儒雅俊朗的面容上流露出絲絲喜色，以一種全新的眼光深深看著眼前這個從未被他放在心上過的三女兒，心忖著這個女兒是真的變了，而且變得徹徹底底，變得讓他覺得陌生。
不過，他卻又樂于見到這種月兌胎換骨般的變化。無論如何，一個聰明靈慧的女兒總要比一個痴傻愚昧的女兒好上百倍千倍，他也不用再擔心外人知道他有一個傻子女兒而嘲笑他了。
「鸞歌，為父相信你。往後有什麼難處盡管跟你祖母說，你祖母會疼你的，為父也不會再慢待了你。」司徒老爺伸手模了模列鸞歌的腦袋，嘴角勾起一抹慈愛的笑容來。靜靜看了她半晌，方道，「你先回去吧，讓為父單獨和你祖母說會子話。好好照顧你哥哥，改日得了空，為父會去梨香苑看看月兌塵的，去吧。」
「是，女兒告退。」烈鸞歌朝他福了福身，又朝一直面含疼愛笑容看著她的老太太行了一禮，方帶著玲瓏退了出去。
「梅心，蘭心，你二人也下去吧。」老太太摒退了房內所有人之後，才一臉凝重地看著自己的兒子，憂心問道，「長卿啊，宮里的兩派勢力還在輪番向你施壓麼？」
司徒老爺微擰著雙眉，點了點頭︰「樹大招風，這是不可避免的事情。近年來皇上的身子不大康健，大皇子和二皇子的儲位之爭日漸激烈，幾乎到了白熱化的階段。朝中的文武大臣分黨分派，各持陣線。我們三大皇商世家也跑不了，想要保持中立很難，遲早都要被迫給出一個明確態度的。」
「那可如何是好？」老太太愈發憂心起來，沉吟了片刻，問道，「長卿，那依你看，大皇子和二皇子，誰被立為儲君的希望更大？」
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