剛奔至官道上，基莫突然停了下來。他忽地心生一慮，那夢中所學武訣皆能應驗，想那夢中所戒之言也必會應驗。如果自己一時魯莽，犯了老神仙的戒言，那後果不堪設想。想至此，基莫不覺捏了一把冷汗。此後的幾個月，基莫都沉浸在喜悅之中，但他沒有在世人面前表露出會武功的跡象，對巧遇苗仙一事絕口不提。基莫仍是一如既往地砍柴，賣柴，來來回回往返于威寧城和鳳凰山之間。每日到那人跡罕至的神仙洞內，三叩九拜之後，基莫才按著武訣修習武藝。
一晃就是五年光景。現在的基莫，已經成長為身強體壯的英俊少年。他開始厭倦砍柴謀生的枯燥生活。此時的基莫勿須背誦武訣，那身絕世武功不但收發自如，隨心所欲，出神入化，而且還從中悟出不少奇招異式。他想，現在自己身懷絕技，應該去干一番轟轟烈烈的事業，去盡情享受人間的榮華富貴，莫等白了少年頭，空悲切。現在，苗仙所說的五年之期已過，縱然是用武藝去爭奪功名，也不算違背當年之約。正當基莫為尋功名絞盡腦汁時，一個令他振奮的消息傳來，貴州等地暴發了大規模的苗民起義。
原來朝廷對貴州和湖南苗族聚居地實行改土歸流後，捐稅徭役益重，苗漢地主乘機盤剝苗民，掠奪土地。加之災荒頻繁，苗民生活困苦。乾隆六十年正月，貴州松桃苗民石柳鄧，湖南永綏苗民石三保聚眾起義。湖南乾州苗民吳八月，鳳凰苗民吳半生等率眾響應。貴州鎮遠，思南，石阡等地苗民相繼揭竿而起，眾至*萬。朝廷急調雲，貴，川，湘等省兵十八余萬，命雲貴總督福康安，四川總督和琳，湖廣總督福寧分率各路兵圍攻，並命侍衛額勒登保和德楞泰參贊軍務。同年三月，石柳鄧避開清軍，率部進入湘西，與石三保會師永綏黃瓜寨。清軍尾追。義軍以官有萬兵，我有萬山之利，采取其來我去，其去我來的戰術，巧妙利用地形東游西擊，屢次創重清軍，僅在盧溪苟拜岩之役中就殲官兵近萬人。八月，吳八月稱苗王，石柳鄧，石三保為將軍，軍勢大振。
基莫打點好簡便行李，只身欣然前往平隴，參加了起義。基莫英勇善戰，屢建奇功，馳騁沙場數月，便令清軍聞風喪膽。一日，苗王吳八月召見基莫，意圖委以重用。這時石柳鄧在一旁輕咳兩聲，並向吳八月遞了個眼色。吳八月會意，令基莫退下。基莫退出。吳八月問道︰「適才將軍遞我眼色，有何用意？」石柳鄧應道︰「此人不能重用。我自幼鑽習八卦面相之術，對其理論略知一二。今觀之基莫，發現此人眉宇之間邪氣畢露，且腦後生有反骨，此乃惡人之相。再者基莫眼神中盡顯勃勃野心，乃為功名而生，與我等懲強扶弱相悖，如重用之，將來必成禍害，毀我大業。」吳八月長嘆一聲，道︰「如今朝庭苛征重索，苗漢地主強霸田房，我千里苗疆已是民不聊生，黎民百姓衣不摭體，食不裹月復。我等起事，本是救民于水火，如重用爭名奪利之輩，不但與我等宗旨背道而馳，更是雪上加霜，推民于火坑之中，那我等還有何面目于天下苗裔？此人不用也罷。」
基莫第一次與夢寐以求的功名擦肩而過。基莫知道，苗王召見一名小卒，就意味著提拔啟用。他剛參軍時有人這樣對他說過，而且後來的諸事也證實了這一點。十多天後，曾經同基莫並肩作戰的人一個個被召見，爾後便被啟用。他們前來與基莫道別，這使基莫心中愈發難受。基莫覺得這些被提拔之人，無論是武功才能，還是功績，都遠不如他。于是基莫變得萎糜不振，每日想著自己被召見卻不被重用，終是百思不得其解。後來每逢兩軍交戰，基莫便裝病，臥床不上戰場。上司是個精明之人，他懂得基莫的心病，曾兩度表奏吳八月，希望能給基莫一官半職，但都被苗王婉言拒絕。基莫終究未被啟用。上司雖是愛才之人，但面對苗王的旨意，他終是無能為力。