楚雲天派人通知秀才農夫沈萬山，要帶他去都城。沈萬山自然是千肯萬肯，夫妻兩人把農舍交給高永軍之後就走了。高永軍想把這里建設為中轉站，當作是上龍谷的橋頭堡，有錢就是好，多雇工買材料，慢慢修建不急的。
這一日楚雲天等人來到一座府邸前。郭雷一看這府邸從大門兩側延伸出去約有20丈長，說︰「這府邸很大嘛，我還以為是棟小房子。」
小旗官杜茂東上前跟看門人說︰「老爺回來了，快快叫人都來迎接。」
楚雲天愣了一下，心想「我走的時候只有看門的，哪來別的人？」說話間已有十余人出來列在大門兩旁，喊到︰「老爺好。」
一個管家模樣的中年人，上前一步說︰「老爺萬安。我叫阮佑明，是將軍派我來的。當初老爺走得匆忙，沒空打理家園。將軍就挑了能說大明言語的人，讓我們來服伺老爺。我們共有12人以後就歸屬老爺。」
池本清悄悄地跟林碩宗說︰「還是打仗好賺啊，瞧這架勢，什麼都有了。」
林碩宗說︰「沒關系，反正大伙共享。他打頭陣，咱們打第二陣。」
此宅屬三院四進式磚木結構四合院，房屋數十間，雖稱不上雕梁畫棟，但也頗為可觀，幾人如同鄉下佬進城般，到處亂看。他們還是第一次進到這個時代的房屋里，把它當成古董般，樣樣新奇。
第二天楚雲天拜訪鎮南將軍府答謝，帶了一小罐精鹽，還有一把小剪刀，找管家一番包裝後帶去當禮物。
鎮南將軍府里，薛將軍听說楚雲天來訪，立刻帶著幾名親衛、管家來到大廳。
楚雲天一見將軍出來，就躬身一禮，「小佷承蒙將軍厚賜，不勝感激汗顏，特來拜謝。」
薛將軍擺擺手，笑說︰「小事一樁，不足掛齒。你來得正好，正要找你。」
「不知有何效勞之處？」楚雲天說。
「那新火藥配方是好用，威力大，但大量生產不易，總是會不小心爆炸，也不知火苗從何而來？」薛將軍說。
楚雲天知道火藥失火多是靜電引發，或是磨石產生火花，但安全細則一言難盡。
「這問題是火藥工廠常有的，小佷有個兄弟對此很有研究，已將他帶來都城，改天讓他去看看如何改善生產工藝。」楚雲天說。
「你那兄弟如何稱呼？另外，你說噴水做成顆粒狀，工人總是噴不均勻。是不是也能想辦法改善。」薛將軍說。
「我兄弟叫池本清。噴水要用工具，不能像試制時用嘴去噴，可以做個竹筒來噴，一並讓池兄弟去解決吧。」楚雲天說。
「好！火藥生產關系軍備，若能妥善解決生產難題，功勞不小。」薛將軍說。
「沒問題，一定讓他努力解決。」楚雲天轉過話題，說︰「小佷帶來兩樣小東西要請將軍指教。」楚雲天說。
楚雲天取出一瓷罐精鹽，約有半斤，說︰「不知此物價值幾何？」精鹽是山上眾人嫌買來的粗鹽品質太差，顏色泛黃又帶泥砂，自己用明礬加水沉澱，又用細布過濾後曬干。
薛將軍奇怪這罐精鹽顏色潔白，顆粒甚細，但也不是希奇之物，心想楚雲天必有用意，一根常見的竹子都能搞得出神入化，這鹽說不定也有把戲。于是轉頭問管家，說︰「管家，這罐精鹽價值幾何？」
管家細看之後，沾了一點試味，說︰「一般的粗鹽要50文一斤，這精鹽味純、質白約要80文一斤，可不便宜。」
薛將軍望向楚雲天，說︰「賢佷，有話就說吧，不興打啞謎的。」
楚雲天笑嘻嘻地說︰「若有方法能將此精鹽與粗鹽同價，將軍有何看法？」
管家驚訝之下，月兌口就說︰「那光是轉手就賺一倍，大發財了。不可能吧？」說完自知失言，趕緊向將軍謝罪︰「對不起，剛才楚大人所說太過離奇，失言了。」
薛將軍剛才也吃了一驚，說︰「不要緊。我們的楚大人一向是出言驚人，一策破敵的人物，就連我也吃驚不少。」轉向楚雲天，正色地說︰「賢佷，秘法不宜外傳，要不要到書房詳談？」
楚雲天答道︰「不要緊，此法無秘可言，將來大家都看得到。大家共同參詳，也好更為周詳可行。」
薛將軍好奇心更濃，說︰「楚大人今日所說，在場之人均得听聞，亦可發問不為罪。但不得在外宣揚，爾等可做得到？」眾人大聲答應。
由于過份關切這驚天之秘，薛將軍也忘了這不是軍務，不屬他主管。大家都看著楚雲天，等他開講。
楚雲天說︰「現在都是"煮海為鹽"，本錢消耗在(一)柴火要買，窮苦人家就去撿，但越來越難撿。(二)鐵鍋容易銹蝕，要修補，補無可補就要換新。(三)雇工薪資，這不用解說。(四)醫療費。很容易有燒燙傷，更由于鐵鍋把手不牢靠，砸到手腳的。(五)包裝運費。除此之外，燃燒柴火往往濃煙蔽日，嗆到居民。」緩一口氣，問到︰「我說的可對？」
親衛甲說︰「我家就是鹽戶，大人所說確實如此，從沒有人能說得如此透徹。」
楚雲天說︰「列位都曉得洗衣服掛在陽光下容易曬干，馬路上灑水或下雨會曬干，那為什麼不用陽光來曬海水呢？」
親衛甲說︰「雖然大人所說，句句在理。可是祖傳就是這樣煮鹽的。」
親衛乙說︰「這道理我也明白，可是沒那麼大的容器裝海水來曬啊。」
管家說︰「海水沖到沙灘後，退潮時沙灘上有條白色的印痕，那印痕就是曬干的海水。可是海水滲入沙灘，我們也沒辦法。」
楚雲天說︰「我有辦法不讓海水滲入沙土，把大地當曬鹽的容器。」
薛將軍甚為驚訝，說︰「好個"曬海為鹽"，賢佷，你又要立功了。但此事尚不宜公開，我們到書房去品茗，最近從北方運來了一些好茶。」
在書房里，薛將軍叫人泡了兩杯茶，然後繼續剛才的話題，說︰「"曬海為鹽"打破千年傳統，此事非同小可。你或許不在意，但此事一定要報與陛下、宰相與工部大臣知曉。在我朝或大明，鹽、鐵都是朝廷經營，必須要官方配合。」
楚雲天說︰「鹽，小佷也沒有經營之意。以前我不是說創業嗎？就從"防止海水滲入沙土"這點切入，這個行業叫燒水泥。水泥是一種粉狀物，加入砂子跟水混合，等三天後干透，就形成堅硬的東西。用水泥就可把地面變成堅硬的平面，如此防止海水滲漏。」
薛將軍一時難以理解，說︰「我沒看到實物，很難想像出來。但我听懂了你要開工廠燒水泥，而水泥可以達到"曬海為鹽"的目的。」
楚雲天點點頭說︰「是的，水泥的用途很廣，是很賺錢的行業。」
薛將軍疑惑的說︰「那你為什麼要說出來呢？自己悶著頭賺大錢不是很好？」
楚雲天說︰「理由有三點︰第一、報答陛下與將軍的厚愛，有錢大家一起賺。第二、為水泥廠的初期尋找產品出路，同時改變制鹽方法，解決鹽民的苦難。第三、燒水泥要開山，需要官府允準。」
「用意很好，如果成功，朝廷一定不會虧待你們。不過，你以前做過這種行業嗎？」薛將軍說。
「以前見過別人燒水泥，我有買水泥來用過。」楚雲天暗道是真的，只是沒開過水泥廠。
「你剛才說"有錢一起賺"，打算怎麼做？」薛將軍說。
于是楚雲天把一大套計劃說出來，采用合股制，總計劃５萬兩，每股５百兩。初期由鄭、楚兩家各出５千兩，技術佔干股５千兩，預計全國建10個廠，先設第一個廠，俟產品出來後，薛將軍去說服陛下找塊地試行"曬海為鹽"，若成功由陛下看著給賞就行。
「好計劃，簡單明嘹有彈性。我明天就去找工部大人，拉攏入股並派人陪同你的兄弟去找廠址，怎樣？」薛將軍嘿嘿的笑著，心說「有錢一起賺果然好，公私兩便。」
「願順利成功。」楚雲天說著，拿出小剪刀，這是飛機上急救箱的用品，不銹鋼制，小巧玲瓏很鋒利，說道:「這小玩意送給將軍修剪胡須，不成敬意，只是好玩。」
「好東西，整體閃亮如銀，卻又比銀堅硬，還很鋒利。」薛將軍很高興的一面把玩一面試著修剪胡須，說︰「怎麼想到送我這東西？」
「前幾個月，在南部邊境打仗時，將軍家人不在身邊，如果有這剪刀就會方便很多。」楚雲天很含蓄的說。
「那時也顧不得許多，我的剪刀很不好用，也找不到好貨。」薛將軍越玩越高興說︰「這剪刀還有嗎？也給宮里送些過去。」
楚雲天心說「魚兒開始上勾了。」嘴上回說︰「這是從廣州帶來的西洋貨，僅此一把沒有了。但以後可以試制，不過鹽鐵是朝廷經營只怕不行。」
薛將軍說︰「鹽，我沒辦法。鐵嘛我還是有說話權的，全國的鐵大部分都給軍隊打造兵器了。你先去深思熟慮了，咱們改天再談，現在先搞定水泥廠。」