回到承明樓的工作室，侍衛長鄭千戶待退下去，楚雲天說︰「你對八牛弩有實用經驗，留下來跟我們一起討論如何改進吧。」
高永軍也說︰「千戶大人，正要借重你的經驗，改得好，也是功勞一樁。」
鄭千戶抱拳道︰「恭敬不如從命，只是下官沒什麼學識，倒教各位大人見笑了。」周玉蘭端茶進來，听見這話，說︰「機會難逢，還不抓緊跟大人多學學。」這下說到了鄭千戶的心里頭，他肯跟著楚雲天鞍前馬後，就是看準了楚雲天終將飛龍在天。
楚雲天看看郭雷，回頭說︰「小蘭，這陣子長了不少見識吧？也坐下來听听你雷大哥是多麼有學問。」周玉蘭瞧瞧，坐誰旁邊都不好，最後還是跑到郭雷身邊坐下。
郭雷長得粗壯，臉皮卻薄，不好意思的說︰「我都還沒開口，你就知道我一定有好方法？」
楚雲天笑說︰「你我兄弟是做假的啊，剛才看你一直搖頭，我就知道有好戲。」
鄭千戶惶恐的說道︰「原來這八牛弩在大人的眼中是如此不堪，下官慚愧」
楚雲天安慰他說︰「不關你的事。八牛弩從大宋傳下來（1131年），幾百年來都沒有改進，今天因緣際會，你就看郭大人如何改進它。」周玉蘭听得瞪大了眼楮瞧著郭雷。
郭雷卻推說︰「還是請兵器專家高大哥說說這八牛弩有什麼缺點，我才好就制造的觀點來改進。」
高永軍也不客氣說︰「大家兄弟就不要文皺皺的啦，這八牛弩的優點我就不說了，直接說缺點︰1.上弦費時費力。絞盤轉好久才上好弦，最後幾圈幾乎費盡吃女乃的力氣。上弦平均花費75秒。
2.瞄準不便。缺少俯仰、左右旋轉裝置，也沒有測量距離及瞄準的儀器。這樣根本不能精確瞄準。
3.箭的重心不對。尤其是在箭頭上綁炸藥包，整支箭越飛越變橫向前進，使得射程縮短。
4.弓弦的作用力有偏差。總共有三支弓臂，最後作用在箭上的是中間的弓，但這支弓裝的位置偏向下面，所以弓弦的作用力不能與箭的發射方向一致，使得發射力量損失，這由弓身滑槽兩旁的木頭磨損情形可以看出。我知道這是結構上天生的缺陷，弓的安裝位置已沒辦法上移。
5.弓弦容易松弛。看弓弦的材料是鐵絲、人發與動物的筋，混合編成。由于需轉兩折所以比較長，故推測常因調整弓弦緊度而擔誤戰機。
6.*作人數太多。現行規定是七人，如果改進以上缺點，那麼四人就夠了。
就這些，看大家有沒有補充。」他不愧軍人本色，說話簡單明了。
鄭千戶听得目瞪口呆，他一直以為八牛弩是最有威力的，想不到會有這麼多缺點。他呆呆的點頭說︰「大人所言極是，不過什麼是秒？我知道指的是時間卻不明白真正意思。」
楚雲天解釋道︰「西洋人把時間的單位分成時、分、秒。一秒差不多等于走一步的時間，或手臂揮動一下。西洋人把一天分成24小時，而我們是分成12個時辰。以後慢慢習慣24小時算法吧。」
鄭千戶說︰「謝大人，既然高大人講了那麼多缺點，我也想起一個缺點。」
大家聞言都注視他，鄭千戶被看得不好意思，低著頭說︰「扳機太緊，算不算缺點？」
高永軍立即夸獎他說︰「算，這是很重要的缺點。弩弓要扳機靈敏，射擊才會精準。剛才我沒有親自*作，所以不知道。」
楚雲天說︰「八牛弩是缺點不少，但最大的優點是結合三支弓臂的力量發射。這種巧妙的運用力學是中國古代很少見的，所以能流傳到今天。西洋的弩炮是用兩支旋臂的扭力發射，雖然號稱射得遠但它們的體積多半很龐大，尤其是那兩個扭力裝置在前方，嚴重妨礙視線，所以我想還是改進八牛弩的好，我就不信三支弓臂比不過一對旋臂。」
高永軍想想弩炮的扭力裝置的確妨礙視線，也就改為支持改進八牛弩，說︰「小楚畢竟是動力專家，眼光精準。我只知道要改進八牛弩可以借鑒追星神弩，全面的、完整的改進方法還是請郭雷大人來說，我就藏拙了。」
郭雷還沒開講，鄭千戶心里已肅然起敬，幾百年沒人能改進，而兩位大人竟然那麼肯定郭大人能全面的改進？換了自己，光是第一點就難倒了。如果此事成真，那這幾位大人究竟是什麼人啊？
郭雷開講，首先問鄭千戶︰「我軍大炮現在的射程如何？」
鄭千戶在胡思亂想中猛然听到郭雷發問，愣了一下才想到是問自己，忙說︰「我軍大炮都是找澳門的紅毛人（葡萄牙）買的，口徑從兩吋到四吋半，有效射程從280碼到600碼，最大射程從600碼到1500碼。剛才說的數字都是紅毛人的算法。」
郭雷再問︰「發射的都是什麼彈？」郭雷知道是實心彈，他想確認一下。
鄭千戶心想這跟床弩有什麼關系，還是想一想回答說︰「紅毛人的炮射的都是實心彈，剛想到有一種大明的炮叫虎蹲炮，射的是破銅爛鐵。」
郭雷又問說︰「沒有開花彈？就是射出去後落地再爆炸，像是射炸藥包一樣。」
鄭千戶說︰「沒有。據說以前有人試過，造空心的鐵球放入火藥，插入導火索，結果自己被炸死了。所以我們現在用大鑿頭箭射炸藥包是十分小心。」
郭雷問︰「一支大鑿頭箭有多重？所綁的炸藥包有多重？」
周玉蘭瞧著郭雷，不禁很奇怪，心想你不是要開講如何改進八牛弩嗎？怎麼盡在問不相干的問題。
問完以後，郭雷正式開講︰「我對八牛弩的改進思路，就是把它當大炮用，發射的是開花彈。」
這句話一出，楚雲天、高永軍猛鼓掌叫好，都說︰「我也是這麼想的。」鄭千戶這才知道剛才那些問題的用意。周玉蘭納悶著還是沒講如何改進八牛弩，拍什麼手嘛。
郭雷拱手致謝，繼續講︰「八牛弩一分多鐘才射一箭，就算一箭射死四個那也不怎麼可怕。若射的是開花彈，那一彈炸死十個的可能性很大，尤其現在打仗喜歡排著整齊的隊形前進。剛才我估算我們來造開花彈，重量將只有大鑿頭箭綁上炸藥包的三分之一，加上依空氣動力學改進形狀以適合飛行，則射程起碼達到現在的三倍，就是90x3，270步，約400碼。這豈不是跟大炮一樣？何況我們發射速度一定比大炮快，我們最笨75秒發射一次，大炮則需時更多。鄭千戶，大炮發射一次要多久？」
鄭千戶正全神貫注，听到又問自己，說︰「大約是八牛弩上弦時間的三、四倍。」
郭雷笑笑繼續講︰「那麼如何把八牛弩改成大炮？關鍵是第4個缺點－弓弦的作用力有偏差。這個可以借鑒追星神弩的弓臂設計，作一個"目"字形的框子，使"炮管"穿過去，弓臂附著在框子兩旁。至于弓弦則在"炮管"地兩側開縫，就可活動自如。在炮管內裝開花彈位置的上方，切割炮管作個活動門，如此開花彈可經由活動門放入。」郭雷邊說邊拿沾水筆在紙上畫著。
這回鄭千戶听懂了，自然而然的鼓掌叫好，他很清楚追星神弩的弓臂設計是多麼杰出。周玉蘭則問說︰「不用炮管可不可以？直接就把開花彈放在滑槽上，這樣就不用這邊開縫那邊挖門的。」
郭雷回答︰「由于弓弦彈出的力量並不會剛好落在開花彈的重心，總有一點偏差，而這偏差的力量說不定會造成開花彈跳起來，所以加裝炮管就是要保證開花彈會沿著預定的方向射出。我這樣說，你了解嗎？」
周玉蘭表示了解，畢竟這幾個月沒有白混。
郭雷繼續講︰「對于第1個缺點－上弦費時費力。這可以使用變速齒輪箱來解決，第一段所需力量小但很快，第二段所需力量大但比較慢。就像車輛的排檔一樣咳咳咳，剛才那句當我沒說。」
這回鄭千戶听不懂，但周玉蘭常跟在郭雷身邊，自然懂得變速齒輪箱的功用，輪到她鼓掌叫好。
郭雷會意的笑了，繼續講︰「對于第2個缺點－瞄準不便。這簡單，比照"故鄉"的大炮處理就是，雖作不到高標準，但最低標準應該作得到。最好再給它量身訂制一個四輪馬車，使它有機動性。至于材質等其他缺點，比照追星神弩辦理就好了。」
這回輪到楚雲天、高永軍叫好。楚雲天對高永軍說︰「開花彈就是我們兩個的事，你負責引信。」
楚雲天轉頭對鄭千戶、周玉蘭，問說︰「你們听懂沒有？」
兩人不約而同的回說只懂一半，楚雲天哈哈大笑，說懂一半已經很不錯了。現在只是認可概念設計，接下來落實這個慨念還有很長一段路。眾人分道揚鑣，高永軍要去想辦法讓八牛弩上城牆。