話說南朝細作阮把總得到兩把追星神弩之後，很爽快的就把剩下的2500兩付給山賊，帶了五個小細作照舊分成兩路，喬裝打扮趕回國去。他們扮作漁民從下龍港坐漁船往南，逃避邊境巡查，安全的達成任務。
南朝的大將軍阮安邦帶著大木盒子來見國師李道長，一臉沉重的說︰「國師，那北朝楚雲天搗鼓出來的弩弓，被我派去的人搶回來了。」示意隨從打開大盒子，說︰「這就是追星神弩，花了八千兩請山匪從上龍谷得來的。」
國師李道長拿起追星神弩仔細的模模看看，每一個細部都不放過，然後說︰「可有會用的人？」
阮大將軍回頭叫道︰「阮把總，你來說。」
阮把總上前說道︰「回稟國師，下官曾在北朝偷窺過御林軍神弩營訓練，這弩弓上弦要拿一個上弦器如此這般才容易上弦。」說著接過弩弓朝下，腳采弓蹬，從盒中取出上弦器掛上，腰一挺就上好弦，然後左手托弓，右手虛扶扳機，抵住右肩作瞄準狀。
國師李道長點點頭，夸獎道︰「你倒是做得很熟念，這錢沒白花，干得好。」回頭對阮大將軍說︰「試射一箭如何，我還沒看過。」
一群人走出廳外，國師李道長四處一望，見遠處有株大樹約50步遠，就示意阮把總朝那樹干射擊。阮把總上了一枚黑烏烏的鐵箭，舉起弩弓，略做瞄準， 的一聲，箭已射中樹干。數名將佐齊聲喝到「好箭」。
國師李道長臉色凝重，一言不發，走到樹干旁一看，那箭不歪不斜射入一半箭身，舉手欲拔，竟拔不下來。一群人走回廳內，國師李道長嘆道︰「端是厲害，火繩槍也沒有這麼大的威力，看樣子，這箭還可再射得更遠些。」
阮大將軍說︰「阮把總說他只練了幾天，威勢已如此。若北朝神弩營有個5000名，我軍安危堪慮。國師」
國師李道長說︰「這件事需得稟報國王，你我一同進宮面報。」
二人入得王宮，內侍忙將兩人引到宸佑宮，國王阮皋得到內侍的稟報，傳令接見。
一番見禮之後，國王阮皋說︰「難得兩位愛卿同來，定有什麼大事。」二人將追星神弩已竊取到手，及試驗的結果一一稟明。
「國師見多識廣，既有樣品，難道我朝不能仿制？」國王阮皋沉吟道。
「問題就出在無法仿制，它所用材料都不同尋常，甚是玄機難明。」國師李道長且慚且惶恐。
「那果真北朝神弩營有個幾千名，我們將如何應付？」國王阮皋擔心的問。
「據報北朝目前只有100把，而且還是趕工三個月才造出，估計一個月才產出30來把，要有幾千把，那也要等上四五年。我想這玩意只有火炮可以克制，我朝可趁此期間擴充火炮數量。」國師李道長說。
「我早想擴充火炮，只可惜那澳門的紅毛人（葡萄牙）賣得太貴。早知象軍沒用，不如把幾萬兩銀子拿去買炮。」阮大將軍說。
「也不能說象軍沒用，若不是半路殺出楚雲天，說不定大業已成。火炮有火炮的缺點，打得慢又容易炸膛，一場戰爭若沒有個上百門火炮，我看也很難發揮作用。」國王阮皋想到功敗垂成就恨得牙癢癢的。
國師李道長突然有個主意，說︰「我看紅毛人遠道來此，落腳不易，不如請他們來此設廠造炮，我們提供土地等優惠，承諾以後大量購買他們造的炮，這樣價錢也可以便宜一些。」
國王阮皋贊道︰「好主意，就這樣決定，派能干的人去談。」
阮大將軍說︰「那目前是不是先買一些？卜加勞鑄炮廠造的炮還是不錯的。」
國師李道長提議道︰「最好統一口徑，以免制造炮彈麻煩。我看就3吋炮剛好可以克制弩弓。」
國王阮皋說︰「阮大將軍就依國師所說去做，多爭取優惠，我朝財政現在有些拮據。」
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在北朝都城的雍華宮中，慧兒公主在幫父王處理政務，弟弟鄭璣在旁看著。自從國王鄭柏生病後，早朝就不開了，凡是奏摺、政務通通送到國王所住的雍華宮來就近處理。
楚雲天離開後，慧兒公主就應父王的諭旨處理政務，面對堆著老高的奏摺，不是人就是錢，慧兒公主心里很厭煩，怪不得父王顯得心力交瘁，慶幸著父王最終還是接受她的意見立弟弟鄭璣為繼承人，但鄭璣未滿20歲之前由公主監國。
國王鄭柏老懷欣慰，楚雲天真的沒有政治野心，送到面前的權力他都不要，寧願扶持鄭璣。國王確信自己的眼光沒看錯，楚雲天一定可以把這個國家從南北對抗中解救出來。國王在寢宮中昏昏沉沉的睡著，任由公主去處理政務。
戶部大臣鄭郁在稟報︰「啟稟公主，這追星神弩兵部要求每個月買30把，而每把要價150兩，一年總共需5萬4000兩。朝廷財務實在負擔不起。」
薛將軍兼兵部大臣在一旁氣憤的說︰「鄭大人，追星神弩關系著國防，我朝軍力原較南朝為弱，需得靠神兵利器才能抗衡，怎能說不買。」
鄭郁拿出一本帳簿，說︰「薛將軍且听我說，我朝財政原本拮據，去年南朝入侵，臨時加征3萬士兵，國庫早已是赤字，幸好自楚大人來之後，在鹽田賺了不少錢，這才彌補過來，但這兩年還是沒有多的。」
雲霞公主說︰「生鐵、水泥不是賺了錢嗎？」
工部大臣李不凡道︰「生鐵是賺了錢，但又投入修理煉鐵爐耐火磚。水泥是大家的股分，不是官府經營。」
雲霞公主翻翻帳簿，驚訝的說︰「軍費、人事費就佔了歲收的85%，這還怎麼玩？」她想起楚雲天教她的治國經濟學，軍費、人事費最多只能佔歲收的40%，不然朝廷就無法從事教育、交通、研究、救濟等項目，她想到楚雲天說的「只要鄭璣坐王位，其他的都歸我來解決。」于是她有了主意。
主意一定，雲霞公主很輕松的說︰「我朝論賺錢無人能比得過楚大人，追星神弩也是他做的，我看就把他找回來解決吧。」
薛將軍等人異口同聲說︰「正該如此。」心想反正你們是一家人，駙馬爺能治國，還是歸你雲霞公主的功勞。
在上龍谷自竹樓發電點燈之後，大家的工作效率大為提高，不到一個月，謝荷香的毛竹絲燈試制成功，這並不是她厲害而是站在"前人"已有的研究成果上，自然少走很多冤枉路。毛竹絲燈被大量制造，裝到谷內每一個角落，士兵們、工匠們、家屬們都好奇的看著這新奇的燈，不用燈油，不用蠟燭，只需一根電線穿過，開關一扭就亮。結果是洪昭南的工場涌進了報名人潮，他挑選聰明伶俐的100多人，打算好好栽培。
楚雲天經過一個多月，沒日沒夜的畫圖，總算完成蒸汽機的藍圖交給郭雷，說︰「就麻煩你啦，電力的需求已經開始了，要盡早設立大功率的發電系統。」
郭雷很豪爽的說︰「沒問題，蒸汽機原理我也知道，有了主要藍圖其他小事都由我來解決。」拉著楚雲天道︰「走，我們現在去看高永軍試驗新的八牛弩。」
楚雲天欣喜說道︰「這麼快就好啦。」他關在房間畫圖，根本不問外事。
郭雷笑笑說︰「還沒啦，現在是雛形試驗。」
兩人來到試驗現場，只見到全鋼制作的三弓弩床，木頭已不見蹤影，原長三米二，現只剩下二米一，絞盤被移到弓身下方，連接變速齒輪箱，而鋼纜經由數個滑輪連到弓弦。齒輪箱再往前是方形柱子，上細下寬，約是全弓的重心位置。方形柱之上是俯仰、左右旋轉裝置，經發射手用手輪轉動，煉條傳動。最重要的中弓已依照追星神弩設計，同時一根口徑40mm的"炮管"穿過。
楚雲天上前模模炮管的活動門，開玩笑的說︰「雷子，你這根炮管真特別啊，別人唯恐炮管造得不厚實，你卻給它開縫開門，咦，門上還有彈簧片。」
高永軍興奮的上前說︰「我*作給你看。」他快速的轉動絞盤，轉幾圈後喝道︰「郭雷，換二檔。」再轉幾圈，郭雷看看鋼纜已把弓弦拉到定位，于是按上扳機，喝道︰「好，換空檔。」經檢查沒問題後，郭雷又喝道︰「換倒檔。」高永軍倒轉絞盤退回一段鋼纜，松松的懸在弓身下面。
高永軍說︰「你看，就是這樣輕松上弦，一個人就可以轉得動絞盤，不過設計上，還是兩邊都有絞盤。」
楚雲天的侍衛長，鄭千戶看了這場表演，這才明白所謂「變速齒輪箱」，所謂「換檔」。
高永軍又取出一枚"假彈"，長得像迫擊炮彈，略細略長，說︰「這是一枚假彈，重量跟真彈差不多，只是火藥變砂土。」高永軍從活動門上彈，關上門扣緊，門下彈簧片輕輕壓住炮彈。
發射前一切準備就緒，高永軍邀請楚雲天發射，楚雲天也不推辭，上前轉動手輪將炮口轉向空曠處，35度仰角，喝道︰「發射」，只听 的一響，一道淡淡的影子直奔遠方。鄭千戶看呆了，心想「這是打到那里去了？」
高永軍一揮手，兩名在一旁的士兵手持紅旗竿，騎馬去找炮彈。過了一陣子，見到遠處豎起一根紅旗竿，兩名騎士手捧炮彈回來了。郭雷估算一下距離，說︰「大約450碼。」
鄭千戶問道︰「這炮彈形狀奇特，還能射這麼遠，下官拜服之至。只是它落地後真的會爆炸嗎？」
郭雷哈哈大笑，說︰「真的會爆炸。」
楚雲天有個建議，說︰「雖然是雛形，已很接近正式的了。我有個建議，這發射力度能不能調整？比如在鋼纜的最後一段用方形煉條，扳機不要直接扣在弓弦上，而是扣在煉條上，如此藉著所留煉條的長短可以控制發射力度。另排檔的第一段、第二段可以考慮加棘輪防止倒轉。」
郭雷拍了一下自己的頭，說︰「忘了要控制力度，好建議！」
楚雲天又說︰「八牛弩經這麼一改，原來名字便不適合了。我建議取名叫《雷炮》以紀念郭雷的大功。」眾人皆鼓掌叫好。
從此《雷炮》即將登上歷史的舞台，與火炮一較高下。