一上永福號，臭魚立刻給墨紫裹上棉被。那是早就練好的默契，一身緊，不能落人眼。
熱湯下肚，墨紫咬唇，對三兄弟低頭，「我——錯了吧？」
臭魚吃了一驚，「墨哥為何這麼說？」
「因為我自以為是，不但差點害了自己，還連累你們兄弟。一開始，就應該隨咱們的船回紅萸。能不能多救兩個人，跟我又有什麼關系？」她一直以來都想為自己而活，可不自覺有時就冒出正義感，等到得為它付出點代價時，才知道傻了。這樣的時空，這樣的身份，正義是奢侈品。
蕭維站在三兄弟之外，聞此言，深深皺眉。
「我當什麼呢。」前一刻發生的事，臭魚看得很清楚，「還以為墨哥為那兩個混蛋難受。」
「對那兩人，我無能為力。」體力不夠，而且她不可能為了素不相識的人犧牲自己和水蛇。之前她留到最後一批，因為很篤定自己不會有事。但他們讓她見識了人性的悲哀，自己死還不讓別人活。大周水兵的質素若都是如此，那她很懷疑一旦打起仗來，能不能守得住。
「這不就行了？墨哥哪里有錯的地方呢？咱們是船幫子。船幫子的規矩，不到最後，絕不棄船。咱們既然要救人，總得做個像樣。到了人船上，要先溜，他娘的，那叫沒膽！」江湖人江湖態，義氣膽色排第一。
墨紫讓臭魚說得一愣，敢情她誤打誤撞，成就了船幫子的名聲？
「墨哥去年跟咱們兄弟掉水里的時候，也同咱不熟，可自己上了岸，還拼命拉咱們。」肥蝦記憶猶新，「說句實話，混了這些年，都在倒霉頭上的人，只有互相踩的，沒有伸把手的。墨哥要是和別人一樣，我兄弟仨也不會跟到今天了。我說了，墨哥要對自己好一點，運氣定比人強。我改一改，正因為墨哥這樣，大家都會把自己的運氣給墨哥，好過任何人。」
「墨哥若只顧自己，便不是墨哥了。」水蛇只說一句。
這三兄弟，除了臭魚外向的，常纏著她跟東跟西，肥蝦水蛇並不跟她多言，即便在水上，也只有行船的對話。以為男女有別隔閡著，墨紫卻從來不知道原來他們這麼看重她。瞬時，很感動，心中有暖流。
誰說小人物，就不講大道義？
「墨哥，還救不救人了？你要煩了他們，咱這就把船開回去。反正，我們兄弟跟著墨哥你行事。你要走大道，咱按大道的走法，你要過獨木橋，咱就不管旁的。」臭魚踮腳望江面，嘖嘖有聲，「剛沒游幾下就不撲騰了，以為橫豎有人救。這會兒自己人掐自己人，要拿人當肉墊。只顧自己活命，力氣大如牛。這樣的，死了倒也好。」
墨紫對上蕭二冷然的目光，「大周水軍，不過如斯。」
蕭維本來很擔心墨紫，卻沒想到她和水蛇一下子利落解決掉他兩個兵，有些說不上來的滋味，「他們是剛入伍不到三月的新兵。人臨絕境，自然只想活命。強者活，弱者死。墨哥不也如此？」
「關于這個，我剛才已經跟自己的弟兄反省，實不必將軍來諷刺。依你的意思是，讓水里這些人互相掐一會兒，等優勝劣汰之後，把強者撈起來？」冰涼的大河面，如地獄般殘酷考驗著人性人心。墨紫看著四處綻開的水花，其力凶猛，披荊斬棘，卻是在爭搶浮板，搜尋游水好的傍依。無論她先行上岸或留在最後，轉風向不是她操控的，水流也不是她的意志，這一幕殘缺的收尾無可避免。
「……」蕭維想到墨紫此次幫他實在是真盡力的，而且水里那些兵士也的確丟人，「還請墨掌事相幫，能救多少是多少吧。」這幾年邊境相安，匪類之外無大敵，導致新兵一年不如一年。他一直擔心他們的戰力，如今憂慮成真，陡生危機感。
不用問蕭維，永福號也不會真調頭回去。老關手中的舵，一直沒轉過向。而不等她說什麼，水蛇肥蝦已經開始往水里扔繩子，往上拉人。
臭魚抓抓腦袋，「墨哥，看來有的是比你還好的好人哪！不跟著你，我還沒發現，原來自己還挺不賴，良心仍在。」說罷，拳頭敲敲胸膛，嘿嘿一笑，加入救人的哥哥們中去了。
墨紫抿勾起唇，因這群可愛的幫子，心中郁結消散。只要有他們支持著，想要拋棄道義，似乎很不容易呢。也許不該強出頭，但出了頭，就要勇于面對。救了若干人，也害了若干人，好壞參半，她都不悔了。
世間，有情就有義，有義就有光，就還有讓人值得為它奮斗下去的美好。
「你帶的這些人……」蕭維領著他的那幾個貼身近衛去幫忙，突然轉頭看她，「很不錯。」
「個個比我強。」墨紫裹著被子，進艙房加棉袍。
蕭維瞧著她臃腫的身影消失在艙門後，大步踏上船頭，叫那些水兵互助互力，等待救援。他的聲音鏗鏘有力，話語極動人心，又有將軍的頭餃壓下，倒消了不少人臨死的恐懼。
最後永福號上齊心協力，救起三十余人，其中凍傷了一大半，但相比沒救上來的那個數字，算是令人松口氣的。
下船後，來迎的石磊和仲安看這批的人少了些，問起詳細原因。
蕭維只說風向變化，水流突轉，一些兵沒能來得及救，但半句不提墨紫和水蛇的作為。
他們都是戰將，見慣他人生死，雖然表示扼腕和嘆惜，卻並沒有傷感太久，很快就把注意力轉到傷號身上。
蕭維也換上干淨衣物，就是不知道誰的半舊灰棉衣，穿在身上別扭卻不好抱怨，一出房門，就問招待他的衛慶，能否去看看紅萸造船的大棚。
衛慶已得墨紫交待，「少將軍才受水寒，最好回上都找好大夫配些藥調理，免得寒氣傷身，畢竟及早防著比治病好。我已經讓人備妥馬車，即刻就能出發了。」
蕭維聰明，立刻想到墨紫，輕哼一聲，「可是墨掌事如此吩咐你的？」
衛慶很能裝，一臉你怎麼會這麼想的詫異表情，「少將軍駕臨是紅萸之幸，因此墨哥再三叮囑，一定要好生招待少將軍和諸位將士。只是，咱船場開業不到半載，地方簡陋，尤其大棚里，就是干活的船工粗匠，真沒什麼可瞧的。將軍要是想看看兵爺們，他們都在飯堂子里吃飯。我領將軍去？」
「墨掌事這會兒在何處？」派個人來就能打發他了？
「墨哥覺得體寒，郎中開了藥，剛服過，在房里休息。」衛慶心道，果然如傳聞中難打發。
這個傳聞，就是墨紫嚼口舌出來的。
「是嗎？那可不好。墨掌事因為救蕭某和一船人而病倒，蕭某若不親身探望，怎能表達衷心謝意？勞煩你帶我瞧瞧她去。」蕭維不信。下船時看她活蹦亂跳，他還很驚訝，知道她水性不是尋常得好，沒想到體質也好。
衛慶垂頭，嘴角微翹，聲音恭順回道︰「少將軍心意，我不敢不從，請跟我來。」
蕭維想不到衛慶真答應，怔了怔，卻只好跟他走。
和大棚是兩個方向，一條鵝卵石的小路，蜿蜒入內，兩邊齊人高的枯草不見之後，就出現一個小園，青瓦白牆的屋子三三兩兩交疊，以樹和花圃子隔開，再往上，能看到砌圍牆的獨院，幾道門。
「這是船場宿舍。」衛慶自發解答蕭維的疑問，指深處，「墨哥的屋子在最里頭，還要走段路，少將軍莫急。」
他有什麼好急的？蕭維听到宿舍和墨哥屋子兩個字眼，真想找墨紫問問，一個女子，不但住在外頭，還跟一群男人住在一起。即便仗著裘三娘重用，難道她不要名節了嗎？不過，等走到墨紫住的地方，發現也是一間獨院，略放了心。
開門的是阿好，听衛慶說蕭少將軍想探望墨哥，說了聲稍等，就把兩人重新關在外頭。
「架子倒大。」蕭維冷笑，她已經完全不似丫頭了。
衛慶听到，力挺墨紫，「蕭將軍誤會，墨哥本來沒閉門通傳的規矩，多半是不方便讓人直接進去。」
門很快又開，阿好讓兩人進去。
院子很小，正屋門離院門不過蕭維走十來步大步。進屋，他看到墨紫穿一件舊綠襖絨布裙，手里烘著暖銅，正和一個俊秀的年輕男子說話。她心情似乎很好，笑呵呵的。這讓他再次強烈意識到墨紫的身份變化。不是說她成了假傲的千金小姐，因她無論穿著還是屋子里的用度擺設都極簡樸，而是說她有了再不能用丫環去限制的力量。
墨紫見了蕭二，才端端下了座，讓開她的位置，「有勞少將軍親探，請上座。」
「在下阿松，紅萸船匠，見過少將軍。」那個俊秀的男子施禮。
蕭維略點頭，不客氣，坐上墨紫讓出來的主位，「听說墨掌事身體受寒不適，我看倒還好。」
「是還好，就是累一些。謝少將軍關心。」墨紫不算裝病，發生了那麼多，所以她想窩在這兒過完今天，「將軍除了探病，可還有別的事？」
「確有幾樁事。」總是讓各色男子圍繞，她的名節有損無損與他無關。這麼對自己說，心里卻跟炖小火似的。