南德陵州籽草郡千民暴動
十一月，上千被貪官污吏欺壓到沒活路的農戶，揮著鋤頭鐮刀，攻擊了郡里縣衙，將衙役官差和縣官家眷等人當場殺死，活逮縣官，剝皮抽骨，曝于衙門口。然後這千人自組草義軍，就地盟誓舉反旗，殺盡南德貪官。
陵州刺史急調一萬官兵前去鎮壓，全郡老百姓紛紛加入草義軍，竟戰了個平手，兩方死傷慘重。刺史上書南德皇帝，滿朝皆驚。新帝和皇太後大怒，再派援兵三萬，下旨踏平籽草郡，活口不留。
消息由元澄在南德的眼線傳至，元澄看了銘年送進來的字卷後，不得不將船幫的事擱到一邊，匆匆送走了徐九等人，只帶墨紫和李硯，到了內園書房。
來者灰襖一身，破爛不堪，臉上凍得青一塊紫一塊，滿手凍瘡。一見元澄就跟得了羊顛風似得手抽抖，嘴巴歪來扭去如毛毛蟲一條，雙膝敲地，磕了個重頭，直起後很激動叫元相。
墨紫眼里，看著他很想要去抱元澄大腿的模樣。
「張震？」元澄難得露出驚訝的神色，「我以為你已離開南德。」
「天下雖大，卻難尋一方淨土。元相曾對震說過，清者自清是不錯，但整個世道都渾濁時，一滴清水的堅持又有何用。當年，元相救震一命，我不但不說一個謝字，更說了那些不堪入耳的話。待等我逃得性命隱居寺廟這兩年，方想明白元相之語。元相受難，我曾欲相助，誰知晚到一步。後听聞元相逃離，便一直在尋找你的下落。一日遇到一大周游歷南德的學子，說到他授業之師時，竟與元相同名。我想世上怎有這般巧的事，正逢朝廷對籽草郡暴*慌張之際，連忙逃入大周。打听之下，堅信此元官乃昔日元相是也，急來見君。那時元相給的玉牌還有用，門人一看就放了我進來。」張震又再喊一聲元相，「南德強弩之末，病入膏肓，元相心中可有什麼打算？」
張震原是南德陵州刺史，品行高潔，為人正直。兩年前斬殺吳太師作惡多端的堂佷，被扣莫須有的罪名而丟官入獄判秋後斬。張震的家人湊了一筆銀子，向元澄施賄，元澄接受，由秋後斬改為流放，後又安排人在流放途中將他救出。
「我已非南德宰相，今後直呼其名就是。」元澄雖然驚訝會再看到張震，但他生性淡薄，一點都不像對方那麼激動，「我瞧你這副模樣，想來一路吃睡不好，不如先下去休息，等恢復體力，再說以後的事可好？」
「元相……大人，別的不說也罷，張震如今無別處可去，願跟在大人身邊，以報救命之恩，請大人允準。」張震不肯起來。
墨紫目光斂緊，這是又多一個門客了？
元澄卻沒給準信，仍往後推，叫銘年帶客下去。
張震走後，李硯望著元澄，說道，「大人該知，時不待我。亂世一起，誰能逃得過紛爭？然，明明有此大才而不展，豈非便宜那些庸俗之輩？復玉陵也罷，顛南德也罷，都是大丈夫成就天下之徑，還望大人三思。」
元澄但笑不語。
李硯搖頭，嘆息而去。
元澄看向墨紫，就見她微蹙眉心，雙唇抿成了一直線，問道，「想什麼？」
墨紫重重吐出一口氣，「元澄，我的理解力不好的話，你別笑我。那個張震，還有李硯，兩人是想捧你當亂世梟雄麼？」
燭火在元澄眼里跳躍，「墨紫，梟雄是想捧就捧得出來的麼？我在南德下獄之前，想得是如何為元家數百口人討回公道，下獄之後，想得就只是如何才能逃出生天。然而，一直以來，報仇之外的事，十分隨心所欲。在我手上，命拿了不少，也放了不少，但好壞交混。好人死了，我不會難過；壞人死了，我也不會拍手稱快。我怎麼瞧，自己都不是當梟雄的料。」
墨紫發現他謙虛，笑答，「梟雄，如曹操，寧可我負天下人，不能天下人負我；梟雄，如劉邦，面上君子，其實什麼都得照他的想法走。這兩種，你倒是皆有。怎麼會不是梟雄的料，分明天生一塊好料。」
元澄舉起桌上的茶，「送客送客，墨紫姑娘，好走。」
墨紫直樂，還真往外走，卻仍有話要說到底，「其實，別人捧不捧並不重要，重要的是你自己想如何做。我嘛，只記得你一句話，到時我可跟著你。我想，你的意思應該是能保住我這條小命吧？對我而言，那就行了。其他的，我不管。」
元澄目送她出了門，望著那道縴細的影子在窗稜上一格格攀過去，他輕輕收起笑意，神情完全沉靜了下來。
墨紫走北門上馬車，無盡的漆黑染灰了正飄落的大雪。
「阿好阿月，你們跟元氏可是血親？」這夜，傅氏在席間的所為沒有對墨紫產生任何影響，張震帶來的南德暴*的消息卻令她思緒難平。
如果一個國家已經到了官逼民反的地步，離改朝換代還能有多遠？曾以為亂世只不過就是一說，真正亂起來，還需要一段很長的過渡。現在，玉陵被滅，南德內憂致命，大求虎視眈眈，唯一能夠制衡的大周外強中干。難道，真應了合久必分，分久必合，這塊分裂的大地要開始走向統一了？
阿好阿月互看一眼，雖不明白原因，由阿好代表回答了，「沒有。我們是孤兒，自小由皎姑姑養大。不過即便沒有血緣，我們仍感激元氏的撫育之恩，定以死效命。」
那元澄報不報仇跟她們也沒太大關系了，墨紫心中這麼想道，笑得不由有些輕松。她雖然沒資格去勸別人放下仇恨，但少一個為仇恨而活的，挺好。
阿好阿月見墨紫沒了下文，感到奇怪，可是不能開口問，只好作罷。她們自然不知道，是墨紫覺得元澄對報仇的態度似乎可有可無了，而他周圍那些人都幫他把目標往高里定，所以怕她們受刺激，所以才旁敲側擊一下。
這夜的大雪延著下了好幾日，整個上都跟雪砌出來似得晶瑩剔透，紅萸外的河面還結起了一層冰。
「咱們河面的冰不算厚，你沒瞧見日升灣里的，這麼厚。」閩松剛去看過閩榆老爺子回來，一邊比劃，一邊跟墨紫說話，「天冷得完全不能開工，都放著假。老爺子听說咱們穿單衫子干活，直說要來紅萸看看。我跟他說，沒空招待他。當初，我跟他說船棚子的事，他說什麼墨哥到底經驗淺，本錢花大了。這會兒想來學？」
墨紫听了哈哈笑，「阿松，你從里到外，都是紅萸人了。」
衛慶正好進來听到，「墨哥怎麼不說他承認自己來偷師的？」
「誰偷師？」閩松頂衛慶，「我光明正大學，墨哥早知道。」
這兩人一見面就抬杠，是紅萸最大的特色之一。
墨紫看衛慶手里拿了個信封，就問，「什麼事？」
衛慶正色說事，「工部來函。」
墨紫打開一看，「工部讓我明日去上都船場一趟，說要問沉船的一些細節。」
蕭二的兵在船沉三日後就已經讓其他水寨的船接走了，蕭二讓她撈船，但後來他並沒有找她問，也許是元澄通過中書省那邊交待過。後來，上都船場派來一艘大船，將殘骸裝離。
「事情都了結了，還問什麼？」衛慶奇怪。
閩松也很不明白，「我們不過救人而已，船沉了，跟我們有什麼關系？」
「也許因為我們當時在場，能給他們更多的線索，畢竟一艘將船漏底可不是小事。」墨紫把文書收好，「阿松，你大匠師考鑒的日子定了沒有？」
閩松本來要回本家那邊參加當州大匠師考鑒的，但大求和南德的使團要來，工部就把這個考鑒也當成一項迎賓節目，邀請各州最有潛力的匠師來上都參試。閩松就是被邀請的其中一個。
「正月初十，分四日考，元宵就出榜。」提到這件事，閩松就很興奮，「榆老爺子跟我說，我爹娘還有弟弟們都要來，已經在半路上了。」
衛慶就來唱反調，「萬一你過不了關，不但節日變哀日，還在家里人面前丟光臉。我看你今年還是別參加了，連墨哥的工技都比不過。」
閩松黑了臉，確實他的造船術遠比墨紫不如。
「不能這麼說。匠師考鑒測得是工藝，可以完全同造船無關。」墨紫听閩松說過一些，涉及雕，磨，制等術，材質從木頭到金屬各種，根據考生不同的擅長領域來出選題，大匠師是一個統稱頭餃，其實會細分的。
「墨哥」贊進跑了進來，手里也拿著東西。
「不是說要吃過晚飯才回來？」最近贊進跟著她寸步不離太辛苦，她給他放了一天假，他就去望秋樓找岑一郎。
「墨哥，好像出了不得的大事了。」贊進黑俊的臉龐里透露出焦急，「你快瞧瞧這紙上寫的。」
那是一張制作粗糙的灰紋紙，上面用正楷工整寫了一句話——
一句要命的話。