金獅抱球的銅鼎，紅香繚繞。
四女乃女乃越拖著不說，張氏心里就越急。
「莫不是明兒有事？」這一猜，更覺得像那麼回事。
「太太，雖不是四郎有事，卻與四郎有關。」四女乃女乃江素心遲遲不肯說，就等張氏心慌意亂，不然一開口就得讓她責備。
「媳婦，你快說來我听。」這是第二次催了。
「太太也知道艾蓮如今有了身孕，不好再服侍四郎。」四女乃女乃說話一半一半，等別人接下去說完，實在聰明得很。
「你難不成想替明兒再收一房？」張氏雖從妾室出頭，但作為婆婆，很希望看到兒孫滿堂。
江素心嫁進幾年肚子沒消息，而艾蓮這胎來得不易，所以為了開枝散葉，張氏確實想過再為兒子尋個能生養的女子為妾。只不過她已經送進了四房兩個大丫頭，若還開口，怕兒媳婦心生不滿。她倚仗這個兒媳頗多，千方百計要籠絡住，以圖日後對兒子的好處。
而今，听兒媳婦話中有意為丈夫納妾，怎能不喜？
「媳婦正是這個意思。」四女乃女乃順著婆婆的話說。
張氏雖然高興，面上卻仍要做好姿態，「艾蓮不好服侍，你就該多和明兒處處。前兩年你還小，自是不易懷孕。如今歲數也到了，要能得子，不比庶出的長子強上十分？」
「媳婦沒用，倒讓太太幫著操心。只是自年初起媳婦身子就有些不調，正吃藥打理，恐怕還得吃上一陣子。」四女乃女乃何嘗不想生自己的孩子。正如張氏所說，之前年紀小。如今找了易受孕的方子，才開始補養調理。「再說，若多個妹妹替咱家開枝散葉，四郎也多個貼心人照顧。四郎好，就是媳婦好。」
「早該吃些補藥。方子是哪個大夫開的？華佗藥堂的鄒大夫最好。」張氏細細關心。
「正是他開的補方，吃了三貼，倒似真好些了。」四女乃女乃不好意思說癸水不調，只說身子不爽利，女人都明白。
「這就好。說到底，夫妻感情再好，也得有親兒養老。」庶子的作用，在于正室生不出兒子的時候，延續一家血脈。一旦庶子繼承家業，正室就比不上他自己的親娘了。因此，無論大小妻妾，生兒子就是個依靠。
「媳婦知曉。」四女乃女乃乖巧答道。
「你既想為明兒納妾，心中可是有了人選？」張氏左看右看，覺得四兒媳婦得體大方，討人喜歡。全然不似老五媳婦，眼里心里容不下人，自己的肚子不爭氣，還成日里拈酸吃醋。
「回太太，正是。」四女乃女乃點點頭，剛喝過茶，用紫綢絹子輕拭過唇。
「是哪家的姑娘？」張氏放下茶碗，認真說來，「既是妾，就不同收房丫頭，張了媒婆，正正經經抬進來。家貧些無妨，只要好人家的閨女，我們倒貼嫁妝便是。」
「太太，是府里的丫頭。」四女乃女乃十分沉得住氣，一點點往下講。
「府里的？」張氏先是一愣，隨即就說，「只要不是正兒沾過身的，你直接跟我要了去便是。怎的吞吞吐吐難開口的模樣？一個丫頭罷了，比照艾蓮的辦，先收房，等以後生了兒子再抬作妾。」
「太太，我跟四郎商量過，這次想熱熱鬧鬧辦一回，給那丫頭體面，也給我們自己體面。」四女乃女乃又是點到即止。
張氏一听，自己兒子都已經點頭，眉梢抬起，有些好奇了問道，「哪個丫頭引得正兒動了心？我竟不知道。」怪道四兒媳提到娶妾，多半是為老四來求的。
裘四從不踫府里的丫頭，艾蓮是張氏硬塞給他的。府里傳他寵艾蓮，可每回艾蓮來請安，張氏一點沒看出來被寵的得意。如今，兒子主動求娶一個丫頭，好不稀罕。
「太太，您听了可別生氣。」四女乃女乃抬出丈夫當了靠山，說話依然謹而慎之，「是三娘的丫頭，您也知道，那個叫墨紫的。」
茶蓋脆茶杯，叮一聲直刺耳。
「你說是誰？」張氏頓時拉長了臉，眼楮狹細。
「太太——」四女乃女乃下了坐椅，盈盈站起來，神色未變，「是三娘房里的墨紫。」
「明兒媳婦，你知我一向偏疼于你，這是為何？」張氏嘴角向下抿住，苛刻的目光。
四女乃女乃低頭不說話，因她清楚，這一問婆婆並不想要她答。
「正是因你懂事，甚知我心。不料，也說出如此這般糊涂話來。明知我會生氣，還要替明兒娶那油嘴乖滑的小蹄子。敢情是我那一巴掌白打了，我暈也是白暈了。要誰不好，偏是那房里頭的人，還是不知從哪兒買回來的不正經貨。」張氏抬手一拍桌，怒紅了臉，「我就當你沒說過。要替明兒娶妾，我自會找媒婆物色好姑娘。」
四女乃女乃早知婆婆必然惱怒，因此態度雖恭謹，卻並不畏縮，「太太，您說媳婦知您心意，這話半點不錯。如有其他解決之法，媳婦也不會拿到您面前來說。不是媳婦有怨言，太太知道四郎一向愛外頭的更甚家里，就圖那些能歌善舞吟詩作畫的才情女子，嫌家中的本份無趣。那夜，太太教訓墨紫，我瞧著四郎勸太太歇息，倒像是替那丫頭解圍，這才留了心思。果然，我跟他提了一次納墨紫為妾，他竟就應了。我是想，家里的總比外頭的好。艾蓮有了身子，我一個人實難周到。若他娶進煙花女子來，豈不是壞了府里臉面？況且，難得他喜歡中意，我即便知道太太不悅，為了他，才不得不斗膽一求。」
張氏目光冷然，回想那夜，兒子當時說話的確像幫著墨紫。如果兒子喜歡墨紫，還真令她猶豫。要說見一個愛一個的老五，她不擔心，老四的個性卻截然不同。
四女乃女乃將婆婆的神情盡收眼底，又說道，「太太，媳婦並非縱容之人。與墨紫說過兩回話，看她雖是三娘房里的，卻十分乖巧恭順，舉止也很得體。」
「她那是裝出來的。」乖巧得體？張氏冷笑，犀利的眸光卻弱了兩分。
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