這日，墨紫在竹林小屋里研究手上一張燙金名帖。
貼面上一只氣勢洶洶的金錢豹，貼子里只寫著兩個大字——徐航。如果仔細看那紅色印章，還有四個小楷——雲豹徐九。隨徐九名帖而來的，還有一張請柬，邀請墨哥于圓月十五晚無憂閣赴宴。
珍娘的事過了大半個月，以為對方可能真被墨紫威嚇住，不打算再來找麻煩，岑二正暗自松口氣之余，卻收到了這張指明墨哥親收的帖子，于是荒不迭得轉送到墨紫手上。
圓月十五就在今夜，而此時距望秋樓開張還有三日。
岑二的意思是，讓墨紫能賴就賴，不要赴這鴻門宴。可墨紫覺得，徐九時隔大半個月才找上門來，似乎是個做事很沉穩的人。她要是賴了，倒給了對方正面沖突的借口。所以，她讓岑二把贊進送來，打算兩人單劍赴會。
要說心里話的話，她覺得赴宴的地點選得比較好。無憂閣是公共場合，刀光劍影不合適。再者，無憂閣在某種程度上，作為望秋樓的競爭者，值得去進行一番市場調查。
只不過，近來她對上妝的問題開始糾結了。在洛州，需要扮男人的機會不多，而行船時船幫子都知道她是女的，所以除了有蕭二仲安搭船的那次，她都很是粗枝大葉，稍微上點暗粉就隨意混過。可是，如今就比較麻煩。裘三娘讓她當了掌事，她就得常在外面走動。如果天天要上那些粉，她這皮膚不用幾年大概會完蛋。
也許，還是像裘三娘那樣原裝亮相比較好，雖說有些過于秀氣，但她從來沒有要死守女兒身這個秘密的念頭。女子經商鳳毛麟角，但既不是死罪，也不是人人要喊打的。商人重利，只要能賺你的錢，是男是女有何區別。可能會有麻煩，也只是來自客人那邊。好比，歧視女子。可船業如今需大于求，她相信酒香不怕巷子深，只要讓她接到一筆生意，哼哼，局面就打開了。到時候，要讓人求上門來。
想到這兒，墨紫打算從今天開始，少上暗粉，直到有一日素面朝天，給人一段適應的時間。至于別人要是問起來，就說最近沒出門，美白了。隨身帶著化妝包，萬一遇到蕭二此類，緊急變臉也來得及。
「小衣，今晚我要過牆。」看一眼身後，小衣正躺在竹涼椅里打瞌睡，似乎沒听到她說話，一動不動。
墨紫嘆口氣，所以說求人不如求己啊。這丫頭自從那夜遇到她師兄後，就沒了力氣跳牆爬樹。在這樣輪休的日子里，居然躺在離地面那麼近的椅子里睡覺，證明屋頂都不敢上。她可以想見一個小女娃讓一群半大不小的師兄們帶著的情形，要麼就是很幸福，要麼就是很淒慘。顯然，小衣遭受的待遇是後者。不過，小衣要是連牆頭也不願翻，她怎麼辦？她想很志氣得不從元澄家里路過，可在這王府里，也沒有別的方法能出去。
「小衣。」她將聲音盡量弄得可憐兮兮。
「用梯子。」哪里是沒听見，而是裝聾作啞。
「你不早說？」她怎麼知道小衣內心陰影這麼重，「我還沒動手做呢。而且，我能上去，怎麼下去。總不能跟那家的人說，可不可以讓我在你家放個梯子？」能借路就已經很大方了。
「那晚你怎麼過來的，今天你就怎麼過去。」小衣相當少見得提出了建議。
「你還好意思說那天晚上？」墨紫氣笑道，「我學了半天貓叫，還以為你不在呢。」
說好她不會在外過夜，讓小衣到點等著接人，誰知面都不露。後來，華衣現身，帶她跳過牆。不然，她就得跟一群兔子在草堆里過夜了。回想想，她還真可憐，就沒住過好好能從門出入的地方。
「你不帶我過去，你師兄過來帶我，不是一樣能瞧見你？」那晚，華衣嗖嗖跳過來，落的地點簡直完美，正在小衣面前，眼對眼。
「小衣，我都不知道你聲音能尖成那樣。」當時的情景，小衣驚聲叫出半個音，立刻伸手堵住自己嘴巴，細長眼恐慌不已。
「你別的師兄我是沒見過，可我瞧這個好像還好。」華衣單眼皮斜上的天生壞人樣，但話少讓她感覺性子比較沉穩，似乎可靠。「他還跟你打了招呼，是你跑得太快，沒听到。」
「我听到了。」小衣的耳朵比腿腳靈，「不是打招呼，是說我私自下山，要門規清算。」
「說說罷了。你師父都不管你下山這事，他排行倒數第二，管什麼管？」小衣要跟她一樣厚臉皮，萬事皆安樂。「不過，我倒不知道，你是逃出師門的。」
「不是逃，是學成下山。」一樣樣糾正墨紫的說法，「我明明按師父說得把功夫都學過了一遍，師兄們卻說我要打過他們才能出師。那根本不可能！我心里急著要找小姐報恩，所以就用迷藥把師兄們弄昏，一個人跪過祖師爺的像，深更半夜出得師。」
怪不得人家說她逃呢，墨紫心里暗笑。
「說到你這個小師兄，他居然是千牛衛。」千牛衛，被大周皇朝沿用，是皇帝的直屬衛隊。華衣雖然穿了一身常服，但墨紫瞧見了他的腰牌。
「我不知道。」小衣離開師門後，師父每年會來找過她一次，可再沒見過那些討厭的師兄們。
「他比我大得多，二十四了。」小師兄？听著糝得慌。而大師兄的年紀，可以當她爹。
墨紫此刻有點心不在焉，突然想到，元澄身邊有千牛衛，說明什麼？千牛衛乃帝王之親衛，唯有帝王可遣。華衣出現在一個太學博士身邊，豈非發人深思？
小衣連叫兩聲墨紫，見她不應，就去拽她的袖子，「我先送你上牆，要是沒人，就再送下去。」
墨紫回神，啊了一聲，「要是有人呢？」
一副看你自己本事的神情，小衣嘿嘿沒說話。
小衣的師兄恐懼癥，她也沒法幫著治，墨紫想，能上牆頭也好。別人是上山容易下山難，她正好相反，上去難下來容易。當兵那會兒，從二樓跳下來能毫無損傷。
近黃昏時，小衣先踩點，後把墨紫挪上牆頭，真就自己跳回牆下，讓墨紫看到底有人沒有。
墨紫說了幾次沒人，小衣很有點不安，在牆下走蜜蜂的八字舞，始終猶豫。她見晾下去要曬干，干脆就說一聲自己來，就跳下去了。
從此，過牆就成了這種一半一半的模式。
一路往北，四周安靜到同以前沒區別，兔子可能少幾只，沒準讓元澄用來招待他的同僚了。有一點她沒弄懂，元澄都不整他的宅子，請客吃飯怎麼還會有人肯來？難道上都的貴族官員們膩了華美優雅的庭院，喜歡雜草叢生的野趣？如此說來的話，不知望秋樓的風格是不是需要改一改？
到門外巷子口與贊進會合，意外看到臭魚也在。
「墨哥，听說無憂閣美人眾多，帶我臭魚開開眼，如何？」臭魚換了件長衫，笑嘻嘻做鬼臉。
「臭魚老哥，你這樣穿，我還真有些不習慣。就像木芯子綁了條鐵鏈子，不自在啊。」墨紫哈哈笑言。
「沒法子，總不能穿咱那短褂子緊腿褲，把嬌滴滴的大美人嚇跑了。」臭魚接著臭美，「如何？雖然我是穿不慣，好歹有一分書生氣吧？。」
墨紫抿著嘴笑樂，唔唔點頭。
臭魚哪能看不出來這是敷衍，皺起鼻子皺起眉，低頭打量自己，「一分沒有，半分也行。倒是墨哥，這膚色不黑，秀氣多了十分啊。」
「近來不跑船，自然白了不少。」臭魚知道她女扮男裝，墨紫玩笑地搬出她的借口。
「可以，這麼說合理。」常年跑船的，誰不黑？「我老爹從前就是黑碳臉，漂亮點的姑娘都嫌他長得丑，只好娶了跟他一樣黑的我老娘。後來他金盆洗手，在家當了老太爺，才半年，你猜怎麼著？」
「怎麼著？」墨紫難得听臭魚提起家里人。
「我老爹就變成白面老生，很俊的，把當年那些沒瞧上他的大姑娘懊悔得沒法說，只能眼紅我娘了。我娘瞧見我爹半年不出門就變俊模樣，也學我爹在家待了半年，結果——」
「臭魚，別賣關子。」贊進也听著好玩。
「我娘沒變白，也沒變好看。她天生黑丑，變不了啦。不過，她功夫比我老爹好，我爹雖然俊了，也沒敢有二心。最慘的是，我們兄弟仨像我那老娘，胎里毛病，出來不招姑娘愛啊。」臭魚跺跺腳，唉聲嘆氣。
墨紫笑得不行，坐在車轅上渾身抖，「該是你爹愛你娘，哪是怕的呢。」
臭魚突然呼吸沉了沉，眼楮發紅，「墨哥說得對，我爹要是不喜歡我娘，也不會我娘一死，他也跟去了。」
這世道，別的不多，孤兒多。
墨紫咬咬唇，這麼安慰，「還好你們有三兄弟，感情那麼深，捱苦日子也容易些。」
臭魚尷尬撓撓頭，「墨哥快上車，我可急著看美人呢。」
三人一車，往玉和坊去。
無憂閣，墨紫以前在它的牆根下站過一回，在馬背上眺過它兩眼，同仲安聊過它幾句。不過，當真正走進去的時候，還是嘆了一下。
正中高吊八大紅穗引香琉璃轉馬燈，四壁上掛百盞金亮的流金鏤花架，將方方闊闊的大堂照得美輪美奐。堂內六根頂梁紅柱，幾乎根根上面題了字寫了詩，應該有名的文人墨客到此一游時的突發暢想。鋪著團花地毯的樓梯自中間而上，分道兩旁，大紅的雕欄內是一間間包廂。
墨紫到的時候，天色還未全暗，但這里已有不少堂客一手酒杯一手美人，嬉笑連連。
「三位客官，許久不見啊。」來了一個招呼他們的女子，身姿窈窕，有些風情，有些氣質，年紀有些大，可好像不是當家媽媽，「你們要在堂間，還是樓上包間？可有常喜愛的姑娘，還是這回想換個新鮮？」
這里，但凡見生客，也先說成熟客。
「我們來赴宴的。」墨紫拿出請帖。
一呼吸就是脂粉和酒香。這無憂閣雖說比一般的青樓奢華，空氣卻一樣渾濁。
「原來幾位是徐九爺的客人，我可差點怠慢了，請跟我上樓。」之前只是普通待客的態度，現在就是熱情洋溢，一張臉笑得魚尾紋密布，「我是無憂閣的三媽媽，幾位今後再來，直接找我就行，我給你們挑最可人的姑娘。」
這筆生意還沒開做，已經在爭取下一筆生意了，墨紫抬抬眉，沒搭腔。
臭魚能侃，到包廂前時，和三媽媽在討論費用能不能便宜點。
看到包廂里空無一人，墨紫打斷臭魚興沖沖的話音，「三媽媽，徐九爺還沒來麼？」
「九爺突然有要務纏身，已差人來說過，要晚半個時辰。還說客人來了，只管先上好酒好菜。幾位稍坐，我立刻命人上酒菜。」三媽媽似乎怕了臭魚的喋喋不休，趕忙下去做事。
「臭魚，上這里來的男人，是不會問能不能便宜點的問題的。你口袋里有多少銀子，她們最好一夜就把它掏空了才甘心，怎麼能便宜你？」墨紫找了個靠門近的位子坐。
贊進坐在她左手邊。
臭魚嘟嘟囔囔︰「那也得看姑娘漂不漂亮。听說無憂閣最美的是一個叫莫愁的。她要來陪我，我就把身上的銀子全砸下去。」
「說得你好象帶了很多銀子似的。」墨紫邊說邊打量這間房，別的她只能看個熱鬧，不過全套的家具可是實打實紅木的，可見這間包房專迎貴客。不過，徐九唱的哪一出？鴻門宴？空城計？
「二十兩，我一大半的私房了。錢是我大哥管著，問他要的話，就哩叭嗦的。」臭魚撈個茶壺過來，倒了三杯茶。
難以想象肥蝦或者水蛇哩叭嗦的模樣，而且臭魚二十兩銀子想要莫愁姑娘陪，墨紫希望他現實點，就把從仲安那里听來的話跟臭魚說了一遍，包括呆書生摔斷腿而博美人一笑的事跡。
臭魚一拍大腿，罵聲熊女乃女乃個病，大呼消受不起。
墨紫笑呵呵，拿起茶杯來喝。
贊進大掌伸過來一壓，沉聲道，「墨哥，別喝。」——
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