()「誰？」竹把手里的書往矮幾上一扔,問道。
騰波被他的眼神一掃,覺得人有點兒蕩漾，咽了下口水，說「是紀伊殿的正室和側室,御台所讓您過去幫著陪陪客,晌午應該是要留著用餐了。」
竹想起真宮理，嘴就撇了下,和他坐一起吃飯，真是倒胃。緊接著，腦海里又想起了吉宗中刀和被他吮吻的那一幕，拇指下意識的在嘴唇上摩挲了一下。
「听說，紀伊殿的側室也是位美人？」竹看了眼春心蕩漾的騰波,打趣道。
騰波回神，舌忝著臉說「美，真美，不過，和您還是沒法比。」一想於須磨，他心里也是一顫，這真宮理常入大奧，他自是見過，雖然絕色但畢竟年幼。這於須磨今兒見了，也甚合心意，哪知一個小小的紀伊殿，正室側室都這麼有滋味。他咂模咂模嘴，心里歪到天邊去了。
竹厭惡的看了眼騰波，如此的人，偏長了副憨厚相。知道他得御台所重用，也不敢太為難他，只得起身簡單打理了一下。今天他穿了白色吳服，內著女敕黃的襯衣，看著格外清爽，只是見客的話，顏色淺淡有些失禮。他命阿呆取了件淺粉的羽織，起身示意騰波帶路。
騰波微張著嘴，口水都要流出來了，粉色，男人很難駕馭，但竹平日里這麼張揚，如今這麼一身淺淡，顯得人都溫柔了。真是，長相才是至關重要的，長得好，穿什麼都百搭，長得難看，穿什麼都百搭啊。
竹見了御台所，跪下行禮，御台所看著竹，啪的一下，重重拍了下手掌。
「看看，看看，騰波，這場景，可不就是我種的那一架朝顏！」近衛熙看看這個，看看那個，有些理解為什麼女人有了名利，都想把男人收攏在後院里了。如此美景，他一個男人見了，也是心動不已。近衛熙閑來喜歡培植些花草，最愛的就是朝顏，那一架朝顏，有粉有藍有紫，盛開時的美景可不就是一如眼前。
「竹，來，坐到我身邊來。」近衛熙溫和的招呼著，竹也笑眯眯的緊挨著他左側坐下了。真宮理和於須磨面對著兩人跪坐著，三人也算面對面看了個透徹。
「這位是紀伊殿的正室真宮理，也是伏見宮貞致親王的兒子」近衛熙指指真宮理，兩人互相點點頭，就好像真是第一次見面似的「這位是紀伊殿的側室於須磨，是老中大久保的兒子。」
「這是竹君，已經跟有棲川宮正仁親王定親了。」近衛熙替幾人介紹著，竹輕蔑的撇撇嘴。誰誰誰的兒子，誰誰誰的男人，男人只能作為女人的附屬品出現。近衛熙和竹在一側，沒看到他的表情，對面兩人卻看了個真切。
真宮理也在心里冷哼，有棲川宮正仁親王又有野心又花心，也不是個什麼好東西，配這個自以為是的竹正好。於須磨卻是第一次見竹，被他的好樣貌和狂傲勁兒震懾住了，如果說真宮理是驕傲，那竹就是張揚的，都是從骨子里滋生出來的。
沒客套幾句，就到了用餐的時間，精致的食盒擺上來，邊吃邊聊氣氛倒也松泛。竹在近衛熙這里還是注意收斂著的，只是他也不怎麼和其他的人客套，多是听著。食盒一放下，於須磨看到中午也有烤魚，不禁想起了早晨那條魚，會心一笑。真宮理也想到了早晨那頓飯，覺得有些堵心。
近衛熙左右一掃，就知道兩人的日子過得都是什麼樣。生活過得好不好，不用說，都掛在臉上了。他本來想私下對真宮理說的話，倒是順溜的說了出來。
「理，我听聞你初入紀伊的時候，有些驕縱。可有此事？」
真宮理一愣，自己又不是第一次入大奧了，要說教的話，何必現在才說。他也精怪，知道近衛熙此話必有深意，先應下再說。
「最初人生地不熟的時候，是有些爭強了。」他說完，還掃了於須磨一眼。竹見近衛熙沒有動筷子，也就抱著胳膊看著對面的人。
「我今兒以長輩的身份，說你幾句」近衛熙停頓了一下，看真宮理洗耳恭听的樣子，心里覺得滿意。「要知道，正室的立足點，不在于妻子的寵愛，而來自于自身的持重。」
真宮理強忍著喜悅，低頭道「是，謹遵教誨。」
於須磨的臉色有些不好看了，這話說的有些打臉，這不明白著說他魅惑吉宗麼，好像吉宗偏愛于他才導致了真宮理地位的尷尬似的。他的手捏緊了膝蓋，提醒自己不能失態。近衛熙這話說得有些重了，只是，有時候，御台所如果能間接影響到屬下的後院兒，對將軍的政治控制也是有幫助的。他即幫了皇室出身的真宮理，也賣了個人情給他，無論如何，真宮理這正室的身份是跑不掉的，他若對自己心存感激，對將軍來說自然有很多便利。
竹挑挑嘴角，又打量了一下於須磨。那個人原來喜歡這樣柔弱乖順的，被說了幾句臉都白了，一副要哭出來的樣子。以竹對近衛熙為人的了解，這番話的用意他也猜了個七八分。看看，女人，到頭來受責備的，卻是男人。
「於須磨，听說紀伊殿和你的婚姻是因相愛，婚後又對你十分寵愛，想來紀伊殿也是性情中人。」近衛熙慣有手段，將軍的後院兒他打理得又得當，難免有些托大。他先說了正室立足不靠寵愛，又說於須磨得寵，還點出兩人的婚姻有些「浮著」，甚至間接的點了不在場的吉宗，暗示她這種厚此薄彼的做法有失公允，難免有些魯莽失了身份。
於須磨和吉宗為什麼在一起，知道真相的人不多，前將軍也不過是听了一面之詞。但外面的傳聞還是很多的，特別是吉宗當上紀伊藩主之後，她的花邊新聞也多了起來。於須磨卻是知道的，說起這件事，他就覺得對吉宗有虧欠，明明是吉宗出手救了自己，卻硬將自己載在了吉宗頭上。
他或許不好爭斗，大多數時候喜歡寬以待人，但不代表，他能任人拿捏，更何況是指著他說吉宗了。他出身也不低，如果不是當場德川光貞有意壓他們大久保家一頭，就是給吉宗當正室也不差什麼，即使吉宗那時候是藩主，也是如此。別說他母親還是現任老中，只是他家的血統，也不比真宮理差什麼。
於須磨挺直了背脊，朝著近衛熙微微鞠躬，不卑不亢的回道「總听人說御台所大人最是明理，此事不知是誰在大人面前說的嘴，這事兒我是不敢受的。眾所周知，我和吉宗殿下的婚事是綱吉將軍親口御賜。於須磨不才，卻也受過曾祖母的許多教誨，母親父親自小就對我管教嚴格，這種有辱門風的事，我是不會做的。還望御台所大人明鑒，再要遇到誰在您面前以此事說嘴，搬弄是非，還請大人嚴懲，以正視听。」
御台所難得的僵在了那里，他沒想到於須磨會回嘴，也沒想到他話不多，卻很有分量。
如果說，女人產子，卻非要驗明孩子父親的原因，可能最主要的，就是關系到孩子的父族。御台所本來當是在敲打將軍的那些側室，卻是犯了原則性錯誤。於須磨話不多，卻指出了幾個人。首先，賜婚的是前將軍，如果他們是自由戀愛，那前將軍的保媒又算什麼；其次，他提到了自己的曾祖母，在這兒看有些可笑，但近衛熙還真笑不出來，於須磨的曾祖母是誰？那是德川家康的長女！最後，前面的兩個都不算，都是死人了，但他的母親卻是握有實權的老中，小田原藩十萬石的家主！這身份，能給與吉宗的幫助，可比出身皇室的真宮理多多了。
近衛熙不只是臉色有些不好，心里也有些不好了。幕府這麼多年，皇室的實力一直在被削弱，更像一種信仰，而非執政機構。他力排眾議嫁入武家，也是為了斡旋，替皇室和武家拉近關系。君不見公家的王子公主們的日子，那是十分不好的。但武家又向來看重皇室，他也順風順水的過來這麼多年，今天，卻被一個小輩打了臉。把他幾乎遺忘的事情，又擺在了他的面前。
皇室再好，沒有實權，日子過得極苦；武家再名不正言不順，那也是實權在握。這個世界用什麼說話？實力！
再加上，於須磨能挺身而出說了這番話，並不只是為了自己，更多的，是因為近衛熙點了吉宗。近衛熙也深知這一點，於須磨和吉宗那是二人一體，同心同德。再看看天時地利人和一樣不佔的真宮理，他也有些氣虛。本來想替自家人撐撐腰，順便攏攏人心，警醒一下紀伊殿的，但卻被人一句句駁了回來。
於須磨面色溫和，好像剛剛的話不是他說的一樣。其實，他長于世家，怎麼會不知道這其中的腌，只是他不屑于搬弄口舌罷了。但是，他也知道，像大奧這種地方，退讓換來的不會是寬容和尊敬，只會換來更進一步的逼迫。
竹不用看也知道近衛熙的臉色必定是極不好的，這頓飯，也沒他預計的那麼無聊嘛。竹雙眼放光，掃了一圈兒屋里人的表情，覺得忽然有了胃口。
只是，這頓飯，有胃口的，可能只有竹一人了。四個人吃的極安靜，行為舉止簡直可以作為教學模板，供世家子弟瞻仰學習。終于吃完了飯，近衛熙有種可算結束了的感覺，他經歷的風浪多了，面上自然看不出什麼來，但心里還是不太舒服的。甚至細細想來，覺得自己的舉動欠考慮。尾張吉通的猝死，紀伊吉宗的遇襲，水戶綱條的遭遇，不管誰是最後得益者，御三家和將軍的關系都變得微妙。他作為御台所，現在應該做的是拉近三家的關系。真宮理是吉宗正室不假，但受寵的卻是於須磨，他剛剛的舉措，很有可能會得罪吉宗。
「我還有些事情要處理，竹替我送送二位吧。」近衛熙很想和將軍踫一踫，也想回去好好想想，怎麼補救。「於須磨，你有空了，不妨也隨理一起，常來大奧陪我坐坐。」他勉強的圓了場面，起身離開了。