()竹在一個不起眼的地方,等著看島津繼豐出丑,卻沒料到親王急匆匆的從大廣間沖了出來。竹當然沒有和她說過自己和島津繼豐之間的事，他又不是瘋了。但看親王的臉色，就知道她沒佔著便宜。竹回身就往大奧走,能在大奧、表奧、中奧之間如此自有穿梭的，也就竹一人。御台所出大奧受約束，將軍入大奧有約束，反倒都不如竹自由。這也是有棲川宮正仁親王相中竹的原因,他在御城行走方便,只要不涉及絕密信息的地方，他都能進出。
竹接觸不到絕密信息,但這世間有人的地方就沒有秘密可言。更何況,有些時候,一個片段看不出什麼，但許多片段拼湊在一起，就離事實真相不遠了。竹就像旁觀者，游走在御城，他看似狂傲，但也不輕易侵犯他人利益。所以，在他撞破了許多好事，又壞了人很多好事的同時，他也掌握著許多人的秘密。他懂得大奧的規則，所以，大家反而沒有要置他于死地的心。就像是默認了他是圈內人一樣，之間又沒有利益沖突，竹竟然全須全尾的活到了現在。甚至，現在新將軍登位了，他反而更自由了。
就像現在，將軍在前面忙著接待特使，大奧里面也忙得不可開交。
中奧和大奧相連接的地方，也是捷徑，就是御玲廊，但也因為離得太近，所以常年上鎖，只有將軍入大奧參加晨拜會的時候才會開啟。當然，竹也不必出御城再走偏門，捷徑還是很多的。他走了廣敷門，這里是大奧總管和專門負責內務的老中議事的地方，也是安保部門。平常這個地方應該有人守候，竹走了一條游廊，還是沒遇到人，看看高掛的日頭，竹撇撇嘴，把木屐踢掉，提在了手里。
當有曖昧壓抑的聲音傳到他耳朵里的時候，他一點兒都不驚訝，他只是好奇，為什麼入大奧的第一節課，要學習的都是走路無聲無息，說話輕聲漫語，連打掃除塵都不能有擊打聲。因為寧靜，所以小隔間里傳出來的聲音顯得更明顯。竹都不用特意偷窺，只是大大方方的路過，就把里面的畫面盡收眼底。
半卷的竹簾，交疊的身影，一條專屬女子穿著在裙下的褲子扔在地上，背景看上去還算整齊。位于下位的男子，華麗的禮服像六月里盛開的花朵，層層綻放，修長的腿，柔軟的腰肢。兩個人行事倉促，女子沒有除衣，男子連足袋都沒來得及月兌。竹看不清男子的臉，但這不重要，能穿著御袋大人的禮服，並且被側用人間部詮房壓在身下，即使不是御袋大人本人，說出去也沒人信。
竹不明白的是，在這大奧之中，御袋大人已經有了最好的武器和後台，他為什麼還是選擇委身于那個歌舞伎出身的間部詮房。難道真是愛憐她的美色不成？他不會天真的以為，一個男人用身體就能套牢女人吧？女人更在意的，是子嗣的延續。而且，即使外面男人再稀罕，這大奧之中，這權利中心，是從來不缺男人的。
繪島守在不遠處，看到竹，臉色一變，但也只是恭敬的行禮，就讓他過去了。御袋大人和間部詮房交好，這在大奧根本不是什麼秘密，御台所大人也知道，但他都不在意，誰又在意呢。更何況，大奧之中，本來就沒有什麼秘密。這種看似最致命的事情，反而出奇的安全，為什麼？因為無心的人不在乎，有心的人，在等待最有利的時機使出這個殺手 。
這位御袋大人，太目中無人恃寵而驕了。
竹從廣敷，又往里走，進入了御殿區，這里住著有身份的人，只是這里也傳出了聲響，听著比廣敷區里的還讓人難以忍受。撕心裂肺的聲音被什麼悶住了，听著讓人憋得慌，竹最不待見的，就是御台所身邊的這個騰波。應該是加賀藩前田家敬獻的一位美人，十六歲的年紀，今兒卻被人j□j了。想想，將軍才是天底下最可憐的人，她還沒享用呢，就被她護院的狗給舌忝了。有時候，竹都惡意的猜測，騰波如此做，是不是得到了御台所大人的授意。管你是敬獻還是從底下爬上來，是商人之子還是天潢貴冑，進了大奧，想上將軍的床，先得給騰波點兒甜頭。
看看各個房間緊閉的房門，這些閉門不出的人，都是同謀！听那淒厲的聲音，也不知道這位美人是願意還是不願意，其實，也沒什麼區別。即使他不願意，很憤怒，很快的，現實也會讓他冷靜下來。繼而學著去用身體換取更多的利益，竹覺得，大奧，讓人成長，月兌胎換骨。
竹晃著步子往自己的「御三之間」走去，途中，竟然遇到了一個御半下打扮的人。那人見了竹，恭敬的跪趴在地上，等竹過去。竹看了看那人從容的姿態，想讓他別往前走，免得撞破某人好事的話也吞了回去。看身形實在不錯，應該是個美人，也許人家是奔前程去的呢，自己又何必多此一舉，壞人好事。
他抬腿走了兩步，想起了在茶屋和島津繼豐不太愉快的那次經歷。難得升起份物傷其類的憐憫心，對著空氣說「你若是有心去奔前程，也不必非要選這個時候，來日方長。」步子不曾停頓，就遠去了。
直到竹從游廊消失，跪伏在地上的人才抬起頭，臉上沒有一絲惶恐難堪，反而有一絲興味在眼中閃爍。
前面，因為特使無心用餐，慶祝宴也就不歡而散了，這也是親王大人能想出的最好的折騰人的方式。御台所大人隨著將軍，在特使大人離席後，相繼離去。不知道是飲多了酒還是有些不專心，御台所邁下略高的台子時，踉蹌了一下。好在被守在旁邊的島津繼豐扶住，才免于出丑。御台所對著島津繼豐微微點頭「這次辛苦大人了，宴會辦得很成功。」
「幸不辱命。」島津繼豐收回扶著御台所的手，鞠躬致意。御台所帶著激賞的神色點點頭，跟著將軍走了。
吉宗也簡單跟大廣間里的人告辭後，領著阿圓走了。
「主子，您為什麼不和島津繼豐談‘薩摩芋’的事兒？」
「本來想談的，但我估計她現在有更重要的事情辦，以後再說吧。」
「嗯？主子怎麼知道她有事兒？我看她氣定神閑的，把那個有棲川宮正仁親王弄得飯都沒心思吃了，還是一副老神在在的樣子。」阿圓對這種察言觀色的事情很精道，但是吉宗知道的事兒她卻沒看出來，讓她有些不服氣。
吉宗招招手，示意阿圓上前，後者趕緊帖耳「剛剛，御台所大人塞了張紙條給島津繼豐。」
阿圓睜大了眼楮，用手遮著嘴，驚訝的看著平靜的吉宗。然後，是興奮的踱步，還有沒有親眼目睹的惋惜。
看看逐漸退席的人，阿圓還是沒忍住，湊近吉宗耳邊，偷偷說「哪天咱們偷溜出去，我帶你去听‘狂歌’！里面淨是編排大奧和老中秘史的。」
「是說書麼？講故事那樣？」吉宗感興趣的問，她雖然來過江戶幾次，卻沒見過。
阿圓恨鐵不成鋼的跺跺腳「您說的那是‘淨琉璃’，‘狂歌’可比那個有意思多了，就是幾個人斗嘴，說的段子都可樂呢。」
好嘛，敢情這個時代還有相聲！吉宗忽然有些期待了。
那廂，將軍有事和御台所商量，也就跟著回了大奧，因為不是晨拜會時間，她索性應近衛熙之邀，從廣敷進入。平日匆忙，也顧不上打量，今兒從廣敷門入，別有一番風光。
路過的時候，一間房里傳出聲音，將軍制止其他人的通報，輕輕帖了上去。
「殿下此次生病，多虧御台所大人請奧醫照顧，實在無以為報。所以想托您替我尋些不違制的東西，敬獻給大人。騰波大人倒是知道大人喜好，而且也和您工作相交，更方便些。但我還是覺得如此這般，御台所大人知道了，定會不受，反而不美了。」
「御袋大人多慮了，御台所大人這也是職責所在，眾所周知，大人就是這樣一位盡職盡責的人。只是你若真有此意，在下還是樂意替您奔波的，不說您的身份，就單論咱們倆的交情，也是應當的。」
將軍听到這兒，一抬腿邁了進去。房間被中間的垂下來的竹簾子一分為二，里面坐著御袋大人和他的親隨，外面跪著間部詮房。將軍滿意的點點頭，嘴上卻說「你們二人也是相熟，何必還掛個簾子，本將軍信不過誰，也不能信不過你們二人。」
間部詮房對著將軍綻露笑容，滿臉的崇敬「將軍大人的一切都應該受到尊重，哪怕是院子里的花草，受到了將軍大人的稱贊，都要有專門的人格外照顧才是。更何況是讓將軍產子的御袋大人。」
將軍听了這話，覺得格外熨帖。御袋大人也從簾子里走了出來，還用扇子遮著臉，梳得一絲不苟的頭發，精致的妝容，對著將軍微微鞠躬，望向將軍的眼里，無限嬌羞和喜悅。將軍牽起他的手，輕輕拍了拍「我和阿熙有話說，你也隨著一起來吧，听听也是好的。」畢竟，御袋大人以後也是要輔佐繼任將軍的。
「太失禮了，哎呀，御台所大人也在此，這，實在是。」御袋大人惶恐道。
近衛熙對著喜世點點頭「喜世，你總是這麼謹小慎微，我總說，你讓將軍產子，是最大的功臣，就算和我平起平坐也是使得，何必總是如此。」
喜世恭敬鞠躬，只是一只手還被將軍牽著，實在也低不了多少。「御台所大人不嫌我粗鄙，反而常常指教于我，我不能再失了基本禮數，這是我對您的敬意。」
將軍大人看看這個又看看那個，覺得好極了。別人家後院兒怎麼不得有點兒紛爭，近衛熙的心思卻不在此，他目光長遠行事自然就大方許多。阿輝，也就是御袋大人喜世，實為間部詮房敬獻給自己的，溫柔體貼，總能帶給她最舒服的感覺。
一行人離開了，繪島也趕緊跟了上去，也不怪主子和間部詮房大人偷情總是有恃無恐。今天這情景，還有主子和御台所大人的對話，怎麼听怎麼透著詭異，反而將軍是沒听出來呢，沒听出來呢，還是沒听出來。他輕輕松了口氣，御台所大人可以收買他們的人，他們自然也可以收買御台所大人身邊的人。
又險險避過一次，將軍大人今後恐怕再听人提起主子和間部詮房有染，也會像往常那樣，替主子推擋。這也是為什麼御台所大人沒有抓住真憑實據的時候，不敢輕易搬用此事。
因為，用好了，是替將軍除害；用不好，就成了心胸狹隘反而容易給自己招惹麻煩了。
御殿大門旁，騰波跪著迎接「不知將軍駕臨，準備不周。」
將軍大人擺擺手，意思是不介意。目光掃到騰波身後的一個身影時，停頓了一會兒。將軍大人松開牽著喜世的手，抽出別在腰間的扇子，輕佻起男孩兒的臉。縴細的身條，姣美的五官，眉頭輕顰，好像忍著羞澀一般，不敢直視將軍。
「你叫什麼名字？」
一時間，喜世和繪島都覺得有些惡心，喜世甚至覺得自己剛剛做的都不算什麼了。那點兒微弱到不可見的羞恥心和負罪感，立馬被他拋在了腦後。這男孩兒，一看就是剛被騰波開了苞，現在估計疼的渾身打顫，兩腿站都站不起來呢。不過御台所大人也不會樂見自己佔著獨寵，想靠此人分寵呢，就不知道今晚這人真上了將軍大人的床，行不行！喜世心理陰暗的想。
不遠處，一個御半下裝扮的人看著這一幕，輕抬嘴角，露出了笑容。
作者有話要說︰狂歌︰類似相聲一種表演形式
淨琉璃︰類似說書