()吉宗帶了四個親隨,前往吉原，因為三郎佐常在吉原以紀文的身份出沒，不好隨便泄露身份,所以沒有讓他跟著。吉宗來了吉原三次，每次心情都不同。她把韁繩遞給了隨從,抬腿進了吉原游廊。
經過上次和三郎佐去過的揚屋，吉宗又想起三郎佐灑錢的事兒，還有那個因為斗氣替她們帶來好銷路的奈良茂。一群人彎身撿錢的鬧劇,好像還歷歷在目。吉宗露出來會心的笑容,心情也輕松了很多,腳下的步子也緩了下來。她不再火急火燎的趕往高屋，像只撲火的飛蛾。慢慢的，她找回了自己的節奏。
高屋，吉宗來了，一說信箋里的包廂名字，在門口迎客的人就恭敬的把她領了進去。又是「牡丹閣」，上次吉通約談，就是在此間。這才多少時日，已經物是人非陰陽兩隔。快到門口的時候，吉宗下意識的停了下腳步，看了看那個游廊，她第一次見三郎佐，就是在那里。她吸了口氣，微微垂目，映入腦海的，是三郎佐拿樹枝指教她功夫的場景。不知道為什麼，好像總是想到他。吉宗搖搖頭，不知不覺間，三郎佐在她心里好像已經升到了一個亦師亦友的位置。
再想想臨來前，三郎佐的話，有些事情,是該快刀斬亂麻的理順了。
領路的人替吉宗拉開金色的開滿牡丹的拉門，室內的萎靡也就露了出來。竹也帶了四個護衛，不同于吉宗讓人在揚屋那里歇腳，他的護衛都排了一列，坐在那兒。廳堂里，一個形容俊秀的男子正在跳舞，幾個人在旁伴奏。內室里，竹劈拉著腿歪靠在迎枕上，津津有味的看著。對于竹身為一個男子，帶著四個女性護衛來吉原游玩這種事兒，吉宗已經說不出有什麼感覺了。
她想的，只是，竹到底有沒有身為男子的自覺。他一件黑白染墨的常服，外面掛了件金黃色繪著奔馬的羽織，紅色的襯衣松垮的敞著領口，隱約可見胸膛。赤著腳隨意的打著拍子，吉宗看到的就是這樣的場面，醉生夢死。而且，竹帶來的四個護衛，沒有一個在看跳舞的男人，眼神都在竹的身上粘著。
「都出去！」吉宗出聲喝斥，心里無端的煩躁。
竹笑了笑，輕輕揮揮手，他的隨從和其他人，都迅速撤了出去，還體貼的替他們拉上了門。
「呵，咱們倆，可真是心有靈犀。」竹隔空點了點吉宗，吉宗今兒穿了紅色的襯衣，白色的獵裝，袖口帶了金黃色的束帶，雖然不及竹的精致，但乍一看，兩人和穿了情侶裝似的。吉宗抿了下唇，走進了內室，面對著竹，坐了下來。
竹倒了盞酒，仰頭喝了，卻因為動作太猛，流出來一些，順著下巴滑到修長的脖子上。吉宗看得有些愣神，剛剛的怒氣也消了七八分，竹不太斯文的抹了把嘴。又倒了一盞酒，推到了吉宗面前。
吉宗盯著他看了半天，後者也笑眯眯的任她盯著，半晌後，吉宗微嘆了口氣，就著竹的杯盞把酒一干為敬。
「啊~」竹見她喝酒爽快，心情看上去也不錯，拿起筷子夾了菜，遞到她唇邊，示意她張嘴。
吉宗下意識的張嘴，吃了滿口的甜，才驚醒過來。她是來和竹說清楚的，卻從進來開始就被他牽著鼻子走，先是動怒又是喝酒的，現在，竟然吃了甜的齁人的菜。她不喜歡吃太甜的東西，現在含在嘴里吐也不是咽也不是。
竹見了，也大概猜到她不喜歡吃甜了。總不至于是看他看得忘了咀嚼吞咽吧？
最後，吉宗還是硬咽了下去，竹笑得前仰後合的，不過笑過了還是替她倒了杯酒。吉宗抿了口酒，壓了壓甜味兒，道「不知道你找我來是為了什麼事兒，不過，我倒是也有事和你說。」
竹的手伸過案幾，直接壓在了吉宗的唇上，兩人隔著案幾，也不過是一臂的距離。「噓，看你的表情這麼嚴肅，說出來肯定掃興，不如，我先說吧？」他微挑著桃花眼，似笑非笑的看著吉宗。吉宗的嘴唇感覺到竹的手指很冰涼，心里卻覺得像有火在燒。
「我很喜歡你那天送我的禮物，覺得怎麼也該謝謝你。」竹沒有收回手，隔著案幾，改壓為撫，輕輕用拇指磨蹭著吉宗的唇瓣。吉宗豆蔻年華，唇像水凝一般，還是漂亮的櫻花粉，竹的眼神一點點暗下去，驚訝于那柔軟的觸感。上次接吻的時候，是什麼味道？他努力的在腦海里搜索著。
吉宗「啪」的一下，揮掉竹的手，正色道「能好好說話麼？」
竹也不惱怒，收回手，把剛剛磨蹭過她的拇指放在了自己的唇上，曖昧的抹了一下。吉宗腦袋嗡的一下，分不清是氣得還是羞的。
「我說到哪兒了？」竹看著吉宗氣惱的樣子，又笑了起來，用手支著腮，歪著頭想。眼神迷蒙，倒像有了幾分醉意。「嗷，禮物，我很喜歡。」他的手指點了點案幾，把頭偏向吉宗一點兒，問「那，你想從我這兒要什麼回禮呢？你好好想想，什麼都可以啊。」
他說這話的時候，聲調故意壓低了幾分，從骨子里透出誘惑。他約在吉原，又如此做派，所謂的「回禮」也就不言而喻了。
吉宗抿了唇，幾分氣惱，但也有幾分不爭氣的心疼，她暗罵自己沒出息，面上卻正色道「難道你就沒收過不需要‘回禮’的禮物麼？沒有人送你東西，是不求回報，只為了滿足你，讓你高興的麼？」
竹的眼底一道戾氣一閃而過，快的讓人來不及捕捉。他啪的一下，把隔在兩人之間的案幾推到了一邊，和吉宗膝蓋貼著膝蓋的緊挨著。他身上特有燻香味道和身影整個籠罩住了吉宗，他的食指弓起，用關節輕輕刮過吉宗的臉龐，貼在吉宗耳邊道「人生苦短，何不及時行樂，你如此僵硬刻板，可曾領會過男人的滋味和妙處？」
感覺到吉宗有些不自然的僵硬，竹愣了一下，難以置信的問「你正室側室都有，姿色也都不俗，該不是到現在你還沒嘗過吧？」說完，他自己都覺得可笑。
吉宗抓住竹的手腕，不讓他再貼近半分。吉宗天生臂力異于常人，竹被她抓著也疼的皺了下眉，但隨即又不正經的笑了。一點兒不怕死的又用另一只手拂過吉宗的耳朵，而後是脖頸，小指甚至還在吉宗的耳垂上輕輕彈了一下。
「那我溫柔些，保證給你一個回味無窮的初夜。」他的聲音里，依然暗含挑逗，只是仔細分辨的話比剛剛多了些黯啞。
「我那麼做，並不是為了讓你如此‘回報’我，我只是想做就做了，那樣做，我自己很開心，你並不需要感激我。」吉宗的話，一直在竹的干擾下沒說完。現在，她終于完整的一口氣說完了。
竹的手頓了一下，又繼續向下。「是麼，你這麼喜歡我？喜歡到我開心，你就覺得滿足？听你這麼說，我真開心。」邊說邊貼近吉宗，鼻子輕輕磨蹭著吉宗的臉龐。
吉宗覺得心里澀澀的，鼻子也有些酸楚。她的真心，就被竹如此戲虐的對待，不管她如何堅強理智，現在也是難受。如果竹是看著她的眼楮，真誠的說這句話，那她的心，一定會幸福得開出花朵來。可是現在，竹輕浮的挑逗著她的身體，作賤著他自己，也作賤著她的感情，她的心覺得疼痛，像被尖銳的東西慢慢劃過一般。
「你為什麼，一定要如此回應別人的真心。哪怕你不喜歡，覺得我礙眼，直說就是了，何必作賤你自己。我也不是那麼厚顏的人，只是喜歡你，就要被人如此輕賤麼？」吉宗抿緊唇，努力的睜大眼楮，不讓眼眶里晃蕩的水珠落下。捏著竹手腕的力道，不自覺加了幾分。
竹覺得疼，「嘶」的一下撤回了手，也離開吉宗幾分，兩人又恢復了一點兒距離。
「我不喜歡欠別人的，我喜歡這麼做。怎麼，不是我喜歡你就高興麼？現在，又不是了？女人還真善變。」竹冷了臉譏諷道，一邊用手輕輕扶著手腕來回晃動著。「你不是喜歡我麼？我以身相許你不應該欣喜若狂麼？怎麼，你的喜歡，不到這種渴望肌膚相親的程度？只是口頭上說說罷了？你的喜歡，就是那種哄小孩子似的把戲？」
吉宗第一次知道，原來話語也能傷人。竹的話如有實質般，每一字每語句都化作利箭，射向她的心，每一箭都將她射了個對穿。她也是人，也會疼，也會自保，這種時候，吉宗為了維護自己僅存的那點兒尊嚴，猛然站了起來
「我想，你既然如此不屑于我的喜歡，那我的話也不必說了。你的謝禮我也不需要，我們~~」
「你本來想和我說的，是什麼？」竹打斷了吉宗急促的話，雙目炯炯的盯著她，難得有幾分認真的問道。
吉宗被他打斷，微張著嘴，把即將出口的惡言吞了回去。她，甚至連重話都舍不得對他說。她自嘲的笑了笑，見識了自己的痴迷，抬眼直視著竹，給彼此最後一次機會，說清楚「我的喜歡，是一生相守相伴。你可願意隨我回紀伊，我德川吉宗此生，定不負你！」
竹看著吉宗，眼神幽暗得看不到底，讓人覺得像窺探深淵，又是害怕又有種墜落的誘惑。竹看了吉宗許久，忽然，他笑了起來。前仰後合，震天動地，笑得整件和室的屋頂地板都在顫動。
「哈哈哈~」竹笑得倒地不起，捂著肚子，連連捶地「哈！哈哈~笑死我了，不行了」他像是要停住，卻怎麼也控制不住自己，笑得大力捶地，笑得眼淚都流了出來。吉宗看著竹笑得打顫，甚至都開始抽搐，她的手在身側捏緊了拳頭，一顆心也逐漸變得冷硬。有什麼東西，碎了，落了一地，細微的響聲，被竹的笑聲完全掩蓋了。
原來，疼痛真的能讓人成長，吉宗現在看到的景象，竟比之前清晰透亮了許多。好像有一道膜，被竹破了開來，帶著痛，也帶來清晰的世界和視角。人一直有一層保護膜，保護自己不受傷害，但也讓人看東西迷蒙一片。愛是把利刃，讓人堅強也讓人懦弱，吉宗想要勇敢，也鼓足了勇氣，只是，她的心，換來的是對方無情的嘲笑。其實，能博君一笑也算不錯，她是不是應該這麼想？吉宗自嘲的嗤笑一聲，在心里跟之前的自己一刀兩斷。
她不想否認自己，她愛過，那麼真實，她不想讓那些美好變得可笑。只是，一切，都過去了。她靜靜的看著竹，等他停下笑聲，眼里無悲無喜。竹似有所感，被她的眼神，激了一下，倒是收了笑。
竹模了模笑出來的眼淚，嘲諷道「這就是你的真心？哈哈，真是好笑，是我听過最好笑的笑話。我放著堂堂親王的正室不做，跟著你回紀伊那個土地方，做一個側室？這就是你的真心，你也好意思說得出口！我以為我就夠卑鄙的了，不過，和你比起來，真是甘拜下風。拜托，是你喜歡我，而不是我喜歡你，好嘛！」
「來人！」竹止住笑，猛的也站起身子，比吉宗高了幾分，陰著臉對著外面吩咐道「給我叫這高屋的太夫來！」
吉宗平靜的看著竹，也有些奇怪自己竟然能如此平靜，好像之前的一切都是在夢里，渾渾噩噩的，現在，夢醒了。
「我知道自己聲名狼藉，我也知道在外人眼里我有多下賤，可是，還容不得你來可憐我，作賤我！我是誰？我是德川竹！」竹怒睜了雙眼，厲聲道
「我也和你同姓德川，有名有姓，而且，我是將軍的養子！堂堂正正的王子！你算個什麼東西，居然敢如此羞辱我！跟你回紀伊？當側室麼？！想起來就施舍點兒感情和時間，玩弄一番的下賤男人麼？！我看上去，就那麼像個傻子？」
吉宗看著震怒的竹，細細听了听他的話，認同的點點頭，之前的自己，確實太自以為是了「不，傻的是我。你從來都不傻，只是看得太明白了，會很辛苦罷了。」吉宗隨和的應下了竹的話，也真誠的對自己的天真和無禮進行了反省。
「剛剛失禮了，請您原諒。」她和剛剛的告白一樣真誠的說。當然，她也知道這個世界不是道歉就可以了。不過，想來她也算救過竹一次，不管是否耽誤了他的什麼謀劃，從公道上說，怎麼也算扯平了。
竹的怒氣一滯，有種被人戲弄的感覺，怒火更洶涌了幾分。正好此時，拉門響了，竹大步越過吉宗，從她身後一把拖過了高屋的太夫。
「你應該問問他，你願意帶他回紀伊，看他願不願意！這才是天大的恩賜，對他的恩賜！說不定他還會感恩戴德痛哭流涕呢！」竹把太夫粗魯的拖到吉宗面前，往地上一扔！把自己受到的屈辱，也一股腦的扔了回去。
吉宗一看腳邊上狼狽倒地的人，愣了一下。竹怒火全都發了出來，喘了幾口氣，也慢慢找回了理智。他看向倒地的太夫，心里也是一驚。這人不過十五六歲，卻美得驚人，照此下去再過幾年必定出落得禍國殃民。冰做的肌膚，寶石一樣耀眼的五官，冷艷干淨到讓人想殘忍的踩碎了弄髒他。他倒在地上也不見狼狽，反而楚楚可憐，更添姿色。
竹剛剛發完火，現在脾氣收不住，而且，他從來就不是個會可以收斂脾氣的時候，除了面對能左右他命運的那幾個人。「你是個什麼東西？也敢冒充太夫？當我是傻子糊弄麼？你這個年紀頂多是個‘振袖新造’，滾滾滾！讓你們太夫出來，不然我拆了這里！」竹抬腳就要踹地上的人，被吉宗止住了。
「等等！」吉宗急喝道，不理竹詫異的收回了腳，還有他輕蔑的眼神，一副女人都是如此的樣子，兀自彎身扶起了那人。
「阿袖。」吉宗不確定的出聲問道，此時她才想起三郎佐把阿袖弄進了高屋，眼前的人正是阿袖。
「多謝大人。」阿袖也不承認也不否認，對著吉宗矮了□子，身段柔軟嬌媚。他不急不慢的理順了衣服，對著竹彎腰行禮「這位公子見諒，我家哥哥正有客月兌不開身，讓我先來任您差遣一會兒，並無欺瞞輕視您的意思。若是不合您的意，我這就下去了，也替您再去催催哥哥。」
竹愣了一下，眼神有些陰沉，吉宗和這個振袖新造明顯是舊識。
「就你吧，剛剛的話你還沒應呢。這位大人是紀伊藩主，她要帶你回紀伊，你可願意？」竹惡趣的挑起阿袖的下巴，仔細的打量著，還真是無死角，每個角度都很漂亮，近看更精致。
「公子說笑了，我們出身低賤，又怎麼能污了這位大人門楣。」阿袖冷冷的說著，但也不惹人討厭，有種任人采擷的脆弱。
竹輕佻的模了模他的下巴，笑著說「倒是個知趣的，告訴我，你叫什麼？下次來，還捧你的場。」竹這麼說，倒是歇了再發怒的心思。而且，吉宗是御三家，他即不能把她怎麼樣，也不能把人得罪狠了，他得罪了一個島津繼豐已經夠他手忙腳亂的了。只是，他听見吉宗喊他「阿袖」下意識的想知道他究竟是不是叫這個名字。
「我叫‘清露’是高太夫‘高橋’的義弟，還請公子憐惜。」
「如果沒事兒，我要走了，我要說的，都說完了。你的意思，我也清楚的知道了。如有得罪，請看在我當日替你擋過一刀的份兒上，就此揭過吧。」吉宗無意在此久留，簡單總結道。
竹的眼神忽明忽暗，不知在想什麼，最終，像是承了吉宗的情也領了她的解釋，高傲的抬頭道「好吧，大人既然如此說，再咬住不放，倒是我不知好歹了。從此往後，咱們各不相欠，路歸路橋歸橋。」
吉宗抿唇點點頭「告辭了！謝謝招待。」
「等等！」竹見吉宗利索的轉身，毫無留戀，下意識的出聲喝止她。吉宗疑惑的回頭，竹暗含惱怒的推了清露一把「你替我去送送大人。」
「是！」清露乖巧應承，吉宗想了想，沒拒絕，任清露把她領了出去。
竹一個人站在空蕩蕩的房間，不知在想什麼。
「大人請隨我了。」清露邊走，邊停下招呼吉宗，很是殷勤。
吉宗在一處隱秘處，停下了腳步。清露也只得停下，靜候吩咐。「大人需要什麼，盡管吩咐。」
「阿袖，我知道是你。」
清露一愣，抿了下唇，垂下了眼楮。吉宗嘆了口氣，問「當初說過，如果有需要，我會幫你，為什麼不曾找來？連個口訊都傳不出來麼？」
「您的人找到過我，是我拒絕了。」阿袖算是承認了自己的身份，他低著頭，並不看吉宗，喃喃的解釋道。
吉宗不會問為什麼，她今天也很疲倦。「阿袖，我再問你最後一次，並非和剛剛的人置氣，只是單純問你。我能替你贖身，安排一份安穩的生活，你可願意？」見不到就算了，見到了，她就想再問一次。她知道，自己對阿袖，是有幾分特別的，不論因為什麼。現在，她也想明白了，很多事情，只有願不願意，有沒有能力，哪有那麼多為什麼。
「多謝大人記掛，我，不需要。」阿袖捏著拳，一字一頓道。
吉宗嘆了口氣「阿袖，我這是最後一次問你，錯過這次，以後，即使你有事相求我也不一定會答應了。」她不可能給阿袖一張無限期的空頭支票，任人抽取。她怕，阿袖現在不求什麼，以後所求更大。吉宗也不想如此說話，可是，她覺得有些話還是說清楚的好。
阿袖捏緊拳頭，微微顫抖著，嘴唇都要咬出血來了，他也知道，吉宗能做到的退讓也就到此了，他有了一瞬的動搖。可是，抖了半天，他終于狠下心，對著吉宗道「我不後悔，以後，也請大人當不認識我吧。大人並不欠我什麼，但我身陷囹圄的時候，您多次出手相救，是我，沒抓住您的手。我賤命一條，不值得大人記掛，請大人，從此當阿袖死了吧。」
吉宗看了阿袖半天，點點頭道「自當如此。」她抬腿就走，阿袖反應過來，想追上去送她，卻被吉宗喝止了「你有客，還是去忙吧，出去的路我記得不勞煩你了。」
阿袖怔愣在那兒，目送吉宗的身影遠去。他雙手扶膝，鞠躬九十度，不見剛剛的柔美嬌嬈。這是他以阿袖的身份，最後一次行禮，就像早年，在長屋送吉宗出去上工一般。一行清淚，啪嗒啪嗒，落在了地上。
在他心里，吉宗一直像天上的雲彩，兩人之別一如雲泥，現在，兩人的差距，更甚。
作者有話要說︰啦啦啦，小宇宙又爆發了。本來可以發兩章的，可是，斷在那兒都不厚道，而且，挨罵的話一次就行了。
這也算雙更了吧，求表揚（瑟狀）
畫外音︰你瑟個p，也不看看幾點了，不抽你不錯了！
（背上殼，爬走）
拍磚溫柔點兒啊，拍完還得給揉揉！