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「給孩子起個名兒吧？」吉宗抱著軟軟的女圭女圭,都不敢動了，整個人僵在那兒,看看疲憊的阿圓，低聲問。
阿圓躺著,歪頭看向抱著孩子的吉宗,甜甜的笑了「就叫阿丑吧。」
看著吉宗不認同的眼神，她解釋道「剛抱給我看的時候,我覺得怎麼和個猴子似的，丑丑的，不過取個賤名兒叫著罷了。」類似天朝人民給孩子取小名,取得賤好養活。
可是，吉宗看了看孩子,皮膚是皺了點兒，可也不像猴子啊。她堅決的搖搖頭「不行不行，都說人如其名，小名也不能隨便叫！」
「阿丑沒什麼不好的啊，她是女孩子，又不像男孩子那麼看重長相。」阿圓疑惑道。
吉宗有些被雷到，她又忘了，這是個女尊社會。「你就是因為叫阿圓才這麼圓，她不能叫‘阿丑’，會變丑。」吉宗再理性，也覺得女孩子不追求美沒關系，但也不能逐丑吧。
阿圓露出了白白的牙齒「主子？我圓麼？我還以為，我這種身材是健康呢，畢竟，不是每個人都像主子長得這麼骨骼勻稱，但是，該凸的凸，該翹的翹。」
吉宗忽然覺得後背一涼，隱約听到了阿圓磨牙的聲音。她笨拙的把孩子塞給接生的人，喃喃道「你的孩子，你自己費勁兒生的，愛叫什麼叫什麼，管你叫阿丑還是阿呆的。」吉宗踉蹌起身，交代道「你辛苦了，好好休息吧，不打擾你了。」
「嗯，阿呆也不錯。」阿圓像是認真考慮道，走到門口的吉宗腳下一滑，險些摔倒，狼狽的穩住身子，出了屋。
阿圓看著合上的拉門，攏過她閨女，想踫踫她的小臉又怕踫壞了，無限愛憐的看著拳頭大小的小臉，低聲道「阿丑，要健康長大喔。」
「竹君，天英院大人請您過去一趟。」竹剛步入大奧，就被騰波攬住了腳步。竹大冷天跑馬，猛然停下，激出了一身汗。
「容我簡單洗漱後，再過去。」竹對著他點點頭，態度倨傲但也不算失禮。
騰波看著竹的窄腰緊臀咽了下口水，琢磨著怎麼能上手弄一次，他現在的心真的玩兒大了，大奧幾乎是天英院大人一人說了算。騰波當然替他做了不少事情，算是回饋，他的行徑，天英院睜一只眼閉一只眼。這些事情在天英院看來，無傷大雅。
竹其實是想爭取些時間，想想天英院為什麼召見他，而自己又該如何應對罷了。不過簡單的擦洗一下，重新梳了頭發，換了深色吳服罩了件灰色羽織，這才去見天英院。
「不知大人召我來，所為何事？」竹恭敬行禮，對于天英院的本事，他還是服氣的。
「最近你天天去紀伊殿，她待你如何？」天英院也不轉彎抹角，竹是聰明人，和聰明人說話，不費事。
「不咸不淡，高傲的很。」竹早就想過如何作答，可還是裝作稍稍猶豫思考了一下，才出口。
天英院滿意的笑了「她終歸是被你拒絕過，現在又有我的暗示和支持，自然要拿喬，這都是面子上的事兒，你忍了也就是了。她既然能允你進紀伊殿，又是在她正室剛過世這麼個敏感時候，證明她對你是有心的也是特別。現在，各地都有你們的傳言。你這御台所的位置，已經到手一半了。」
竹心里冷笑，可面上卻沒露，只是皺眉想了想，好像對吉宗的輕慢和最近的留言有些不悅。
「你今天去，可有踫到什麼人？」天英院放下手里捧著的茶杯，抬眼看向竹。
竹輕哼出聲「別提了，不知道今天紀伊殿里有什麼事兒，居然把我阻在了門外！連個解釋都沒給，我一氣之下，縱馬就回來了。這不，跑了一身臭汗，怕沖撞了您，梳洗過才過來。」
這種隱晦的恭維，天英院還是很受用的，不得不說，竹要是有心拍誰的馬屁，那還是拍的人通體舒暢的。
「倒也不是什麼大事兒，她的家臣加納久通產子罷了。」天英院反而安慰起了竹，竹的眉頭沒松開，反而擰得更緊了。
「為了個奴才？把我擋在門外？」他的手緊緊攥拳。
天英院笑著說「你這孩子，脾氣真得收斂一下。一般的女子哪里受得了？更何況，那吉宗是個好面兒的，本來被你拒絕過一次就已經夠沒面子的了。你不哄著她，反而等她反過來哄你麼？」
竹撇撇嘴，意思很明顯，就是不屑。
「我知道委屈你了，最近的流言對你也多有重傷。可這加納久通和吉宗的情誼倒不一般，她自吉宗初回和歌山就隨侍在側，加納家更是世代的家臣大佬，人脈手段和見識，不可小窺。」天英院給竹說明了一下，他的理解，好像吉宗更看重加納久通的人脈和能力似的。
竹垂下了眼簾，像是思考，其實，他是想起了三郎佐對他說話「大人和阿圓，那是親人一樣的關系，阿圓生了一天一夜，大人陪了一天一夜。幸虧現在是生下來了，我倒真怕她有個萬一，大人承受不來。現在，也還提著心呢，沒有人能說。你，你要是方便，就勸勸她，听她說說吧。」
三郎佐那麼敵視他，都央他安撫，吉宗的情緒糟糕到什麼程度，可想而知。竹當時心里就有些不舒服，他下意識的想起了吉宗的那個側室於須磨，柔中帶剛的性子，又全心向著吉宗，吉宗對他也是格外寵愛的，甚至抹了正室的面子去貼他。吉宗需要的，是於須磨那樣溫和柔軟的人，甚至三郎佐都比他強，至少，他一心為了吉宗。他對自己的敵意來源于哪兒，竹一眼就能看出來，三郎佐對吉宗的關注太明顯。
而，竹想想，他自己，又有什麼？就算他和吉宗在一起，也只是能把酒言歡的那種，而不是溫柔細語相互依偎。更何況，他們現在，什麼關系都不是。說好听了，兩個人現在是合作關系。說的不好，兩個人就是相互利用。他利用吉宗得到喘息機會，吉宗利用他放松天英院警惕。
「你也別想太多了，吉宗畢竟年紀小，難免意氣用事。女人，都要人哄的，不管外面多麼強悍，和男人在一起，總是希望小意溫存。你該放□段的時候，就該放下，總端著，結果可就不美了。」天英院看竹的臉色，還以為他鬧情緒，不免再勸上幾句。
竹只是敷衍的點點頭，天英院知道他也是個心高氣傲的，這件事情上，他也一直勉強。看他不積極，天英院倒放心些了，可是，該辦的事情還是要辦。就像，他今天得到消息說加賀的室鳩巢去拜訪吉宗，已經是第二次了，第一次兩個人也只是簡短見面，這次室鳩巢是連大門都沒進去。他就有些好奇了，到底是什麼事情沒談攏。竹沒進門就騎馬走了，這他自然知道，可是，紀伊殿里發生了什麼事情，他就不得而知了。
得益于老一代紀伊藩主的謀劃，紀伊的情報網和武裝力量都是很強的。所幸吉宗還年幼，自幼又沒長在她那個人精娘德川光貞的身邊。吉宗一看，就是沒受過嫡系教育的，這是否按照接班人培養，一看便知。家宣能當上將軍，又有作為，跟她小時候受的將軍繼承人教育月兌不開干系。想想，天英院覺得自己又想遠了，沒被教育過，這才是對他最有利的地方。吉宗如果也受過悉心教育，他是不敢輕易出手的。
「有時候，身體上的接觸，能彌補很多不足，也更深入。」天英院已經直白的暗示了，竹抬眼看看天英院，披著袈裟，一身的祥和，可是內里呢？
「她不願意，我還能用強不成？紀伊殿，可是她的地盤，我就不做什麼，她那側室還防我和防狼一樣呢。」竹也不惱，反而開起了玩笑。不過，以他在紀伊殿這些日子的觀察，那個久，未必像她說的那麼得寵，甚至，他都懷疑是吉宗推出來的擋箭牌。反倒是她的侍衛三郎佐，更可疑些。已經不是一次，他注意到兩個人之間微妙的互動了。可是，這些，他自然不會對天英院說。因為，從天英院的話里，他已經知道了，紀伊殿里的情景，他一點兒都不知道！
天英院耐心的開導著「竹，對女人，我想你不用誰教你，可是，若是長久的夫妻，還是有個孩子好。要是，你能給她第一個孩子，她就更會記得你，你在她心里，就是最特別的存在。」
竹幾乎都要為天英院鼓掌了，見過沒人味兒的，沒見過他這麼殺人不見血的。這不是他當初逼迫自己去陪侍有棲川宮正仁親王的時候了，這大奧和吉原游廊，又有什麼不同？據說太夫還能自己選擇客人呢！不過，好在天英院無法求證紀伊殿里究竟發生了什麼，他就是和吉宗蓋上棉被純聊天，天英院還能去看看不成？
「是！謹遵大人教誨。」竹吊兒郎當的伏了身，也要退場了。
「你也別不願意，這御台所的位置，你不稀罕，還有別人稀罕呢！」天英院的眼里閃過一道銳利光芒。
竹伏到一半的身子，僵在了那里。他直起身子看向天英院，真想知道這皮囊里面裝著的到底是怎樣的東西。許是竹的目光太銳利，也許是發現竹的震驚，他敲打的目的達到了。
天英院又柔和了目光，對他說「去吧，我跟你開玩笑呢，哪里有比你更合適的人選，我只是替你著急，怕你錯過了好時機。等形式越來越明朗，往她後院兒塞人的肯定越來越多，你還是抓緊現在的機會，增進和她的感情吧。」
竹壓下嘴里腥甜，恭敬行禮，大奧里，從來沒人會開玩笑，因為沒有那份兒閑心！天英院點點頭，揮手示意他退下。竹出了院子，猛烈的咳嗽了幾聲，才讓嗓子里癢癢的感覺消失。這是催他上進呢！不過，他也是得上進些了，否則，淪落在這大奧里，早晚也得對著騰波賣！他一甩袖子，離開了院子。
另一邊，間部詮房也接到了消息，和天英院一樣，她也不知道紀伊殿里面的情形，只知道這加賀的室鳩巢去找了吉宗兩次。天英院對吉宗的拉攏，她自然看到了，為什麼也不難猜。間部詮房隔著門，看了看虛弱的家繼，覺得自己也該做兩手準備了。
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