()天啟二年，袁崇煥到北京朝覲，接受朝廷的政績考核。(鳳舞文學網)這時候明朝關外局勢空前嚴重，他利用在京的時機，察視邊塞，了解形勢，為遼事進行準備。更是單騎出關，巡視形勢。
御史侯恂久聞其名，今見為遼事而單騎出關，侯恂請皇帝破格提用，施兆昂也上奏曰︰元素者，善兵法，曉武藝，可以破格提用。天啟帝采納侯恂等的建議，授袁崇煥為兵部職方司主事，旋升為山東按察司僉事、山海監軍。
因薩爾滸戰役對明王朝沉重的打擊，已經由對後金轉成了防守，經幾年遼東戰亂。到天啟二年，邊關百姓已經是驚弓之鳥，大多百姓紛紛逃往關內。卻有不少江湖英雄兒女前往邊疆，或明刺，或暗殺後金大將。
當時說書的盡說楊家將，岳家軍的故事。力激國家兒女勇前往。但因在薩爾滸戰役中站死了猛將劉鋌、杜松、馬林、李如柏等神勇猛將。至使明朝將軍對後金兵談之色變，聞之膽寒。在前往中原的遼河渡口，擾攘一片，驢鳴馬嘶，夾著人聲車聲，這幾日天候乍寒乍暖，遼河連海，到這日北風一刮，下起雪來，河水重又凝結薄冰。水面既不敢渡船，冰上又不能行車，許多要渡河南歸的客人都給阻在遼河渡口，無法啟程。遼河渡口雖有幾家客店，但歸來行旅源源不絕，不到半天，早已住得滿了，後來的行人客商再也無處可以住宿。
遼河渡口有一家老店，叫「安渡老店」。取名平安渡河之意。因往返中原者多，前往遼東的人少。故店里多為平民百姓，也不乏江湖人物，和尚道士。悅然和尚同著劉鋌之子劉子柔也前往遼東。在渡船上倒也順暢，可過了遼河，已是天變雪飄，北風呼嘯。只得在客店住下，一問之下才知道住滿歸來中原的難民與客商，其中也不乏前往遼東的英雄好漢。掌櫃的只好在大堂生了堆火，讓客人擠在一起烤火。因行途勞頓，悅然和尚坐在火邊讓劉子柔靠在自己的身上睡去。有的人大聲要酒肉，有的卻只要饅頭包子咸菜。掌櫃的過來陪笑道︰眾位客官，因客人眾多，先上酒來，菜可得要慢慢才能上來。眾豪客見狀也是得如此。
門外北風呼嘯，寒風夾雪，從門縫中擠將進來，吹得火堆時旺時暗。大火雖然猛烈，可門外的寒風更是驚人，呼呼作響不說，常常推得栓好的門吱呀吱呀想。掌櫃讓伙計找來一跟碗大的棒子頂好門閂，才給要酒的客人端上酒來。客人們大碗大碗地喝著酒，口里去卻嘰里咕嚕地罵著粗話。酒喝到一半，伙計端上飯菜。眾豪客頓時搶的精光，很多人伸出手來又空手退了回去。掌櫃也忙著幫忙端飯遞菜。伙計在端完飯菜端遞的茶水退回時不想腳拌在了頂門閂的棒子上，腳下一拐身子一歪摔倒在靠門邊坐的客人身上，手中的茶卻澆在一個小伙子和一個道姑的身上。伙計嚇得連叫對不住，對不住。那小伙扶起他道︰小心了。伙計見茶水淋過小伙的臉是那麼的清秀，不由得多看了兩眼。道姑喝道︰小二無禮。伙計連忙彎腰作楫道︰對不住姑娘，我不是有意的。
原來只小伙是女扮男壯，因茶水洗臉，露出了嬌女敕的肌膚。這小伙扮的姑娘約有十一二歲，想來跟道姑是一路的，只見那道姑臉色大怒就欲出手，不想那姑娘倒很大方地道︰小二哥，你真厲害，一下就撕開了我的女兒妝，去吧。伙計又是一楫退了出去道︰都是狗日的金狗，害得我們到處奔逃。他這無意間的一句話立刻引來很多人的接話。坐在背靠南的一個大胡子道︰是啊，這些後金狗真是可狠，欺人是越來越甚，只可惜我朝沒有威猛的大將軍。
一個坐在他對面的中年男子四川口音接過話道︰這也難怪，連劉鋌那麼英勇的大將軍也戰死了，想天下能有幾個英雄的劉鋌。
另一個湖北口音的漢子道︰是啊，听說劉大將軍諸將中最驍勇」，能使鑌鐵刀一百二十來斤，馬上輪轉如飛，天下稱「劉大刀」。一生戰功卓越，最後戰死于薩爾滸之戰。想他生前平緬甸，平羅雄，平倭兵，平播酋，平 人，大小數百戰，威震海內，杜松等人也是當時著名勇將，居然一戰全部戰死，明軍從此對「辮子兵」患上了恐懼癥，再也沒有發起過進攻，甚至沒有膽量和後金軍對戰。而後金開始由戰略防御轉為進攻，不斷蠶食遼東了。
一個江西口音的道︰你們不知劉將軍長像高大威猛，更是用兵如神，只可惜當時指揮者犯了的指揮的錯誤。湖北口音接口道︰是啊，劉將軍揮師前就已經料到了後果了，只可惜他赤膽忠心，轉眼就變成了忠魂了。
一個廣西口音的男子道︰听是山海關又去了個叫袁崇煥不畏生死的將軍，听說此人在福建邵武做縣令，常常為戰事而做準備，這次來京見駕，曾獨馬單槍前往邊界查看地形，回來就說了一句很大丈夫的話︰‘只要給我兵馬，我就能守住遼東。’後來皇上果然破格提跋，給了他兵馬，現在已經前望前線。
一個廣東口音道︰沒有听說過，也不知道這個人怎麼樣？
廣西口音的那人道︰你不知道啊，只袁崇煥在福建做縣令時候就有多麼的好，破了好多冤案，為民救火，卻把自己燒了起來。所以福建邵武的人都喜歡他，要不是因為前往邊關，百姓是不放他走的。
廣東人道︰原來很英雄，我這也不回去了，前去跟將軍殺金狗去。
廣西人道︰我們這伙人就是因為忍不住辮子狗的欺負，前去投奔袁將軍的。
那小姑娘听捉听著突然轉過頭朝掌櫃道︰掌櫃的，把店里面最好吃的酒肉全般出來，我為各位餞行。掌櫃道︰這得花多少銀子？小姑娘掏出一塊金子道︰這夠了麼？頓時全場的人都是已經一亮，那掌櫃見是黃金忙伸手接了道︰各為請稍等，馬上上本店最好的酒肉。
廣東人道︰小妹妹很夠豪氣，但不知道是那里的人。我梁子龍很想接交起你這位小英雄。小姑娘道︰我就喜歡英雄人物，小女子願意跟各位大俠做朋友，來，干一杯。
眾人見她英姿豪氣，更是揮金如土，更難得的做人豪放，都舉起酒杯干了
小姑娘道︰我們江湖兒女，所求的不就是個家，現在我們的家正在讓人去破壞，那怎麼成，好在各位江湖大俠挺身而出，定要把「辮子軍」干出關外去。
圍在火爐邊的人都大聲叫好，都是酒到杯干，肉到碗盡。酒足飯飽，已是三更時分。兀自講著近些年來的英雄事情，什麼戚繼光，杜松，孫承宗等。每每說到暢處，小姑娘拍手叫好，天真的小臉充滿向往。
四川中年男子突然道︰姑娘知道麼？劉將軍的養子劉招孫也是個英雄。小姑娘道︰哦，他也很厲害嗎，現在在哪里？四川人道︰唉，可惜也是壯志未酬了。小姑娘道︰可惜，可惜。
四川人道︰演武場上劉招孫何等英雄，揮舞中將長槍槍頭擊斷，這需要什麼樣的力氣，可惜在摔兵前來救劉大將軍時見劉大將軍力戰而死，也是發狠力戰而死。只可惜英雄去了，哪來的英雄頂上。現在的明軍對「辮子兵」患上了恐懼癥，再也沒有發起過進攻，甚至沒有膽量和後金軍對戰。說完竟然嗚嗚大哭起來。
眾人都是又怒又痛，多有哀痛神色。劉子柔不知什麼時候醒來听著眾人說的故事，這時候他已經是咬牙切齒，淚水順著臉邊流下來，掉進了嘴里面，只見他瞪著雙眼，硬是沒有發出有一點哭音。悅然和尚伸出手在他背上靈台穴上緩緩撫模，一股暖氣慢慢柔了進去。劉子柔望著師公，輕輕點了點頭。悅然和尚突然道︰兩位哭得如此悲切，不知道跟劉大將軍是什麼關系？四川漢子哽咽道︰我其實是劉小將軍手下的一名軍士，當時大將軍戰死本來我還在小將軍身邊，後來小將軍戰死，我背上被射了一箭就掉下了山崖，不想山崖下是一深水潭，倒救了我一命。我順著水沖了出去，被一農民救了一命，有時候我想為什麼還要讓我活轉來，為什麼不讓我跟大將軍一起去死了。悅然和尚道︰為什麼還想要死呢？
那男子道︰我活過來養了半年的傷傷倒養好了，我四處去尋跟「辮子兵」交戰的明軍，哪里知道已經沒有了敢跟「辮子兵」作戰的明軍了，這還有什麼可活的。我回了趟四川，安頓了一家老小，現在打算到「辮子兵」中去。劉子柔和那小姑娘同時道︰你要投降？那男子苦笑了一下道︰活在世間簡直就是恥辱。
悅然和尚到︰你還是去投奔他們說的袁崇煥吧，听說此人功夫了得，驍勇善戰。那男子道︰世界上再也不會有比劉將軍更勇猛的了。悅然笑道︰听說此人是劉鋌的師弟，應該不會差到哪里去吧！
那男子跳起來來道︰真的，他現在在哪里？悅然和尚道︰你去山海關應該能找得到他。劉子柔道︰師公，你為什麼還幫這樣的人啊？悅然道︰大明就應該多有這樣的人。那男子行禮道︰多謝大師指點，終于又有將軍敢跟辮子兵打仗了。說完拿起酒來連喝三大碗又道︰大師，這袁將軍是剛剛開師過去的嗎？悅然點點頭道︰是啊，剛剛提用的。你去了好好為國效勞吧，大明需要你這樣的人。
那小女孩道︰我知道了，你是想去刺殺辮子兵的主將，為劉將軍報仇。那男子道︰姑娘真聰明，可惜是個女孩。那女孩道︰女孩怎麼了，我長大了照樣去做英雄。再說花木蘭，樊梨花不都是女的嗎？你記住了我叫︰朱媺娖，將來我要很多人記住我這女孩的名字。那男子道︰英雄年少，後生可畏。
朱媺娖突然道︰大和尚，你快說說袁崇煥的故事好嗎？我最喜歡听英雄的故事了。悅然和尚道︰姑娘是國姓啊？朱媺娖道︰是啊，我是國姓，但不是公主什麼的。
朱媺娖突然指著劉子柔道︰你為什麼哭，你是這些英雄中的家人嗎？劉子柔道︰為英雄留難而哭，難道不應該嗎？朱媺娖道︰很好！你可以上戰場去啊。劉子柔道︰有一天我會上戰場，會做劉將軍一樣的英雄的。
朱媺娖微微笑道︰那你先告訴我，你叫什麼名字？將來我好記住你的大名。劉子柔答道︰劉子柔。
悅然和尚一直靜靜看著他們說話，這時說道︰做英雄不是為了讓別人知道，也不是跟人斗嘴就去呈強。劉子柔道︰我知錯了師公。
朱媺娖道︰好，明天我就同各位前往山海關，不回京師了。
眾人道︰回京師。朱大小姐難道是？朱媺娖道︰啊，我的家在京城，但我是老百姓。說不定二百年前我的祖上也是太祖皇帝後人呢？眾人一怔，繼而哈哈大笑。
第二日天亮，人們就各奔東西，有的回歸中原，有的前去遼東。劉子柔見昨晚一起吃肉喝酒的有幾個今天走的是回家的路。于是輕輕道︰師公，那些人真的厚臉皮，吃完了就走。
悅然和尚尚未答話，朱媺娖接過口道︰只要你去就好了。劉子柔道︰我昨天又沒有喝你的酒也沒有吃你的肉，我的行動不受你安排。朱媺娖扁扁嘴道︰吃我的喝我的就要去打仗啊，那我就要請全天下的人去打仗了。再說了，我可是沒有這個本事。
悅然和尚已經跟在那伙漢子後面朝山海關方向走去。劉子柔想了想，轉身跟了過去。
朱媺娖正要跟去，那尼姑道︰郡主不要。朱媺娖道︰我就是見見這為破格提拔，前往邊疆的將軍，師傅你先回吧。那尼姑道︰郡主前往邊關，此乃險地，那怎麼成？你讓貧尼怎麼向信王交代？朱媺娖微微笑道︰有南海神尼護駕，天下還有幾人能傷的了本郡主。
這尼姑正是名震天下的南海神尼，數年前憑借一把長劍硬闖少林三十六羅漢陣搶少林小還丹。獨上天山搶奪天山雪蓮，天山七大高手盡皆敗在劍下，甘送千年一結的雪蓮花。只為救丈夫性命，未果。出家為尼，因丈夫生前在信王手下听差時收了朱媺娖做徒弟，乃常常出入王府教朱媺娖武功。也因信王很是信任他丈夫李劍揚，故很放心讓朱媺娖跟著南海神尼學習武藝。
南海神尼道︰你看到了領小子的和尚沒有，顯然有著很高的功夫，那小孩子郁郁寡歡。你很顯然勝不了他。朱媺娖笑道︰師傅能贏那和尚嗎？南海神尼道︰難說。朱媺娖道︰我很想去瞧瞧英雄是什麼樣的？師傅帶我去嘛？
南海神尼也想瞧瞧前面的和尚是不是傳說中劉鋌將軍的師傅。見徒弟想去，微一沉吟道︰要去可以，但是要听話，不準胡鬧。朱媺娖巴不得師傅這句話，聞言大喜，忙去牽過活馬來，讓師傅上了馬，自己才叢身躍上馬背。南海神尼見她躍上馬背的姿勢，搖了搖頭。朱媺娖道︰我知道我還不行，等我過了幾年難道沒有進步了麼？
南海神尼從馬而行，不遠不近地跟在眾人的後面。朱媺娖見師傅不上前去，她追上前去，只好跟在後面。只是一有住客店，朱媺娖必定搶著付錢。眾人有是感謝又是高興。其中一個高大威猛的少年更是盡叫好的。還沖朱媺娖微笑。朱媺娖只是微微一笑，也不點破，反而在下一家店盡點好的。
不一日來到山海關城外，眾人見把關甚嚴，只的在外求見。把關的中年漢子見來的眾人都是掛刀配劍，還口口聲聲說要見袁將軍，不敢放人進入，連忙叫人前去通報。袁崇煥正在查看地圖如何鞏固好城池，見通報人說道︰有一群自稱是來投軍的好漢在城門口。袁崇煥以為是自己在福建時相約的武林好漢，忙迎了出去。站在城牆上見高的矮的，胖的瘦的，還有和尚尼姑，很是奇怪。忙走下城去，剛走到城門口，就大聲叫道︰師傅，是你老人家。說完拜了下去。
來的共有七十人多人，袁崇煥引眾人進去，很是高興，忙傳令好生招待，得知其中更有當年師兄劉鋌的舊屬，更是高興得不得了。見一個十來歲的小女孩睜著撲閃撲閃的眼楮望著他。沖他微微一笑道︰小妹妹，我給你個玩伴。說著叫人找來袁文婷。
朱媺娖見袁崇煥高大魁梧，為人親切，心中很有好感。這時見他領來一個四五歲的小女孩小咪咪地走過來，眉頭一皺道︰袁將軍，我是來幫忙打辯子軍的，不是來給你照顧小孩子的。袁崇煥一怔，隨即哈哈笑道︰哦，你，怎麼幫我呀？朱媺娖道︰真是不明白，皇帝怎麼會派來一個帶小女孩將軍？袁崇煥在京城沒有住多久，自然沒有見過長平郡主。這時候見他這一問，倒還真的不知道怎麼回答。
悅然和尚道︰阿彌陀佛，小施主好伶俐，我就是來接這小女孩走的。朱媺娖道︰戰場上瞬息萬變，且能讓將軍有所拖累。袁崇煥暗叫︰慚愧，竟然被一個小丫頭問得張口結舌，臉色頓時通紅，接不上話去。袁文婷突然道︰我會保護爹爹的。朱媺娖望著袁文婷一怔朝袁崇煥道︰希望你能不讓皇帝失望，不讓人民失望。袁崇煥望了望一旁的南海神尼道︰請教師傅法號？
南海神尼道︰貧尼法號法痴，住在南海一島上，與將軍是鄰居。袁崇煥忙拜下道︰原來是前輩高人，失禮了。南海神尼俯身抱起袁文婷道︰令千金甚是可愛，更是一棵練武的苗子。轉身朝悅然和尚道︰老和尚，我兩出去比劃比劃。悅然和尚哈哈笑道︰跟神尼比武，老衲甘拜下風。女菩薩喜歡這女娃兒，領去便是，何必難為老衲？
袁文婷道︰我要跟爹爹在一起，不要跟光頭在一起。袁崇煥忙去按女兒的嘴，和尚尼姑卻同時哈哈大笑起來。袁崇煥曾听師傅說過南海神尼，武功絕頂，情棋書畫更是精絕，跟難的的是一手飛刀從未失手，這時候听說願說收女兒做弟子，又見師傅允許，連連作輯道︰神尼青眼有加，只是小女頗為頑皮，還望神尼多加教道。
南海神尼道︰久聞悅然和尚武功卓絕，更是精通兵法，到要請教。教子一出口，隨手一拍，桌子上茶杯茶壺頓時齊跳起來，再一揮手，所有茶杯連接茶壺齊朝悅然和尚平平飛去。這手功夫難就難在茶壺茶杯同時跳起，飛躍途中毫不錯位。老和尚暗贊了一聲‘好’。身子連同椅子後退，同時溝動桌桌子平平抬起，所有茶杯平落在桌子上。他這手妙就妙在放下的茶杯同時平放在桌子上，杯中的茶水依然沒有半點溢出來，也沒有錯位。南海神尼道︰好，不愧久久揚名于江湖。悅然和尚道︰善哉，善哉，老和尚且敢。只此一招，兩人心下均自佩服的不得了。
突然一個高大魁梧的少年站起來道︰久聞袁將軍善于用兵，更是為國為民，今日一見，也不過如此。袁崇煥道︰不敢，不敢，那是朋友們的抬愛，英雄尊姓大名？那大漢道︰在下李自成，號鴻基，袁崇煥道︰李英雄等前來，倒是袁某待慢了。前各位前去休息，待袁某和恩師敘舊後就來招待各位。
李鴻基也是少年沖動，見袁崇煥還要和這些人談。于是抱拳道︰陝西李自成告辭。說完轉身就走。袁崇煥忙道︰李兄請稍等。李自成已經大踏步離去。
朱媺娖忙去拉李自成口里說道︰李英雄慢走。卻拉了個空，不由得暗暗心驚，想自己一向自認為身手很不錯了。沒有想到李自成卻平平淡淡就避開了去。
朱媺娖轉頭朝袁崇煥道︰看來你真的不是一個好將軍，這樣的漢子人物你竟然不去追。袁崇煥一呆︰忙提步追了出去，追到成門口，卻見李自成已經騎了快馬奔了出成，那馬全身幽黑。奔跑甚是迅速。一轉眼已經是遠方的一個小黑點，只得郁郁而回。袁崇煥也是大驚，想自己一向自忍輕功絕佳，一個離步就追不上了。才知道真的失去了一為人物。
忙親自將那二十來人引去吃喝，相陪了一會才轉過來。朱媺娖見了袁崇煥道︰如果我猜的沒有錯吧，剛才負氣而走的人的能力可能強過你，更是你這些軍士只萬里挑一的將士吧。袁崇煥道︰也許是吧！倒真是殆慢了。小嘴一扁道︰我看這個李鴻基非常自傲，應該也是個很有本事的人，可惜啊可惜。悅然和尚突然道︰姑娘很好的眼光啊，在遼河我真是看走了眼，姑娘的真實在身份怕沒有那麼簡單吧？朱媺道︰從小我身邊就走過很多很多的人，能人與非能人我一眼就能看的出來。南海神尼微微笑道︰她確實有這方面的天天賦，他常常幫他爹爹選看能力強的人。
悅然和尚道︰她是？南海神尼道︰長平郡主，信王的女兒。悅然和尚道︰怪不得怪不得，忙又拜道︰老僧拜見郡主。袁崇煥劉子柔忙也跟著拜了下去。心下暗道︰好險，好險。幸虧剛才一直沒有頂嘴。朱媺娖笑道︰大師快不要這樣，當我父王答應我跟師傅學武的時候我知道我一出皇宮就不再是郡主了，跟你們一樣是江湖兒女。南海神尼道︰我這徒兒啊，千好萬好，就是性格倔強任性，加之很得信王是分寵愛，竟然允許她隨貧尼闖蕩江湖。悅然和尚道︰還是信王信得過神尼吧！南海神尼呵呵笑道︰大師過譽。
一日，朱媺娖對劉子柔道︰你將來不會超過你父親和你師叔，更不會超過那個李自成。劉子柔道︰你怎麼還是戀戀不忘李自成啊？朱媺娖道︰我讀《三國志》讀《水滸傳》我感覺此人將來很不簡單。劉子柔習文練武，卻很少去讀這些東西。很是好奇，卻又不問，自是有時間了去問師公。悅然和尚听說了朱媺娖的猜想，點點頭道︰可惜啊可惜，這女孩要是男孩，將來明朝在他的身上倒可以開創盛世。
悅然和尚一住就是半個月，跟袁崇煥談文講武，更是將兵書戰術一一細說，袁崇煥更是將交戰中的一些突發狀況向悅然和尚請教，等袁崇煥更加明白了方才領著劉子柔離去。這個一想沉默寡言的小伙子將要離開的時候道︰師叔，再過一兩年，我長大些就來幫你打韃子。袁崇煥模模他的頭道︰好的，好好練武。
悅然和尚對南海神尼道︰我此行專為接文婷而來，既然師太喜歡文婷，我就先告辭了。南海神尼道︰大師慢走。躍然和尚一抱拳轉身離去。
朱媺娖站在城樓上目送兩人離去，突然大聲叫道︰劉子柔，你將來也是一個英雄。劉子柔轉身揮揮手，卻沒有說話。兩人在城里面玩了怎麼多天，劉子柔性格沉默寡然，卻又倔強正直。朱媺娖天性好動多嘴，性格更是伶牙俐齒，調皮可愛。兩人雖然性格不同，倒很玩得很來。這時候突然分手，頗有不舍之意思，卻都沒有說出來。
南海神尼也背起袁文婷拉著朱媺娖告辭離去，袁崇煥送到城外，突然說道︰郡主殿下，請把你的聰明多教教婷兒，下官感激不盡。朱媺娖道︰袁將軍，一路听說了你很多英雄事跡，在這半月相處下來，真的名不虛傳。初來時候多有得罪，請將軍莫怪。袁崇煥忙道︰不敢不敢，傳說且能當真，恭送郡主殿下。
朱媺娖騎上馬背出城，跟在師傅後面。一邊想著袁崇煥李自成劉子柔等，一邊望著馬背上哭泣的袁文婷，朝北京城行去。