荷塘不小，幾乎一半栽種了荷花。
七月初，最是荷花怒放的時候，蓮子卻還很女敕。
蓮子的成熟期一直到九月，但荷花謝了之後的蓮子都老了，一般都曬干收起來，日後做蓮子羹湯用。
現在這個時候的蓮蓬頭還很女敕，剝出來的生蓮子，直接吃最當季，甜甜脆脆的，很是爽口。
一听衛嫦說要下荷塘采蓮子，風書易立刻讓田莊送來了兩條船，船不大，也就能容納四五個成人。
加上有孩子，防護措施必須到位，人多就只好輪著上船了。
衛嫦抱著佑佑坐第一船，母子倆坐中間，負責采蓮。
青焰和白雲，一個船頭、一個船尾，既負責劃船又負責主子們的安全。
闕吉祥陪著大兒子彭言莘下了第二條船，負責劃船和安保的是黑鷙和白煞。
其他人就在岸上邊等邊看了。
喬世瀟攬著妻女和齊謹銘父子站在一處，四下沒瞧見喬言惜，喬世瀟納悶地挑挑眉，問齊謹銘︰「大姐呢？沒和你們一塊兒出來？」
「嗯，一會兒就來。」齊謹銘說這話的時候，耳根浮起一抹暈紅。
總不能明說喬言惜這會兒是在換衣裳吧，雖然沒什麼，可無端端讓人遐想。
實情是︰半個時辰前，她端了一盆水，滴了祛痱露，正親自給兒子的小床擦席子。他看到後，想幫她一起做，她不依，兩人正搶布巾呢，外頭傳來下人的通報，說是主家派人來傳話，說是一會兒要下荷塘采蓮子，若是他們感興趣，也能下船玩玩。下人通報得突然。他搶著布巾的動作一頓，害她來不及收勢，跌到了他懷里。
時間在那一刻靜止，也不知是誰起的頭。總之，兩人投入地交頸相吻，直到她被他吻得呼吸急促、面若桃李，才手足無措地跳離他懷抱，不成想，撞翻了一旁的水盆，灑了她自己一身水……
想到這里，齊謹銘耳根的紅暈，擴散得越發大了。
喬世瀟意味深長地「哦」了一聲，倒也沒再多問。轉回頭，笑著對妻子說︰「看嫂子他們玩得這麼開心，等下我們也下去玩玩。」
「元元還太小吧？」葉槿瀾听他如此提議，又見荷塘里歡笑聲不斷，的確也挺動心的。可又擔心女兒這麼小，萬一不小心落水，她可是不會游水的呀。
「怕什麼！不還有我在嘛！」喬世瀟避開齊謹銘的視線，在妻子唇角落下一吻。
葉槿瀾臉一紅，含羞帶惱地瞪了他一眼，大庭廣眾的，這人的臉皮是越來越厚了。當即惹來喬世瀟越發愉悅的低笑，連帶著懷里的女兒也「咯咯」地脆笑起來。
齊謹銘雖然沒瞧見他們夫妻倆的舉動，卻也猜得**不離十。見他們一家三口和樂融融，心底不是沒有羨慕，可他想要的人，從頭到尾都只有一個。
再見惜惜之前。他已經決定此生和暄兒相依為命了，沒想到還能再見她，而她竟會主動要求隨自己同行。那讓他平靜無波的心再起微瀾，無論她懷著何種目的接近他，他都不想再放開她。那樣的滋味，一次足夠……
思忖間，喬言惜扶著闕老夫人也來到荷塘邊了。
齊謹銘自她出現，清澈的眼底就只有她了。
闕老夫人什麼人啊，到城門口迎接時，一眼就看出這兩人有一腿……咳咳，有感情了。
喬家的這個女兒，她雖不能說從小看到大吧，可和喬老夫人這些年的人情往來，也多少了解她當年入宮的那段委屈，如今見她能和齊謹銘久別重逢，樂見她這段感情能有個圓滿的歸所，于是笑呵呵地對喬言惜說︰「去吧，孩子眼巴巴瞧著你呢！」孩子他爹更是一臉想吞了她的渴望。
喬言惜臉頰飛霞，不肯放開扶著闕老夫人的胳膊︰「我陪老夫人。」
「娘這里我來陪吧，惜惜姐也帶孩子下船玩玩。」
接話的是闕聿宸。他此前在前廳和赤鷹等人商議鏢局總局究竟設在靈秀城還是南離城，最終還是定奪在南離城，畢竟那里人多地廣，總歸能照拂更多的生意。
見闕聿宸來了，喬言惜也就沒了繼續留下的借口，走去了不遠處的父子倆處。
闕老夫人笑眯眯地看著她的背影，感慨地道︰「真像在夢里一樣，兒女繞膝、子孫成群，還有這麼多孝順的子佷，你爹若是在天有靈，必定會很羨慕我……」
前半段感慨還算正常，最後一句算什麼？向故去的老爹得瑟嗎？
闕聿宸哭笑不得。
「話說回來，早知道這片荷塘這麼受歡迎，就該挖得再大些。」
闕老夫人感慨完，視線重回荷塘里，見媳婦、女兒、孫子、外孫都玩得正起勁，不由覺得這荷塘還是小了些。
「孩子們也就一時興起，真要日日讓他們在船上采蓮子，八成都跑沒影了。」闕聿宸扶她在地台的長木椅上坐了下來，這個位置，正好能瞧見整個荷塘的風貌。
「我看未必，就像游水，你們幾個小時候，沒少去湖塘里玩，只有玩不夠，沒說會玩膩。」闕老夫人笑睨兒子一眼，繼續笑眯眯地看媳婦等人在船上采蓮子。
「說到游水，娘，田莊附近方便再挖個淺水塘嗎？」
闕聿宸想到妻子午覺之前的設想，覺得真該給孩子們找個玩水的場地，瞧他們現在，不過是上個船、撥拉幾下水面，就這麼興奮了。但荷塘對他們來說太深，何況是在園子里，下水戲耍也不雅觀，田莊里就不一樣了，天熱的時候每日去玩個個把時辰，既能強身健體，也能調動他們學習的積極性。
闕老夫人听完他的設想，也連連點頭表示贊同︰「這主意不錯，莊子里也有不少差不多年紀的孩子，挖個淺水塘專門讓他們游水，既安全又快樂，明兒我就讓人去勘地，看哪里合適。」
「那倒不必這麼急，我正讓青焰看山地，不如讓他順道一起辦了，娘就別操這個心了，如今兒子回來了，娘就安下心來享清福吧！」
「成！娘就等你這句話呢！」闕老夫人笑得不見眉眼。
然而，話音剛落，就有人上門來給她添堵了。
「老夫人，南離傅家的兩位當家親自上門拜訪。」來通傳的是周慎。
周家三口跟隨大部隊南下後，周家二老探望過城里的女兒後，依著先前的約定，去田莊做管事了，周慎則留在了闕宅，先讓他在門房適應。
一听來訪者出自南離傅家，闕老夫人的臉色立馬拉得很難看，「讓他們滾！」
周慎一愣，下意識地看向闕聿宸。
闕聿宸點了下頭，淡淡地說︰「老夫人怎麼說，就怎麼辦，旁的不必理會。」這孩子，總歸還是女敕了些。想著要不讓陸風帶帶他。
陸風如今是闕宅的總管了，他的父母在田莊任總管事，妻子兒女也都在田莊。闕老夫人信任他，讓他擔下了闕宅的總管一席，而他也沒讓老夫人失望，青出于藍勝于藍，讓一干同來自逐鹿闕府的下人，在見識過他的管理手腕後，自發地閉上了不服氣的嘴。
而風書易一直都在闕聿宸身邊做事，路上的時候，周慎跟著他還沒什麼，可來到這里，就不方便了。所以才想讓陸風來帶周慎。
目送周慎離開視野，闕聿宸攬上母親的肩，笑著打趣︰「娘的中氣還是那麼足！」
闕老夫人朝他翻了個白眼︰「別忘了，娘還沒滿五十呢，莊子里的那些嬸嫂們，這個年紀還是家里的主要勞力……」
「是是是！娘本來就是我們家的中流砥柱！」闕聿宸忙笑著應聲。
「你這孩子！」闕老夫人被兒子一逗，心情立馬由陰轉晴，「噗嗤」輕笑道︰「當了三個孩子的爹，脾性也越來越和孩子靠攏了！」
想他沒成親、沒孩子時，雖說也會找話安慰她，可絕不會像如今這麼開朗風趣。可見，這其中媳婦的功勞是最大的。如是一想，她忍不住輕嘆︰「這一次，可真是多虧了歌兒，要不然，我真的……」
「都過去了。」闕聿宸收緊攬著母親肩頭的手，視線卻不由自主地投向荷塘的小船上、摟著大兒子笑得正歡的妻子，再看荷塘邊，分別被月芽和徐嬤嬤抱在手上歡騰雀躍的雙胞胎，眼神漸漸放柔，「如今我們一大家子團聚在一起，再不分開了。」
「對對對！不分開！再不分開了……」
闕老夫人語調一下哽咽，忙掏出羅帕，抹了抹眼角，雖然眼眶微紅，不過臉上已經恢復先前的笑意，推推兒子說︰「去吧！你抱著揚揚和瑞瑞也下去玩會兒，別讓孩子們覺得你們做父母的偏心。」
「嗯，不急，讓勛兒、暄兒他們先玩。」
闕聿宸難得有閑陪母親嘮嗑，並不急著離開，而是陪母親坐在長椅上，邊聊天邊笑觀荷塘里的趣景，見妻子粉頰紅撲撲地在船上高喊「比賽比賽！看哪一船采得多，回頭晚膳加菜！」臉上的笑意不由更甚……