()起源
中國人特別眷戀自己的鄉土。(鳳舞文學網)不管怎樣，葉落必須歸根。客死異地的游子，本人的意願一定要入葬祖塋；孝子賢孫必得搬喪回籍，親友相知也都有資助此事的義務。而湘西沅江上游一帶，地方貧瘠，窮人多赴川東或黔東地區，作小販、采藥或狩獵為生，那些地方多崇山峻嶺，山中瘴氣很重，惡性瘧疾經常流行，生活環境壞到極點，除當地的苗人以外，外人是很少去的。死在那些地方的漢人，沒一個是有錢人，而漢人在傳統上，運尸還鄉埋葬的觀念深，但是，在那上千里或數百里的崎嶇山路上，即使有錢，也難以用車輛或擔架扛抬，于是有人就創行了這一奇怪的經濟辦法運尸回鄉。
傳說︰
相傳幾千年以前，苗族的祖先阿普（苗語︰公公）蚩尤率帶兵在黃河邊與敵對陣廝殺，直至尸橫遍野，血流成河。打完仗要往後方撤退，士兵們把傷兵都抬走後，阿普蚩尤對身邊的阿普軍師說︰「我們不能丟下戰死在這里的弟兄不管，你用點法術讓這些好弟兄回歸故里如何？」阿普軍師說︰「好吧。你我改換一下裝扮，你拿‘符節’在前面引路，我在後面督催。」
于是阿普軍師裝扮成阿普蚩尤的模樣，站在戰死的弟兄們的尸首中間，在一陣默念咒語、禱告神靈後，對著那些尸體大聲呼喊︰「死難之弟兄們，此處非爾安身斃命之所，爾今枉死實堪悲悼。故鄉父母依閭企望，嬌妻幼子盼爾回鄉。爾魄爾魂勿須彷徨。急急如律令，起！」原本躺在地上的尸體一下子全都站了起來，跟在阿普蚩尤高擎的「符節」後面規規矩矩向南走。敵人的追兵來了，阿普蚩尤和阿普軍師連手作法引來「五更大霧」，將敵人困在**陣里。因是阿普軍師所「司」（實施、操作意）之法術讓大家月兌的險，大家自此又把他叫「老司」；又由于阿普老司最後所用的御敵之實乃「霧術」，而「霧」筆畫太多難寫，于是改寫成一個「巫」字取而代之。其實，這巫字也是個象形文字︰上面一橫代表天或者霧，下邊一橫則代表地，而中間的那一豎就表示「符節」了；豎的兩邊各有一個人字，右邊那個代表阿普蚩尤，左邊那個代表阿普老司，意思是要兩個人聯合起來才能作巫術。
趕尸趕尸是傳說中可以驅動尸體行走的法術。屬于苗族蠱術的一種，是楚巫文化的一部分。蠱有黑巫術和白巫術之分，趕尸屬于白巫術。
趕尸的人是一個身穿道袍的法師，無論尸體數量有多少，都由他一人趕。法師不在尸後，而在尸前帶路，不打燈籠，手中搖著一個攝魂鈴，一面走一面敲鑼，使夜行人避開，有狗的人家把狗關起來。尸體在一個以上時，即用草繩把他們聯系起來，每隔六七尺一個。夜里行走時，尸體都帶著高筒氈帽，額上壓著幾張畫著符的黃紙，垂在臉上。路上有「死尸客店」，這種神秘莫測的「死尸客店」，只住死尸和趕尸匠，一般人是不住的。它的大門一年到頭都開著。因為兩扇大門板後面，是尸體停歇之處。趕尸匠趕著尸體，天亮前就達到「死尸店」，夜晚悄然離去。尸體都在門板後面整齊地倚牆而立。遇上大雨天不好走，就在店里停上幾天幾夜。
趕尸條件據有關文獻記載，趕尸有「三趕，三不趕」之說。
凡被砍頭的（須將其身首縫合在一起）、受絞刑的、站籠站死的這三種可以趕。理由是，他們都是被迫死的，死得不服氣，既思念家鄉又惦念親人，可用法術將其魂魄勾來，以符咒鎮于各自尸體之內，再用法術驅趕他們爬山越嶺，甚至上船過水地返回故里。
凡病死的、投河吊頸自願而亡的、雷打火燒肢體不全的這三種不能趕。其中病死的其魂魄已被閻王勾去，法術不能把他們的魂魄從鬼門關那里喚回來；而投河吊頸者的魂魄是「被替代」的纏去了，而且他們有可能正在交接，若把新魂魄招來，舊亡魂無以替代豈不影響舊魂靈的投生？另外，因雷打而亡者，皆屬罪孽深重之人，而大火燒死的往往皮肉不全，這兩類尸同樣不能趕。
趕尸範圍趕尸原本只趕死在戰場上的尸，發展到後來，老司也幫那些被官府冤枉殺死的人趕尸回鄉。
「辰州符」趕尸的地域範圍往北只到朗州（常德）不能過洞庭湖，向東只到靖州，向西只到涪州和巫州，向西南可到雲南和貴州。傳說，這些地方是苗族祖先的鬼國轄地，再遠就出了界，即使老司也趕不動那些僵尸了。
趕尸方法趕尸現場清朝以前每年秋分之後，各州府縣衙門都奉刑部的批文處決死牢里的死囚。本地的死囚處決後自有其家屬收尸埋葬，而欲將被處決的客籍死囚搬運回故里，通常一具尸首需要請四人抬運，花費較大，而請老司趕尸返鄉則相對費用少，並且可以保證中途不腐不臭，而被抬之尸一天以後就可能腐爛。
一般臨刑的前一天，客籍死囚的親屬和同鄉甚至是那些好做善事的善人，都會湊一些銀子給他們請來的老司（慣例是各著青衣和紅衣的兩位），買好一應物品。行刑當天，二位老司及助手以及幫忙的人都要在法場外等候。午三刻，刀斧手手起刀落，死囚人頭落地。
一等到監斬官離開法場，紅衣老司即行法事念咒語，助手幫忙將被斬的客籍死囚身首縫合在一起，在由青衣老司將辰砂（最好的朱砂）置于死者的腦門心、背膛心、胸膛心窩、左右手板心、腳掌心等七處，每處以一道神符壓住，再用五色布條綁緊。相傳，此七處是七竅出入之所，以辰砂神符封住是為了留住死者的七魄。
之後，還要將一些朱砂塞入死者的耳、鼻、口中，再以神符堵緊。相傳，耳、鼻、口乃三魂出入之所，這樣做可將其留在死者體內。
最後，還要在死者頸項上敷滿辰砂並貼上神符，用五色布條扎緊；再給死者戴上粽葉斗笠（封面而戴）。諸事辦妥，紅衣老司念畢咒語，大喝一聲「起！」客籍死尸便會應聲站起……
又傳，自從苗族的七宗七族自大江大湖遷來濮地的崇山峻嶺之後，他們失落了「五里大霧」的法術，卻創造了煉丹砂的技法。一般說來，老司趕尸除須用祖傳的「神符」外，也萬萬少不了丹砂。這丹砂以辰州出產的最好，因而也叫辰砂。而那趕尸之術，原叫「辰州辰砂神符法術」，只因名稱太長不好念，就簡單地叫成了「辰州符」。
行業繼承湘西民間，自古就有趕尸這一行業，學這行業的，必須具備有兩個條件︰一膽子大，二是身體好。而且，必須拜師。趕尸匠從不亂收徒弟。學徒由家長先立字據，接著趕尸匠必須面試。一般來講，要看滿16歲，身高1.7米以上，同時還有一個十分特殊的條件，相貌要長得丑一點。趕尸匠先讓應試者望著當空的太陽，然後旋轉，接著突然停下，要你馬上分辨東西南北，倘若分不出，則不能錄用。因為你此時不分東西南北，就說明你夜晚趕尸分不出方向，不能趕尸。接著，趕尸匠要你找東西、挑擔子。因為尸體畢竟不是活人，遇上較陡之高坡，尸體爬不上去。趕尸匠就得一個一個往高坡上背和扛。最後，還有一項面試，這就是趕尸匠將一片桐樹葉放在深山的墳山上，黑夜里讓你一個人去取回來，只有這樣，才能說明你有勝任趕尸匠的膽量。這三關順利通過了，你便取得了當趕尸匠學徒的可能。
趕尸匠的家里，跟一般農民一樣，照樣「日出而作，日沒而息」。只有接到趕尸業務時，他們才將自己裝束一番，前去趕尸。他們雖趕尸，卻忌諱趕尸這個名詞。因而，內行人請他們趕尸，都說︰「師傅，請你去走腳」或「走一回腳」。趕尸匠若答應，他便拿出一張特制的黃紙，讓你將死人的名字、出生年月、去世年月、性別等等寫在這張黃紙上，然後畫一張符，貼在這張黃紙上，最後將這張黃紙藏在自己身上。
趕尸匠的穿著也十分特別︰他不管什麼天氣，都要穿著一雙草鞋，身上穿一身青布長衫，腰間系一黑色腰帶，頭上戴一頂青布帽，腰包藏著一包符。師父教徒弟，第一件事是畫符，這種十分奇特的符，是在黃紙上用朱筆畫上又像字又像畫的東西，途中遇到意外情況，便將這種奇特的符朝西掛在樹上或門上，有時也燒灰和水吞服。
同時徒弟必須學會三十六種功，才能去趕尸。第一件功，便是死尸「站立功」，也就是首先要讓死尸能站立起來。第二件功是「行走功」，也就是讓尸體停走自如，第三件功是「轉彎功」，也就是尸體走路能轉彎。另外，還有「下坡功」、「過橋功」、「啞狗功」等。「啞狗功」可使沿途的狗見著尸體不叫。因死尸怕狗叫，狗一叫，死尸會驚倒，特別是狗來咬時，死尸沒有反抗能力。死尸會被咬得體無完膚。最後一種功是「還魂功」，還魂功越好，死尸的魂還得越多，趕起尸來便特別輕松自如。這種「還魂功」，實際上是用一種湘西特產的草藥撒在尸體上。
揭密所謂「趕尸」，其實就是「背尸」而已。趕尸匠找人將尸體分尸，然後在殘肢上噴特制藥水，防止尸體的殘肢腐爛。一個人背上殘肢，套在既長且大的黑袍里，頭戴大草帽，將整個頭部覆蓋無余，連面部的輪廓也難叫人看得清楚。另一個人扮成「趕尸術士」在前面扔黃紙，搖鈴鐺，給背尸人指引方向。兩人還故意造出恐怖氣氛使人不敢與之接近。如果路途遙遠兩人的角色就一日一換。
趕尸圖解到目的地兩三天前，事先通知死者家屬，準備好衣衾棺材，等「死人」一到，立刻將將尸體的殘肢拼起來，將壽衣帽壽鞋給死人穿戴齊備，裝進壽木。這種入殮過程，全由「趕尸」者承擔，絕對不允許旁人插和旁觀，正如出發時將尸體「扶出棺材」不允許窺視一樣。說是在這些關鍵時刻，生人一接近尸體，便會有「驚尸」的危險，而入殮過程，必須在三更半夜。一切安排就緒，就是說將死者裝殮以後，喪家才去認領。
棺蓋一揭開，須眉畢現，果然是喪家親人，象貌宛如昨日，現在卻翹翹長眠在棺材里了，傷心慘目，摧人肺腑，頓有的嚎啕大哭，有的泣不成聲。「趕尸」者這時特意勸說大家不要過于悲傷，致使死者不安。幸虧他生前積有功德，得平安的返回鄉土。剛經過長途中跋涉，急需安息。人們悲痛之余，感到一種既見死者後的踏實、滿足、欣慰，誰還懷疑它是騙局。