()在听侯夫人說桃花林大浴室是侯家產業後，侯種兒的心思就活泛起來。上次和蘇釉去泡澡的時候，她看見澡堂門口貼著招工的大字報。現在，她有個看似荒唐，實際就是很荒唐的想法︰去桃花林應聘。
第二天，她照常對侯夫人說要去書院。車夫也的確把她送到了書院。只不過下車後，她沒進書院，而是偷偷往城南桃花林大浴室溜去。在去澡堂的路上，她再次把昨晚就總結好的四大理由確認了一遍︰一，父親上次離開家時還斥責我一副紈褲模樣，不懂賺錢艱難，去澡堂當小工可以磨練體驗，爭取讓父親另眼相看。二，功課已經溫習得差不多了，父親大哥還有小半月才回來，剩下的書找空閑翻翻就成。三，反正是自己家的澡堂，不可能會出亂子，就算被人認出，還能說成是少東深入澡堂，檢查運作，這樣也不會丟人。四，排在最後卻是最重要的，那就是想見到……這條就跳過不提了吧。
揣著這四點理由，侯種兒換上事先準備好的粗布短卦，走進桃花林大浴室。面試她的是澡堂兩位領班，苗秀麗和雲旺旺。梳左髻的苗秀麗坐在高桌邊一臉嚴肅地打量侯種兒。長發垂腰的雲旺旺則對侯種兒沒多大興趣，一直埋頭吃椰蓉月餅。
苗秀麗打量完了，開口問道︰「叫什麼？」
侯種兒挺立桌前，精神抖擻，看起來倍利索︰「小猴子！」
苗秀麗想笑但忍住了，依舊一副嚴肅臉︰「大名？」
「家窮，父母不識字，這就是大名！」
「好吧好吧……為啥想來跑堂？以前干過嗎？」
「沒干過。因為看到招工告示上寫了跑堂月錢三錢，比我現在賺的多。我需要錢，太窮了。來跑堂的原因就一個字，窮！」侯種兒像喊口號般喊出，把哇嗚哇嗚吃月餅的雲旺旺嚇一跳。
「好額去搞李阿跳……啊謝謝喵，」雲旺旺接過苗秀麗遞過來的水碗就著水咽下嗓子里的月餅，重新說了一遍︰「好了好了，去找李阿俏，她會教你怎麼跑堂。」
苗秀麗偷著扯扯雲旺旺的衣擺，低聲說︰「要她嗎？看她又干又瘦，能干活嗎……」
「要吧。快過年了，人手不夠啊。好了，去前面找李阿俏去。你月前一月三錢銀子，包中午一頓飯，過年月雙份月錢。等會兒我會把憑證給你。」
「要得要得！謝謝哈。」
「謝啥啊，吃月餅嗎？」
侯種兒滿臉高興提腿就往外走︰「不了不了，我找阿俏去我找阿俏去。」
苗秀麗嚴肅的臉上總算露出一絲笑容，拿過雲旺旺的月餅咬了一口︰「還阿俏呢，叫得真親切……」
澡堂里堂幾個池子的水正熱著。到處都是裊裊白氣，侯種兒在雲山霧繞里找了好半天，終于找到正在躺椅旁點爐子的李阿俏。
「阿俏！」
李阿俏蹲著轉身，眯眼一看，驚喜道︰「又見著你了！」
侯種兒才看到李阿俏，就覺心中一股暖流莫名涌出，趕忙跑到她身旁，解釋緣由︰「我來澡堂當跑堂了，和你一樣！」
「是嗎？！」李阿俏更加驚喜，站起來就拉侯種兒的手︰「好啊！跟著姐姐混，致富發家月兌貧困！」
「嗯！月兌貧困！領班叫我來請教你怎麼跑堂。」
「我先去給你拿塊面巾……」李阿俏還沒說完，里堂就有人喊她。「阿俏姐，把燒大池水燃著起！」
此時客人不少，周圍很是嘈雜，李阿俏沒听清楚。「啥？是熄了還是燃起？」
「燃！燃燃燃！」
「誒！早就燃著了！」聲音拉得悠長，透亮有力。她轉頭對侯種兒笑道︰「你看，跑堂就是啥都要干，不過都不難。就捏腳難。除了捏腳，我一個個教你。」她去掛布巾的木架子那扯了塊大布巾，搭在侯種兒肩膀上。「來，我先教你吆喝。」
李阿俏帶著侯種兒走到澡堂大門口。李阿俏一甩布巾，叉腰，丁字步，清嗓喊道︰「里……面……請！里面寬……敞！」
「好好！」侯種兒贊不絕口，就差鼓掌了︰「你這嗓子，應該唱戲。」
「哼，我是不稀得唱。我要是唱戲那準紅啊。來，你來試試。」
「哦……」贊歸贊，輪到自己就不一定好意思開口了，侯種兒裝清嗓子磨蹭半天，終于硬著頭皮喊︰「里，里面請。里，里面寬，寬……」聲音如小蚊子，是真的小蚊子。
「這麼小聲誰听得到啊。」李阿俏嚴肅認真地指點侯種兒︰「你要像我這麼站。」她用力拍胯，做出示範︰「叉腰。不是拍……叉腰！」腳挫地而站︰「丁字步。不是八字腿……丁字步！你這是從外八改內八了……丁字步！」
侯種兒晃來晃去，總是做不好，在澡堂的熱氣騰騰中都冒了汗。李阿俏看侯種兒長了個伶俐樣，沒想到這麼笨，一時沒忍住氣急︰「你腦子跟別了筋似的，太笨了！」
被李阿俏劈頭直罵，侯種兒本來白皙的臉蛋更白了。她低著頭深刻地自我否定︰「我太笨了……我不該活在世上……浪費糧食……」
「不不不，」李阿俏又沒想到她反省得如此徹底，趕緊安慰道︰「我第一次學也可笨了。慢慢就會了。對了，你上次說你叫啥來著？」
「小猴子……」侯種兒見李阿俏沒記住自己叫什麼，不由地有些失望。
「哦，那還是小猴子啊。丁字步等會學吧，我教你指示客人，這個容易。」李阿俏指向前廳角落里那一大排木櫃格子，對侯種兒道︰「客人來了，你要問她們是洗澡的還是找人的。如果是洗澡的，你就告訴她們介邊月兌。」
「介邊月兌？」
「嗯，介邊月兌。」李阿俏又指著里堂水池的入口︰「然後叫她們捏邊進。」
「捏邊進？」
「對對。如果是找人的，你就問要找誰，然後喊池子里誰誰誰有人……找哦！」又是一聲長嘯，整個澡堂都听得清爽。
「找誰呢，哈哈。」雲旺旺從里間出來，笑容滿面地打斷李阿俏。
李阿俏見雲旺旺來了，連忙站直笑臉相迎︰「教小猴子吆喝呢。雲領班有事？」
「我把招工憑證給小猴子。阿俏，她就交給你了。算給你找個小徒弟。」
「誒！誒！」李阿俏笑著目送雲旺旺離開，想著自己終于也有徒弟，開心得很。她轉身看侯種兒正呆頭呆腦地看那張招工憑證，便伸手拿過，問道︰「你識字嗎？」
上次顯擺被捏了個球痛，侯種兒這回決定謙虛一下︰「算識幾個吧……識得不多……」
「干跑堂，識字也很重要！」李阿俏儼然一副前輩的模樣，苦口婆心道︰「有時還要幫客人跑跑腿，不識字怎麼行。一定要識字。來，我來讀這張紙給你听。咳咳……干興三十五年……」
侯種兒接嘴糾正︰「是乾興。」乾興，便是當朝皇帝年號，侯種兒是很確定這兩個字的。
「什麼？」
「沒，沒什麼……」
李阿俏不滿地瞟了一眼侯種兒，繼續讀道︰「干興三十五年，臘月十九，招小……小……」
侯種兒實在忍不住了︰「小猴子……」
「對對，沒看清，嘿嘿。招小猴子為桃花林大谷室……不對，大浴室，嗯，大浴室跑堂。月錢三錢銀子，此夕卜包中飯一屯……牛……牛此為任，簽子為證……」
特此為憑，簽字為證……這次侯種兒學乖了，沒有說出來。李阿俏把紙還給侯種兒，大松一口氣地模樣︰「呼……明白了吧？你發啥呆啊，想啥呢？」
「我在後悔……我啷個就沒好好學識字呢。」侯種兒把憑證疊好，放進懷里，由衷地道︰「沒文化真可怕啊。」