()曹操收到這一封信時，正駐兵黎陽，打算進軍袁氏城郭。這些日子袁譚與袁尚在曹操猛攻之下幾乎兵敗如山倒，袁紹的這兩位繼承人幾乎是夾著尾巴潰逃至內城。曹操便要在軍心高漲的時刻，乘機攻克袁軍最後的屏障。
收到荀彧來信，他首先是回憶最近行軍布陣，然後是糧草，最後想到也許是許昌發生什麼事了。
而曹操看完信，先是皺了皺濃眉，而後展顏。接著起身在營帳內走了幾步，最後又皺了眉。
郭嘉瞧著他的模樣，心中對荀彧來信內容已有一分了然。
曹操回神，見郭嘉此番氣定神閑的模樣，忍不住笑道︰「文若信中所言，郭奉孝你若猜得出，孤就再允你一壇好酒。」
郭嘉與荀彧先前打賭，結果輸了一年酒。但這世間江山易改本性難移，郭嘉自然也忍不住想辦法喝些酒。于是他便同曹操打賭，他贏了當日便能喝酒，輸了則要延長一日不喝。至後來贏了便能得曹操家中的十年醇酒，輸了便延長一月。
如今曹操已欠了郭嘉三壇醇酒，而郭嘉不準喝酒的日子也延長到了年後。
事實上郭嘉輸的那些並非不能贏。但他既贏了曹操的酒，自然也要輸的。
——想喝點好酒，總需付出些代價。
只是最近曹操總不同他賭了，郭嘉唯有對月長嘆。
郭嘉雙眸攸地一亮︰「此話當真？」
曹操狀似不悅道︰「孤何時說話不算話了？」
郭嘉雙眸愈發亮了。
他思忖片刻，施施然開了口︰「文若來信必是有要事相商。」
曹操挑了挑眉，表示他說了句廢話。
郭嘉給曹操倒了杯熱茶，再給自己倒了杯︰「如今我軍較袁譚袁尚兵馬強勢，軍心穩定，這幾仗更是勢如破竹，是以文若擔心的絕非這些。」
曹操將茶一飲而盡，略微頷首。
「如今劉備依附劉表，而劉表據守荊州，孫權則即將穩固江東，獻帝又為主公安全守于宮中，是以許昌亦不會有事。」
「不錯。」
郭嘉悠然微笑︰「既然不是軍隊兵馬的問題，也不是許昌的問題，那麼一旦寒冬降臨，我軍唯一的大問題也就是糧草了。」
曹操撫須，眼上笑意愈深。
「但比之兩年前官渡之戰，我軍糧草並非匱乏，撐到春季亦是綽綽有余。再觀主公先前表情，既有贊同又余遺憾。是以文若這一封信，定是勸主公攻克袁城後，即刻引軍歸許。使譚尚二人相斗，而我軍坐享其成。」
曹操嘆了口氣︰「你們兩人當真是心意相通啊！你既然猜到了文若這封信內容，想來亦是如此想法吧？」
郭嘉微笑不答。
曹操又將信看了一遍，著重于「兩虎相爭必有一死一傷」之論，轉頭對郭嘉道︰「如今我軍氣勢大盛，若孤攻克袁城便引軍歸去，定會引起將士們的不滿啊！」
郭嘉淡道︰「若能以最小代價攻克翼州，又何來不滿一說。」
曹操閉眸思索片刻，又道︰「他們如何當真會如你們所言相爭？」
「袁尚與袁譚之間嫌隙，來源于袁公喜愛袁尚，立袁尚為世子，而袁譚不服。這絕不可能輕易解決，結局唯有袁尚與袁譚之中有一人敗而身亡。」郭嘉唇角微笑如初，面上依如既往風淡雲清。「如今主公兵強而攻，袁譚與袁尚因懼怕是以聯合相抵，並非是放下了對彼此的成見與怨憤。一旦主公引軍歸許，而他們確定主公暫時不會進攻他們，自然也就如文若所說，兩虎相爭必一死一傷。」
曹操眉頭皺了起來。
他還在擔憂如今以軍中氣勢之盛，倘若就此歸去許昌，眾人自然是要不滿的。
郭嘉似看穿曹操心煩之事，只淡笑道︰「但其實奉孝同文若看法一致，而又有些不同。」
「哦？」
「奉孝以為，主公可攻內城而後擊潰袁譚削弱其實力，再居幕後靜觀兩者爭斗。」
曹操了然頷首︰「我軍若破內城，譚尚必然退居鄴城。孤此番卻想拿下鄴城。」
「鄴城于主公，不過探囊取物。」
曹操嘆了口氣︰「你的意思是要孤守住黎陽，而後回許昌，看他們自個兒斗去？」
郭嘉躬身行了個禮︰「主公明鑒。」
曹操思索半晌，再道︰「倘若他們不相信孤，不肯斗起來呢？」
「主公可以讓他們相信。」
「哦？」
郭嘉一字字悠然道︰「比如說，劉表終于按耐不住，偷襲主公。」
曹操猛然抬起頭。他緊緊凝視郭嘉，許久才失笑道︰「好你個郭奉孝，看來孤這一壇十年好酒，你志在必得了！」
郭嘉斂眸輕笑。
這一年的大雪終于姍姍來遲，許昌乃至周邊某些平民百姓再度陷入缺糧窘境。
小乞丐在昏迷五日後醒了過來。
他醒來時，曹植已完全了解表面上顯示的情況。小乞丐從前狀況與他自己說的一般無二。後來曹沖抓獲那作惡的人販，他們這十多個孩子或為奴為婢，或為人收養。
他運氣稍好一些，被小村中一對無兒無女的夫妻所收養。夫妻家中並不富裕，對他也算不上好，只確保他有食果月復。然而這兩年夫妻倆紛紛得了風寒過世了，家中剩余糧食被其遠親戚瓜分後，他被趕了出門。哪怕不擇手段，最終依舊回到與從前一樣的乞討生活。
曹植先關切詢問了他的感覺，見他滿臉感動，心下不置可否。
說到名字時，王奇凝視著小乞丐的臉淡道︰「你與我也算有緣了，你願當我的干兒子麼？」
小乞丐渾身一顫。
他似乎想起了昔日在第一位養父手下乞討的恐怖畫面，一時間表情有些惶恐。但見王奇面無表情，眼中亦無邪念，期期艾艾地垂下了腦袋︰「小的、小的听少爺的……」
曹植眸中詭異轉瞬即逝，而後溫和笑道︰「無礙，你何時願意認老師做干爹便何時。」
又獲得了小乞丐淚眼汪汪的感動。
干爹沒認成，名字還是要取的。曹植瞧著他面上幾近無懈可擊的表情，淡道︰「我見你為人機敏，今日開始你便單字為敏吧，在你認干爹前，我們喚你阿敏。」
阿敏掙扎著爬起身，在床上給曹植磕了個頭︰「阿敏見過少爺，見過王先生。」
曹植微笑愈深。
這些日子曹植的重心放在了與王奇商量經商路途以及如何避險上，他將所有可能遇到的危險都提了出來，才送走了王奇。
王奇走之後，這個空無一人的家中顯然也不適合住人。
曹植心有計較，先取了張紙寫下了一長串簡體字、阿拉伯數字以及腦中存在的一些數學符號，待阿敏熟記片刻，再令他用未受傷的右手寫出這些與他們而言莫名其妙的東西。
然後曹植瞧著歪歪扭扭卻並無差錯的全部東西，忍不住嘆了口氣。
——看來此人倒真是有些不凡了，至少在記憶方面確非常人，一切便待他養好傷再說罷。
只是來歷不明的人是不能帶回府中的，曹植便請小廝將他帶去了家中，給了些麥糧請家人代為照料，順帶也得到了這一家人的感恩戴德。
曹植待人一直很溫和，從無高高在上的表情，這一點自然獲得了許多人好感。事實上在苛捐雜稅繁重、稍有罪行便受酷刑懲罰的亂世，只要主子們對奴僕和顏悅色些，偶爾再大方打點小賞，大多奴僕皆會覺得主子仁慈，繼而願死心塌地跟上一輩子的。
是以四年潛移默化，曹植無形之中也得到了幾名年輕僕人的忠心。
不過以曹植行事之低調，眾所周知府中最為仁慈的人並不是他，而是曹沖。
大約是那日稱象的緣故，曹沖之聰穎、平素待人之謙和，在眾人眼中已是神童典範。曹府院落中各夫人們教訓自家不長進的兒子時，都會似模似樣感嘆一句︰「瞧瞧你們六哥曹沖，若你們能有他一般聰明，娘親便放心了！」
曹植略有耳聞。
這是太過正常之事。母親們總希望孩子如潛龍，是以耳提面命要求他們學習前方更好的那一條龍，豈知孩子懵懵懂懂之間，潛意識已知尊嚴嫉妒，終使得這些孩子們愈加怨恨曹沖。
好在卞氏從不管曹沖如何，從來只淡淡過問他與曹丕的學習，淡淡夸獎抑或勸誡。
十一月近年關時，曹植總算是空了下來。
在卞氏處吃了晚飯，再陪她聊了片刻，他便與曹丕一同回房休息了。
他出門時，東方已掛了一輪細細的彎月。視野盡頭天幕昏惑，星子閃爍。
若不是天太冷了，這其實是個非常美麗的夜晚。
曹植一手被曹丕拉著，一邊微仰頭欣賞天幕美景。他總覺得此般干淨的夜空是後世極少見得，如今他身在此地倒也能一飽眼福。
曹丕走在他身側，也並不說話。
事實上，他已有許久未同曹植好好說話了。
他將腳步放緩，借著雪色淡淡凝視身旁依舊只到他胸膛的弟弟。
年近十二歲的少年，五官已全部長開了。他的肌膚很白，雙眼很黑，清秀溫雅之中自有一分稜角。將來既不會太過漂亮，亦不會顯得逼迫。
——不出五年，必是十分耀眼。
曹丕念及此，心中一時說不出滋味︰「四弟前些日子在做什麼？」
這一年來曹植雖不似從前無論何難題都來詢問自己，但與他相處的時間亦是最長的。然這一個月以來曹植非但不來找他了，更是行色匆匆，有時連話都不與他說一句便匆匆回自己院子了。
曹丕不太愉快。
但他是哥哥，哥哥如何能因這些小事生弟弟的氣呢？是以他一直按捺不發，直至今日曹植看起來不忙了才似漫不經心開口。
曹植眨了眨眼。
他很快編好了理由，甚至微笑無懈可擊︰「前些日子先生要植寫一篇文章。只是其中涉及到一些植未曾學過的，這些日子在認真學習呀。」
曹丕皺了皺眉︰「你才學完《詩經》，先生就布置很難的課業？」
曹植嘆了口氣。
這句話其實並沒有說錯，楊修布置的課業總是奇奇怪怪的，雖然糾結卻也能在截至範圍內寫完。
也不知楊修是當真如此了解他還是誤打誤撞踫上。
看曹植此番表情，曹丕心下好笑。他模了模曹植的腦袋，淡道︰「二哥還以為你看上了某個小姑娘，整日思念都沒空來理二哥了。」
「……啊？」
曹植瞪大了眼，表情有一絲滑稽。
——他才十二歲，難道會如此早熟？
曹丕彈了彈他的鼻頭，笑容倒是極其輕松︰「好了，二哥只是說笑罷了。今夜便陪二哥好好說說話罷。」
「好。去二哥院中還是植院中呢？」
「隨意。」
「……」隨意什麼的真的沒問題麼？
年前半月，照例又不需上課了。曹植例行將卞氏為他準備的禮物送去楊修家中，順便給老師與師公拜年。
楊修父子依然是在下棋。
曹植也習慣了如此淡如水的對待。等他們下完一盤，同楊彪說了些話，便起身告辭，舉止愈發進退得度起來。
楊彪目送曹植離去，才轉而凝視楊修。
被曹操打入大牢的那幾夜後，他的頭發便漸漸白了，至今已發白如雪。他也知曉自己這一輩子將再無作為了，唯一能期待的便是他的兒子。索性楊修一直是令人驕傲的，不論從前抑或將來。
是以哪怕楊修入了曹營，他也不曾擔心。
楊彪凝視半晌，淡道︰「我听說，你前些日子挪用了別莊的新糧。」
楊修指尖一頓。
他微斂瞳眸，仿佛還能看見昔日狡詐小少年誠懇躬身請求的模樣，微乎甚微地勾了勾唇角︰「是。」
楊彪嘆了口氣︰「為父相信你，是以不過問此事。只要德祖你始終記得你我是為漢臣便罷。」
楊修掩去眸中波動，幾乎是斬釘截鐵道︰「兒時刻謹記。」
年前幾日，曹植又收到了一封信箋。
——這個「又」字，總讓他有不祥預感。
這依然是來自軍師郭嘉的信。信中軍師大人並不如前一年所言諸多，而簡單地給他拜了年，問候了老師楊修，接著最終的輕描淡寫道，前線狀況不錯，不日便可引軍歸許。
特此來信，也不知四公子是否已備好美酒，喜迎嘉歸來？
「……」
曹植瞧著與一年前極端相似的內容，終究輕撫信箋笑而不語。
建安八年春二月，王奇從江東歸來。此次經商易物雖不言滿載豐收，卻也在曹植預計範圍之內。
同時，曹操攻袁氏城郭大破袁兵，譚尚二人乘夜遁走。夏四月，曹操于鄴城擊潰袁譚。便在此時，傳來劉表突襲之事。曹操即刻引軍回許昌，留賈信屯兵黎陽。