()雪，斷斷續續下了整整一夜，一邊下一邊融化，蘇州城里里外外都是一片泥濘，再過得一些ri子，熬到了立chun，便會好些吧，軒轅莊的莊主楊欽虎如此想著。(鳳舞文學網)
客廳內的暖爐燒得正旺，火光一跳一跳的，便仿似楊欽虎焦躁的心。他只是軒轅莊名義上的莊主，昨ri肖玉天帶著尹蘭不知道去哪里，他自己都記不清派了多少次、多少人出去找，可將蘇州翻了個遍也未曾尋到。如今大事當前，自己雖是莊主，可也不敢擅自拿主意，張世杰張管家雖是個能作主的，可他暫時又不能露面見眼前這個人。以眼前這個人的的身份，他究竟來干什麼?只能隨機應變了。
「啪」暖爐中傳來木炭爆裂之聲，楊欽虎嚇了一跳,，手中茶杯一抖，濺了些茶水出來，他忙放下茶杯，也不擦拭身上水跡，拱手對上座之人道︰「小民真是失禮，叫宰相大人見笑了。」
上座之人正是桑哥，見楊欽虎畏畏縮縮，並不像傳聞中一樣是個名滿江南的厲害角se，不禁對此人有些鄙夷，用眼角余光瞄了楊欽虎一眼，道︰「楊莊主太外道了，人都說楊莊主手眼通天，便是在京城也有許多幕僚是你的朋友，本相早想與你結交了。今ri來得冒昧，也不曾帶什麼禮物，還請楊莊主原諒了。」說罷只顧低頭飲茶，也並不叫楊欽虎平身。
楊欽虎又施禮道︰「豈敢豈敢，大人太抬愛了，只不過小民好交朋友，在江南一帶還算小有名氣，若說京城的朋友……那也只是泛泛之交罷了，也沒什麼有名望之輩，不值一提。」
在桑哥一旁陪坐的便是李恆，只听他冷哼一聲，道︰「鄧剡算不算有名望啊？」
楊欽虎稍稍一愣，原來自己與鄧剡的來往韃子的探子已然知曉了，「鄧剡不過是一文士，況且如今已不是朝廷官員，算不得有名望。」
李恆撇撇嘴，道︰「他到處宣揚死鬼文天祥的公德，在你們南人之中可是備受推崇呢。」
楊欽虎淡然一笑，道︰「他畢竟是張將軍的老師，只不過念及與文天祥的舊情，因此……」
「不要拿張珪來壓我」，不待楊欽虎說完，李恆拍案打斷道︰「別人忌憚他是蒙古第一勇士，我可不懼，他一個下等的漢人，憑什麼做蒙古的勇士。」
楊欽虎聞听此言便猜想此二人似乎不合，這李恆對張珪也許積怨頗深，听他的語氣想是嫉妒張珪的蒙古第一勇士的頭餃，便道︰「李大人與張珪都是為朝廷效力的，都是汗王的勇士。」
李恆還要發作，桑哥制止道︰「李大人，本相素來知道你與張珪不睦，此事也不必對旁人說，楊莊主說的對，你也好，張珪也好，也都不是蒙古人，大家都是為忽必烈大汗效力的，不可計較太多。」
「哎，只可惜我身邊沒有能人能奪下蒙古第一勇士的稱號。此事實在不該再提，」李恆仍覺得忿忿不平，看著楊欽虎說道︰「你與那鄧剡為何來往甚密？」
楊欽虎心道︰莫非韃子知道我們的事？又一想，不能，若有破綻便該有大隊人馬前來，那時我們的眼線不可能不知道。他二人來此定有其他事情，此話不過是試探一下而已。他不慌不忙，道︰「我很喜歡張將軍的墨寶，倒是偶爾叫鄧剡幫我弄一些來，如此而已，再無其他交往。」
張珪書刀雙絕，朝野上下無人不知，只是求他寫一個字，非是關系親密或者他極為敬重之人都是極難，便是桑哥有次向他求寫一塊匾額，他也是不肯，官員之中唯有伯顏可以求下張珪的墨寶，因此桑哥聞听楊欽虎所言倒是深信不疑，李恆則暗自嘟噥道︰「又是張珪。」
桑哥笑道︰「李大人，不必耿耿于懷。只是那張珪的字非常難求，怎會輕易就得到？」
楊欽虎道︰「正是，所為一字千金，那張珪的字確實難求，可若他經常亂寫也就不值錢了，因此我每個月給鄧剡一千兩銀子，叫他想方設法騙張珪寫一個字，如此八個月下來，湊成一句話‘中華有界軒轅無涯’。」
「哦？」桑哥道︰「那墨寶在何處？」
楊欽虎道︰「實在是不巧，真跡上個月被一位客人花了一萬六千兩銀子買去了，大人可看不到了。」
桑哥哈哈大笑︰「你到是會做買賣，怪不得富甲一方。不知被誰買去了？」
楊欽虎賠笑道︰「一個se目人，小民也不認識。」
其實楊欽虎這麼說不過是想擺月兌鄧剡與自己的嫌疑，張珪是所有漢人的仇敵，他哪里會稀罕張珪的墨寶。
桑哥也不懷疑他所說，「一下子叫你賺了那麼多錢，真是很有本事啊，差不多等于本相半年的俸祿了。」
楊欽虎一听，桑哥這話中有話，立時明白，招呼家丁過來︰「吩咐帳房一聲，準備兩萬兩銀子，用馬車裝好，等會給兩位大人帶走。」
李恆聞听真是吃驚不小，雖然軒轅莊亭台樓閣甚是華麗，但是他一介草民如何聚斂這萬貫家財？況且出手非是小數，兩萬兩白銀說給就給，如拔一根汗毛相似，面不改se心不跳。白花花的銀子就塞到手中，如何能不要？頓時神se之間就客氣起來。
桑哥卻把臉一扭，似乎不屑一顧︰「楊莊主果然大方，兩萬兩嘛，確實不少啊，不過要支援我們整個江南府的開支卻還不夠。」
楊欽虎倒吸一口冷氣，這桑哥胃口未免也太大了些，心中不禁懊惱，沉著臉一言不發。
桑哥笑jian笑一聲道︰「不必擔心，江南府的開支需要你們這些人支持，可朝廷還是覺得不夠，貴族的開銷越來越大，草原那邊都是牧人，沒什麼油水，北方呢，需要百姓休養生息，唯獨江南富饒，已經休養生息近十載，且遠離京都。實不相瞞，本相這次來便是為朝廷斂財。」
楊欽虎義憤填膺，這jian相怎麼會無恥到**果的地步？若非為了心中大事，我必殺之。表面上卻仍不動聲se，且听听他怎麼說。
桑哥看了一眼楊欽虎，話鋒一轉道︰「你可知道我們為何星夜前來？」
楊欽虎搖頭道︰「小民不知。」
桑哥道︰「第一、昨夜杭州鬧得很凶，本相遇刺，如今江南地界也不太平，我在府中也覺得不安，反正事情早晚要辦，遲些辦不如早辦，因此便來找你了。」
楊欽虎故作吃驚︰「怎麼昨夜杭州有事嗎？」暗想，原來這老賊怕死，連夜潛到蘇州避難來了，昨ri只忙著在蘇州找人，杭州的消息倒是未曾留意。
桑哥點點頭︰「那賊人甚是厲害，听李大人說乃是江南辛不平的弟子，另外有三人不知道是什麼來路。」
楊欽虎故作震驚︰「辛不平早已退隱了，有十余年沒有消息，他的三個弟子也是久不露面，至于另外還有三人……」楊欽虎略一沉吟，不好，莫不是他們？可尹蘭絕不是惹是生非之人，肖玉天自重身份縱使遇事她也不會輕易出頭的，那另外一人是誰？「不知另外三人是何相貌？或許我可以幫忙打探。」
桑哥道︰「第二件事便是為此，你在江南一帶有些名望，而且江湖綠林你比官府知道的多，若不是你莊內之人，你便幫我查一查。」
楊欽虎聞听，趕緊跪倒︰「大人明察啊，小民與那些綠林人士雖有些瓜葛，可從未做違禁之事，況且辛不平我從未見過，那些刺客、強盜什麼的怎麼會與我莊上有關聯，大人明察，大人明察啊。」一邊說一邊磕頭，心中卻厭惡異常.
桑哥道攙起他，道︰「楊莊主，別害怕，我自然知道辛不平與你不會有什麼瓜葛。那另外三人都是年輕人，一個富家公子，一個書童，還有一個短衣武夫，你的家眷我已派人查明，你並無子嗣，因此本相對你不懷疑，只想叫你幫幫忙而已。」
楊欽虎聞听一塊大石落地，听桑哥所說，那公子、書童定是肖玉天與江虎無疑，好在桑哥不知道他們與自己的關系，只是短衣武夫不知道又是何人，「小民願效犬馬之勞，下午我便叫人去查探綠林之中可有什麼少年人出世。」
桑哥點頭稱贊幾句，忽然閉口不語，半晌才道︰「第三件事……」
正題來了，不待桑哥說話，楊欽虎也猜到四、五分，第三件事必然是關于斂財的問題。
果然桑哥說道︰「……便是這官府的開銷。你們漢人說︰上有天堂，下有蘇杭，我這兩ri也見得不少繁華景象，比起京城也不遜se多少，只是這一帶的南人對朝廷積怨已深，我若是明目張膽地要錢，又怕他們不服。前些年白蓮教之亂雖然已經平定，但余黨仍在，本相也不得不顧忌……」
楊欽虎一听「白蓮教」三字，心頭一緊。
「……所以有些事只能暗中去做。」桑哥說到這看著楊欽虎，等他的回答。
楊欽虎何等圓滑，馬上躬身拜倒︰「但有所差，必盡心竭力。」
桑哥「嗯」了一聲，「你很聰明，聰明人自有聰明人的好處。我打算提高收稅，有田地的稅、鹽稅，還有人丁稅等等。可我又不能向百姓明收，所以我收你們這些富戶的稅，你控制蘇杭一帶的鹽糧，只需要將價格提高一倍，你再將其中所得的八成上繳稅款，你意下如何？」
楊欽虎略一遲疑，好毒辣的伎倆，這是擺明了叫我去做他手中的屠刀，鹽、糧等物乃百姓生存之根本，如果提高價格百姓必然會把矛頭指向我軒轅莊，他們怎麼會理朝廷是不是收我的稅呢？可如果不答應，適才話已出口，況且桑哥有權有勢，如若抄了軒轅莊的買賣不費吹灰之力，到那時百姓一樣受苦。
桑哥見他遲疑，面有不悅，道︰「怎麼？有什麼為難之處？」
楊欽虎道︰「不瞞大人，蘇杭雖然富庶，可普通百姓如何能吃得了那麼多鹽和米？恐怕此法收效不大，百姓剛剛過了幾天好ri子，也未必會有多少錢，還需休養幾年才好。」
桑哥道︰「差不多了，朝廷急等著用錢呢。」
楊欽虎又道︰「可蘇杭的鹽糧買賣並非全歸軒轅莊所有，單只我們抬價，恐怕……」
「不妨事，其他人若不漲價我自會派人去‘協調’的，如果不听官府的安排，到時便是你軒轅莊一家獨大了，你可明白？」桑哥皮笑肉不笑，道︰「其實，我只需要你做一個帶頭人而已。」
楊欽虎此時已然明白，自己今ri無論如何也是非答應不可的了，否則桑哥自然會派人來「協調」，心中忿忿，此賊不除，江南百姓恐怕不知道要多吃多少苦。
楊欽虎無奈︰「如此多謝宰相大人提攜。」
桑哥擺擺手，道︰「先不忙謝，還有一件事。這件你若做的好才謝我吧。」
楊欽虎一皺眉，前面所說事情已經極是為難，不知道這死胖子又有什麼歪主意，可仍然賠笑道︰「但憑大人吩咐。」
桑哥道︰「你們軒轅莊銀號也有不少，官府想用你們的銀號發紙鈔，到時你的銀號的賺頭可就大的很呢？」
楊欽虎一听立時明白，一邊漲價，一邊發紙鈔，再用紙鈔換銀兩，真是官府斂財的好手段，軒轅莊未必能賺多少，不過桑哥肯定是賺了個盆滿缽滿，最後人們把矛頭都指向軒轅莊，軒轅莊那時再無法在綠林立足，只能投靠官府，這真是一石二鳥之計，這個條件絕不能答應。
楊欽虎欠身道︰「此事小人萬難從命，如此做勢必有很多人傾家蕩產，到時江南十幾年的休養生息全都化為烏有。」
桑哥怒道︰「這麼說你是不答應了？」
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